Андрей Абабков - Путь крови

- Так это… ваше сиятельство, я же всегда все сделаю как вы скажете.

- Молодец, - герцог Илий потрепал крестьянина по плечу, - А когда ты окажешься внутри, ты ведь выполнишь одну мою маленькую просьбу?

Колени Жака предательски задрожали, но он лишь молча поклонился.

- Я дам тебе свою кровь. Найди людей, которые захотят стать вампирами, и напои их ей. Или можешь выпить ее сам.

- Да, ваше сиятельство.

- Вот и умница.

Герцог отошел, а Жак впервые начал жалеть о том, что связал свою жизнь с нелюдью.

*****

- Вот здесь их и сожгли, ваша милость. Всех, вместе с конями.

- А доспехи, оружие, упряж, личные вещи кочевников?

- Этим не наш легион занимался, ваша милость. Мы просто жгли мертвых степняков, которых его высокопревосходительство архимаг Роз убил в бою своей магией, а трофеями мы не занимались, - декурион Жак перехватил копье и переступил с ноги на ногу, - Для этого у нас в армии специальные команды были, они все ценное и собирали.

- Кто возглавлял эти трофейные команды? - центурион со знаками различия Золотой армии стал проявлять признаки нетерпения.

- Не могу знать, ваша милость, то не наш легион делал.

- Проклятые тупицы, - столичный офицер пнул попавшийся под ногу камень и быстро зашагал прочь от импровизированного могильника.

Поспешивший за ним Жак только покачал головой.

Вот чего, спрашивается, интересоваться делами минувшими? Да еще и ехать ради этого аж из самой столицы? Ведь наверняка все трофеи переписаны, а опись сдана в архив. И там можно узнать все: и кто возглавлял трофейные команды, и кто ими руководил на местах, и куда делось все, что удалось найти на трупах кочевников.

Хотя про последнее Жак и так мог сказать, без всяких архивов — украли. Декурион, а по простому десятник Железной армии, давно жил на этом свете и прекрасно знал, что все лежащее без присмотра и охраны будет обязательно растащено. Лучшее возьмут себе офицеры, а оставшееся приберут к рукам легионеры. Так было заведено с сотворения мира во всех армиях. И зря из столицы прислали этого молоденького офицера, чтобы найти пропажу. Убьют его, и труп никто и никогда не обнаружит. Очень уж много получилось собрать с мертвых кочевников. Очень.

Степняки, нахлынувшие на империю в прошлом году, оказались подобны саранче, пожирающей все на своем пути. В их походных мешках оказывалось не только золото и серебро, награбленные в разоренных городах, но и куда более приземленные вещи — домашняя утварь, добротная одежда, инструменты. И все это осталось на полях сражений, когда архимаг Роз остановил вторжение и перебил проклятых варваров. Трофеев было так много, что их просто скидывали в общую кучу. Жак сам видел огромную гору из золота, серебра и драгоценностей.

А потом все это погрузили на телеги и увезли в столицу. Вот только до столицы ничего не добралось, и оттуда прислали центуриона, чтобы он разобрался в ситуации и выяснил, где ныне находится пропажа. И Жаку не повезло — командование назначило его сопровождать столичного офицера и отвечать на его вопросы.

- Телегами, на которые грузили трофеи, кто управлял? Легионеры или ополченцы?

- Не видел, ваша милость. Сами трофеи видел одним глазом, а вот кто управлял и грузил…

- А сами телеги видел?

- Так точно, ваша милость.

- И что скажешь о них? Армейские, крестьянские, купеческие?

- Купеческие, ваша милость, - Жак от досады чуть было не прикусил себе язык.

Излишняя болтливость в таких делах не поощрялась. И пусть он не имел никакого отношения к краже трофеев и не знал о том, кто это сделал, но ведь разбираться то не будут! Убьют! Причем или те, или эти! Вон как засверкали глаза у офицера, учуявшего след. С него станется взять простого декуриона в оборот и подвергнуть пыткам, пока случайный свидетель не вспомнит еще что-либо.

- А кто в этих краях самый богатый купец?

- Хромой Пяст, ваша милость, - Жак тяжело вздохнул, но ответил правду.

- А кто у него главный конкурент?

Жак посмотрел на офицера по новому и неожиданно понял, что столичный золотой центурион не так уж и прост, как хочет казаться.

*****

- Император подтвердил, что мы можем казнить всех его легионеров, кто отступил, ваше преподобие.

Десанты сброшены в море. В тех местах, где войскам все же удалось удержать за собой хотя бы кусочек земли, ситуация складывалась аховая. Истеричные просьбы о немедленной эвакуации сыпались практически каждый день. Золотые легионы, элита имперской армии, обосрались настолько, что бросили поле боя еще до того, как победа вампиров стала явной. И на все это у императора есть только одно решение — он разрешил казнить беглецов!

Кардинал Илорин хмуро кивнул своему заместителю и взмахом руки отпустил его.

А ведь все могло быть куда хуже, если бы он послушался своих советников и вновь отправил все силы воссозданного Светлого похода в Ильхори через море. Это вновь оказалось ловушкой, хотя ему наперебой твердили, что нелюди не посмеют провернуть один и тот же трюк дважды. Посмели! Да и чего бы им не сметь, если все работает. Люди сами лезут им в пасть! Пусть в этот раз удалось очистить от скверны приличную территорию королевства, но и цена за это заплачена высокая. И можно быть уверенным, что все это поставят в вину главе Светлого похода.

Побарабанив пальцами по столу, кардинал прикинул варианты и понял, что оказался в тупике. Если дать кровопийцам время, они вновь залижут свои раны и встретят светоносцев во всеоружии. А значит надо принимать крайние меры и делать то, за что его проклянут почти все священники.

- Эй! Кто там! Пишите приказ отправить в бой гномов!

*****

- Что у нас происходит с эльфами? Какого черта они мне жалобы пишут?

- Это все из-за нового обращения друг к другу, Саш.

- Причем здесь новое обращение и мы?

- Так историю нашего мира все знают, - Константин ухмыльнулся, - Как эльфы стали друг друга «товарищами» звать, так наши стали ржать. Вот длинноухие и обижаются.

- И надо было им менять обращение. «Брат» звучит нормально, - проворчал Александр.

- Это в пределах одной касты нормально, а для всех выживших - нет. Там почти классика: «Не брат ты мне, эльф низкорожденый».

- А «товарищ» значит нормально?

- Так воины же. Боевое товарищество и чувство локтя для них естественно. Только вот наши чуть ли не в открытую ходят и ржут. «Товарищ эльф», «товарищ ратник», «товарищ Имярек». И хихикают так противненько. А эльфы то не дураки, видят все это и думают, что мы издеваемся над ними, да тебе жалуются.

- Правильно думают.

- Правильно, - вице-алукард рассмеялся, - Только и мы не можем запретить нашим смеяться.

- И что мне прикажешь эльфам ответить? Я не могу оставить жалобы без рассмотрения.

- Скажи, что ты разобрался, и смех это не издевательство над ними, а… ну расскажи им про поговорку «гусь свинье не товарищ» и все такое. Объясни, что имеет место простой факт серьезных культурных различий, но ничего плохого в этом нет, и вскоре все наладится само собой.