Сергей Степаненко - Наследие Мастера [СИ]

Ты молчишь, Арчи? Не переживай, я не забыла тебя. Просто изменилась.

А потом был Иррат. Совсем не тёмный и мрачный, как принято считать в Оэльдиве. Яркое солнце сияло над долиной Вечной весны, когда мы с послами прибыли ко двору. Делегация откланялась сразу после церемонии передачи невесты, и я осталась один на один с его величеством Мабертом.

- Мой внук непростительно опаздывает, - сказал он, когда с официальными расшаркиваниями было покончено, - Александр такой... необязательный. Однако простим его на первый раз?

По всему видно, что "раз" далеко не первый, но я с обворожительной улыбкой соглашаюсь. Маберт улыбается в ответ и предлагает вместе поужинать. Почему бы нет? Мне нравится правитель Иррата. Я надеюсь, мой будущий муж будет хоть немного похож на него.

Александр не объявился ни в тот день, ни на следующий. Маберт объяснял его отсутствие срочными делами, но я видела, как он рассержен на внука.

Впрочем, мне было чем заняться и без ветреного женишка. В Иррате обнаружилась огромная библиотека, наполненная магическими фолиантами (вот уж чего в Оэльдиве днем с огнем не сыщешь), и я могла часами листать древние книги. Местный хранитель - старый ворон по имени Мерлин - невзлюбил меня с первого взгляда, но вскоре притерпелся, и к моему постоянному присутствию стал относиться более-менее спокойно. Еще были обеды-ужины с королем, которые мне действительно нравились. Маберт оказался приятным человеком и отличным рассказчиком, и я чуть ли не с открытым ртом слушала историю Иррата и различные случаи из его жизни. Впрочем, слушателем он также оказался отличным, хотя мне и приходилось постоянно следить за тем, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Маберт умел вызвать на откровенность, а я... Я ведь совсем не Виктория.

Кажется, на второй день я упомянула, что увлекалась фехтованием, и он тут же предложил мне посещать тренировки. Барон Валент Хейер, победитель трех турниров имени Луиса Корфа, был крайне удивлен, когда ему предложили позаниматься со мной, но согласился. С Мабертом вообще особо не поспоришь.

После первого же спарринга Валент был вынужден признать, что я-таки вполне сносно владею клинком, а потом всеми силами пытался выяснить, кто меня обучал. Я лишь загадочно улыбалась. О Тарго вспоминать было больно, а шоу Бергена... не было такого.

Прошло десять дней, а вестей от Алекса по-прежнему не было. Маберт всё мрачнел, а я в тайне надеялась, что этот тип никогда не вернется. Замуж не хотелось ни в какую. То есть, Иррат в качестве места для жизни мне нравился куда больше, чем родной Оэльдив, но... Прошло слишком мало времени после гибели Артура, и несмотря на терапию Отшельника, я пока не чувствовала себя готовой к отношениям. Да и вообще, всё происходящее имело горьковатый привкус предательства. И никакие разговоры о благе Оэльдива и союзе двух великих начал не могли его заглушить.

В тот день, придя на тренировку, я застала Валента в обществе нескольких придворных. Все они были мне представлены еще в первые пару дней, но держались на расстоянии, все-таки невеста принца… Я нерешительно застыла в дверях. Может, тренировку перенесли, а меня просто забыли предупредить?

- Виктория, - обрадовался мой наставник. – Я поспорил с этими господами, что вы легко одолеете любого из них в бою.

- Что-о??

Он виновато улыбнулся и развел руками.

- Ну же, Вик!

Демоны Хаоса, мне и самой хотелось попробовать! Но как невеста принца я не могла позволить себе подобного безрассудства.

- Вы проиграли, Валент. Я не стану в этом участвовать.

- Даже если об этом попрошу я? – спросили за спиной.

От неожиданности я подскочила на месте и, резко развернувшись, уперлась носом в широкую грудь незнакомого мужчины. Чтобы посмотреть в лицо, пришлось очень сильно задрать голову. Но я все равно не смогла рассмотреть ничего, кроме выдающегося подбородка и темных волос: незнакомец оказался очень высоким.

- А кто вы, собственно говоря, такой, чтобы ваша просьба влияла на мое решение? - осведомилась я холодно.

- Она мне уже нравится, - заявил этот несносный тип. – Валент! Представь меня моей невесте!

Я отступила на пару шагов, чтобы видеть его всего. Красивое лицо с отросшей щетиной, темные круги под абсолютно черными глазами. Вид у принца был слегка помятый.

Пока мы с Александром рассматривали друг друга, Валент торопливо бубнил стандартные формулы вежливости.

- Так что, Виктория, вы одолеете в бою этих господ? – снова поинтересовался Александр.

- Возможно. Но я все равно не стану в этом участвовать!

- Почему же? – Алекс насмешливо приподнял бровь.

- Потому что вы ставите нас всех в заведомо неравные условия. Это нечестно!

Я пулей вылетела из тренировочного зала и быстрым (насколько позволяют приличия) шагом направилась к себе. И это – ирратский принц? Мой жених?! О, Мастер! За что?

Едва я закрыла за собой дверь комнаты, как в неё настойчиво забарабанили.

- Виктория, откройте! - голос Александра резок, - Виктория!

Резко распахиваю дверь.

- Я Не Стану Участвовать в Этом Фарсе!

Он выглядит немного смущенным.

- Нужно поговорить. И...- сокрушенный вздох, - прошу извинить меня за эту дурацкую выходку.

Я молчу.

- И не держите зла на барона. Он не мог ослушаться прямого приказа.

Отступаю в сторону, позволяя ему войти.

- Зачем вам это?

- Любопытство, - его улыбка оказывается неожиданно теплой, - вернулся утром, а тут только и разговоров... Кажется, Валент слегка увлекся. - Испытующий взгляд.

- Ничем не могу помочь... Валенту.

Александр пересекает комнату и без разрешения падает в кресло. Я сажусь напротив. Он молчит и скользит взглядом по моему лицу, плечам, ногам... В облегающем тренировочном костюме чувствую себя раздетой.

- Так о чем вы хотели поговорить, Александр? - первой нарушаю я молчание.

Он почесал бровь и взглянул на меня уже с другим интересом.

- Девушка, вы точно из Оэльдива?

- Есть причины сомневаться?

Он рассмеялся.

- Простите. Вы не соответствуете сложившемуся стереотипу. – Пауза. – С вами можно откровенно?

- Попробуйте. – Этот человек интриговал, мне хотелось понять, что за игру он затеял.

- Вы хотите за меня замуж?

Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.

- Нет.

Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.

- Тогда почему вы здесь?

Я отвела глаза.

- Думаю, у нас обоих не было особого выбора, - проговорила медленно. – Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?

В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…

- Благо короны превыше всего! - бросает он резко. - Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.