Михаил Дулепа - Факультет хвостатой магии [СИ]

– Одну минуту, мои дорогие друзья! Нашему победителю еще нужно выслушать предложение.

Сказано было мягко, но что-то в его словах было зловещее. Видимо, окружающие знали его лучше меня, и потому вокруг нас быстро образовалось свободное пространство.

– Вы прошли. Не ожидал. Но это даже к лучшему. Какой опыт у вас по противодействию извечному врагу?

Я, прикинув, честно ответил:

– Сражаюсь с мохнатой угрозой столько, сколько себя помню.

Объяснять, что в первый раз таскал кота за хвост еще в младенчестве не стал.

– Очень хорошо, очень. У меня для вас есть работа по специальности.

– Разве я не прошел испытания?

– Прошли, но настоящим подтверждением будет именно это. Выполните – место профессора ваше, я даже помогу с набором студентов, если желаете. Самые богатые, самые способные, на любой выбор.

Голос у него был слишком ласковый. Вообще-то он предлагал мне место после прохождения испытания, но спорить именно сейчас, когда рядом готовые сделать что угодно конкуренты, я не буду.

– Слушаю вас.

– В делегации Верных, прибывшей на Спор, были потери. Полагаю, это диверсия тех, кто помогает Принцессе. Отчасти она удалась, а так как мы, Академия, помогаем нашим друзьям, то было бы неплохо, если бы вы, как профессор соответствующей направленности, выступили в качестве защиты от враждебного влияния.

Подавив желание вытрясти эту длинную фразу из ушей я попытался сообразить, чего он хочет. Чтобы я помог Верным? Но я вчера подписался на помощь Принцессе, сам, добровольно! И что делать?

– Защищать наших друзей, конечно.

Достало это чтение мыслей от окружающих.

– Извините, я машинально. Так вот – вы займете место консультанта. Ничего сложного, просто отслеживаете враждебное влияние и вовремя о нем сообщаете. Спор по уговору состоит из трех раундов; всего несколько дней и вы профессор Академии. Это, согласитесь, стоит некоторых неудобств.

– И какое воздействие предполагается?

– Кто же знает? – Он развел руками. – Я уверен, что кошки не удержатся, и попробуют подергать вечных противников за усы. Те, по своему характеру, обязательно вспылят, а это может повредить Спору. И как следствие – репутации Академии.

– А Училище?

– Кого волнует этот притон… Согласны?

Спросил он тоном, не подразумевающим иного ответа, и я кивнул:

– Да. Но мне нужны гарантии.

– Отлично! Сделаем так – если во время первого раунда они не вцепятся друг дружке в глотки, то я выдаю вам патент на временное преподавание, вы сможете объявить набор. Если во время второго они смогут нормально общаться – я его подписываю и добро пожаловать в библиотеку и личные покои.

– А третий раунд?

– Не думаю, что смертные могут что-то поделать в этом случае. Драка будет в любом случае. Но главное, что Спор формально закончится, а война это уже не к нам.

Звучало все как-то слишком хорошо, но подвоха я не замечал. Может быть потому, что его нету? Посмотрев на ожидающего красноглазого я решил, что подвох наверняка есть. Но если я выдержу два раунда, то получу профессорский доступ в библиотеку, а это понимание того, что вокруг меня происходит. Учитывая, что кошки у меня в соседках, я имею на них какое-то влияние и удержать их от чего-то будет не слишком сложно. В конце концов можно их накормить чем-то или еще как-то воздействовать. Но Верные… если я правильно понял, кто они, будет сложнее. Могут учуять, и тогда все пойдет кувырком. Хотя охотник на чудовищ может пахнуть чудовищами, ему положено. Да и мысль у меня есть, как избежать ненужных вопросов.

– По рукам.

– Вот и замечательно! А теперь – вас хотят поздравить. Вы победитель и вправе этим насладиться!

Действительно, в круге зрителей многие выглядели готовыми сорваться по первому слову. Гарик мелькал где-то за кольцом спин и подпрыгивал, размахивая папкой и какими-то бумажками. Улыбнувшись, я сделал широкий жест и ко мне кинулись поздравлять.

– Это было великолепно!

– Я сразу поняла, что у вас невероятный потенциал!

– О, как изящно вы прошли!

– Лучшее испытание из всех, что я видел.

Мне улыбались, кланялись, заглядывали в глаза – и в целом все это мне нравится. Итак, испытание я прошел и даже успешно. Более менее понятны перспективы, и самое время начать реализацию второй части моего зловещего плана. Порывшись в кармане я вытащил пакетик, выпрошенный утром у стенки, развернул и с самым дружелюбным выражением лица предложил окружающим:

– Лимонную дольку?

Гарик, стоящий в отдалении с потерянным видом, нервно кхекнул и снова уронил свои бумажки…

Интересно, а здесь специально такое место, чтобы горевать? Если не считать первого раза, то как ни зайду, а здесь обязательно кто-то грустит о тяжелой ученической доле. Может, где-то рядом есть садик для веселья, да только меня постоянно мимо проносит?

– Владыка, присоединяйся!

Хоббит сидел на привычном месте, и оправдывая свое имя держал в руке кубок. Из знакомых лиц рядом обнаружилась мечтательно улыбающаяся Мами, да еще за соседним столиком висел в воздухе орангутан. Обезьян, кстати, тоже о чем-то переживал, во всяком случае щеку он подпер так, что лицо перекосило, и мычал что-то печальное.

– Заказать чего-нибудь?

– Всего и так полно. – Хоббит показал на стол. – Мы тут спор выиграли, межфакультетский. Пируем за чужой счет.

Он отвернулся и я, сам от себя не ожидая, вдруг быстро цапнул с его тарелки кусок колбасы. И вовсе это не проявление дурных наклонностей, просто так надо. Не знаю, почему. Многораз, обернувшись, посмотрел на меня, потом на свою тарелку и укоризненно покачал головой:

– Ты бы держал себя в руках. После предыдущего раза я Зиночку который день не вижу.

– Думаешь, переживает?

– Думаю, упражняется.

Пометка для памяти – держаться от рыцарши подальше. А то развесит мои кишки по стенкам, самым изящным способом.

– Кстати, о споре – что это вообще такое?

– Это когда более, чем одна сторона, решает судьбу какого-то предмета или понятия. У вас не так?

Я пожал плечами:

– Мало ли, что там у нас. Главное, что здесь будет проходить спор между Верными… и еще какими-то там.

– А, это… забей, нас никто не пустит даже близко…

Ума хватило держать язык при себе. Вообще надо больше молчать, а то как ляпну, потом распутывай.

– … поэтому все споры уровня станции решаются в малых спорах прямо на месте, а большие, межфракционные, проводят на нейтральной территории, под серьезной охраной.

Знакомое слово царапнуло:

– Станция? Какая еще – станция?

– Обычная… постой, ты что, не знал, что планеты это такие огромные шары…

– Да нет, я знаю, конечно. Просто полагал, что ты не из космоса.

– Я же сразу представился – из МеждуМирья. А между мирами – пространство, если забыл. И в нем летают станции, миры-корабли, Острова и прочее.