Оро Призывающий - Змеи у трона

- Было немыслимо, - ответил я. – Но всё немыслимое однажды становится реальным. Про отряды из монстров тоже никто не думал, хотя магия позволяла создавать их испокон веков.

- А что, если они взбунтуются? – предположил Силли. – Вообразите, к примеру, что прямо сейчас все огненные и грозовые элементали по какой-то причине идут на нас войной. Что мы им противопоставим?

- Думаешь, не стоит создавать тех, чья сила выше нашей собственной? – усмехнулся я. – Всё проще: нужно делать так, чтобы их успех зависел от нашего успеха. И – не класть все яйца в одну корзину.

Силли не нашёлся, что на это возразить, и счёл за лучшее оставить тему.

Проехав целый день, мы расположились на ночлег в большой деревне. Мне, разумеется, выделили лучший дом, выгнав его владельцев, местных богатеньких шишек, ночевать к соседям. Ничего; зато потом будут хвастаться тем, что на их, мол, кровати спал Его Величество.

Вооружившись картами и донесениями разведки, Сорли, отвечавший за переход, сообщил мне, что послезавтра до обеда мы должны прибыть в Моринг – ближайший город, где и планировали пополнить запасы продуктов и прочих необходимых вещей; также там мы сможем обзавестись лошадьми.

- Вот что, - распорядился я, - найдите в этой деревне парочку расторопных крестьян. Пусть сядут на самых быстрых лошадей и скачут в этот Моринг, оповещают его градоначальников о нашем визите. И отдельной строкой – чтобы лошадей и провизию начали готовить уже сейчас! А то знаю я их.

- Хорошо, - кивнул Сорли. – Нужно будет выписать им бумагу с подтвержением.

- И бумагу выпишу, и денег дам, если нужно, - согласился я. – Но прямо сейчас, в течение часа-двух! Потому что если мы появимся в Моринге внезапно, без предупреждения, то нам придётся ждать, пока они соберут для нас всё необходимое. А мы, вроде как, торопимся.

Наутро мы выехали рано и целый день ехали без приключений. Никаких особых затруднений или тягот, вроде разбойников или вражеских отрядов, видно не было (хотя, конечно, я путешествовал как король, а не как простой солдат).

Итак, переночевав в ещё одной деревне – поменьше – и выехав на следующее утро, к полудню мы подъезжали к стенам Моринга. Я надеялся, что нас там уже встречают.

И действительно. Уже у самых городских ворот мы разглядели беготню на высоких стенах и каких-то конных людей, толпящихся непосредственно в воротах; те увидели карету – и двинулись нам навстречу.

Наша карета ехала в середине армии, но уже на подъезде к Морингу я отдал приказ ускориться и выехать поближе к началу. Сделать это было несложно – пешие солдаты шли быстро, но всё-таки с конями потягаться не могли.

- Узнаёте какие-нибудь гербы? – я вглядывался в приближающихся всадников, но на ум ничего не приходило.

- Да, - кивнул Силли. – Это графы Руар и Неули. Их семьи – самые богатые влиятельные в Моринге, пожалуй, верным будет сказать, что они этим городом и управляют.

Я кивнул и снова выглянул в окно.

- Который из них кто? – уточнил я у Силли.

- Неули моложе, с крылатой серебряной куницей на синем поле, - ответил тет. – Руар старше, с серебряными клетками на чёрном поле.

Ага, так и было. Два всадника, синий и чёрный цвета доминировали в костюмах которых, подъезжали ко мне в окружении стражников и слуг. Я дал знак остановить карету и распахнул дверь, но наружу не вылез – негоже королю стоять на своих двоих, пока его вассалы едут на конях.

- Ваше Величество, - начал Раур, видимо, по праву старшего. Было ему под пятьдесят, и к этому возрасту он наел некоторое брюшко. – Это большая честь для нас – принимать вас в нашем городе.

- Я тоже рад, что мои подданные столь верны, вежливы и расторопны, - заметил я. – Я так полагаю, мои посланники достигли вас вовремя?

- Люди с бумагами от вас прибыли ещё вчера утром, - ого, крестьяне молодцы, может, устроить их курьерами? – Разумеется, как только они передали нам ваш приказ – мы начали готовиться.

- Отлично, - я кивнул. – Приятно, что вы относитесь к моим указам с такой серьёзностью. Уверен, что эта услуга не будет забыта мной, и я найду способ отблагодарить за неё... Ваш город.

От меня не ускользнуло то, как быстро переглянулись два графа. Кажется, теперь меня ожидает сервис по лучшему разряду! Корона короной, а личная выгода заставляет людей шевелиться быстрее; на этом я и основывал большинство своих решений.

Что ж; после Растона город показался мне маленьким, а после моего родного мира – отсталым, но в остальном это был обычный средневековый городок.

Сразу от ворот графы повезли меня в особняк Руара – очевидно, самого богатого здания в городе – где уже собрались все местные шишки.

- Ваше Величество, - Руар изливался в любезностях и поклонах, - я надеюсь, вы не откажете нам в милости и почтите своим присутствием маленький торжественный обед. Конечно, с пиром в вашем замке это не сравнится, но...

- Полно вам, я и так согласен, - остановил я словоизлияния подхалима. Что ж, пока он служит мне, а не врагам – пускай, но больше очков своего уважения заработал Неули, который не лебезил. – Но учтите – завтра на рассвете мы должны выехать из города. На все обеды, встречи, аудиенции, как и на все приготовления – только этот день и вечер.

Странно, но аудиенций было немного. Конечно, на обеде все вторили Руару, рассыпаясь в любезностях, но, видимо, мой визит был столь неожиданный, что они не успели даже придумать, какую выгоду из него извлечь. Ну а я... я приглядывался. В конце концов, мне же нужно было получше узнать собственных подданных!

После торжественного обеда я отказался от экскурсии по городу с осмотром достопримечательностей, куда меня настойчиво приглашали, и посвятив всё время своим обязанностям – планированию дальнейшего похода.

На самом деле, конечно, там и без меня всё решали хорошо, но я использовал этот повод, чтобы сбежать от назойливых вассалов. Город меня мало интересовал.

К утру, едва встало солнце, мы покинули излишне гостеприимный город. В нём мы оставили раненных – здесь, в отличие от замка Лемерон, где я предлагал оставить их изначально, хотя бы были врачи посерьёзнее полевого медика или сельского знахаря.

Не знаю даже, удивил ли меня тот факт, что после ухода из города за нами потянулась целая толпа. Маркитанты и проститутки, решившие, что на нашем походе можно неплохо подзаработать, могли решить часть проблем, но при этом породить новые.

Плюсы: их услуги, любого рода, весьма помогали нам в плане снабжения и поддержания боевого духа солдат в нужном состоянии. Минусы: чем больше народу шло в нашем походе – тем больше это нас тормозило.

Это проблему я предложил решить максимально простым и циничным способом: приказать солдатам идти максимально быстрым темпом, не ориентируясь на посторонних, каких бы то ни было.