Андрей Абабков - Путь крови

- Будет исполнено, подобный.

Наместник откинулся на троне и, уже не скрываясь, улыбнулся во весь рот. Будучи кардиналом, он строил различные хитрые планы того, как максимально усилить церковь и ее влияние. Став первосвященником, Нерет вдруг обнаружил, что должен интриговать прежде всего не на благо Светлой Церкви, а ради сохранения своей власти. Но стоило ему уничтожить внутреннюю оппозицию… Дела пошли сами собой! Казнь всего четырех кардиналов убрала с дороги препятствия такой силы, что Церковь брала в свои руки столько власти, сколько у нее не было никогда в истории. Единственным темным пятном были финансы. Но и это было решаемо с помощью вампиров! Обезумевший из-за потери любимой жены и сына император был готов сделать для Наместника все, лишь бы нелюди умирали. Песчаные рудники станут просто еще одной платой императора за это.

Глава 21

- Наши разведчики сообщают, что из Ура в направлении границы выдвинулись отряды гномов. Судя по всему, вся их армия, - докладчик вытянулся и стал ждать реакции на свое заявление.

- Вчерашняя новость, - хмурый герцог Чергор недовольно покачал головой, - Передовые отряды гномов уже на территории королевства. Случилось даже несколько небольших сражений.

- А я сразу говорил, что от разведки в Элуре нет толку, - сварливо произнес один из сидящих за столом мужчин, - Они же боятся приближаться к селениям. Это не разведка, а клоунада!

- Вы несправедливы, ваше сиятельство, - докладчик старался говорить как можно более мягко, чтобы не создать конфликт на пустом месте, - У моих подчиненных нет способов дальней связи, и именно этот факт не позволяет им вовремя снабжать королевство свежими новостями.

- Дело не в связи, а в ваших организаторских способностях, крайне невысоких для должности и возраста. Я изначально был против вашего назначения и...

- Хватит! - герцог Чергор стукнул ладонью по столу, - Не хватало еще начать ссориться из-за жалких гномов, которых вовремя не обнаружили!

- Но гномы это серьезно, милорд, - тут же высказался еще один из сидящих за столом, - Знай я об их выступлении заранее, мог бы подкорректировать планы, а теперь все надо делать второпях. Мне придется отводить часть войск от побережья.

- Значит так и сделаем. А как вообще на побережье дела?

- Полностью в рамках предварительного плана, - мужчина вскочил с места и вытянулся, - На эту минуту моими войсками уничтожены все человеческие десанты кроме одного, который мы намеренно не трогаем, позволяя светошам завозить в порт дополнительные силы и припасы. Как только в городе скопится достаточно магов, мы тут же ударим, и после этого можно будет до осени не волноваться о новых очагах светоносцев на побережье, мы сможем перегруппироваться и отдохнуть.

- Уничтожьте десант немедленно.

- Ваше сиятельство? - мужчина опешил, - Но зачем?

- Светоносцы задействовали гномов, а это говорит нам о том, что сил у них больше нет. Не будет никаких подкреплений. Все свои силы люди задействуют для помощи гномам.

- Логично, милорд, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Но тогда я немедленно отдам приказ сводить все отряды в единую армию. Гномов надо уничтожить как можно скорее, войскам нужен отдых.

- Единая армия это правильно, а вот гномы подождут, - тихо пробормотал Чергор, - Они не главная опасность.

- Милорд?

- На севере королевства сейчас хозяйничают люди герцога Каса. Отряд этого мага уже уничтожил больше наших вампиров, чем все светоносцы вместе взятые. Причем напомню, что часть сил, что мы там потеряли, являлись нашими элитными частями. Сейчас маги контролируют две северных провинции, и если немедленно их не остановить, то вскоре мы потеряем половину королевства, и они будут угрожать столице.

- Вы приказываете направить армию на север, милорд?

- Да! Возьми все отряды, какие только возможно, сведи их в единый кулак и уничтожь людей Каса под корень! Пусть они познают истинную силу вампиров! Никто из них не должен вернуться домой.

*****

- Это сумасшествие! Как Жрецы вообще могли додуматься до того, чтобы предъявлять тифлингам подобный ультиматум? Они там благовоний обкурились?

- Не знаю, владыка, но агенты доносят, что точно такой же ультиматум получили и кобольды, и озвучивал его представитель Жрецов, причем от имени всей касты.

- Они что решили, что отныне правят в Лесу? Или это еще один мятеж?

- Не могу знать, владыка. Хотя отмечу, что решение даровать касте Жрецов право единолично формировать Бессмертный Совет могло натолкнуть их на мысль о том, что отныне Великий Лес принадлежит им. Отсюда, скорее всего, и все случившиеся инциденты.

- А что еще мне оставалось? - огрызнулся великий князь, - Превращать магов в личей умеют только Жрецы! С моим разрешением или без него, но будущий Бессмертный Совет и так был бы под полной властью Жрецов, я просто закрепил сложившиеся условия в законе, чтобы не потерять лицо и получить поддержку.

- Я не оспариваю решение, владыка, понимая, что стояло за ним. Я указываю на то, что теперь Жрецы обладают куда большей властью, чем раньше. Ныне они и Бессмертный Совет - это одно и тоже. А Лес и князья всегда подчинялись Совету, управляя, а не правя. То есть Жрецы вполне могли решить, что им более не нужны посредники.

- Ты прав, брат, - великий князь откинулся на троне, - Я поспешил с дарованием Жрецам их новых полномочий, не оговорив при этом рамки этих полномочий.

- Это можно легко исправить, владыка, теперь надо лишь усилить и другие касты.

- Я думал об этом, - кивнул великий князь, - Конечно, я хотел сделать это с другой целью, но это не так уж и важно. Крестьяне и Рабочие с огромным энтузиазмом воспримут любое расширение их прав. Особенно меня радует, что это произойдет за счет Торговцев. Жаль, что так же просто нельзя подвинуть Жрецов.

- Но их можно жестко подчинить Правителям, владыка.

- С ума сошел?! - великий князь вскочил с трона и приблизился к советнику, - Или ты решил предать меня, брат?

- И в мыслях не было, владыка! - советник отшатнулся от рассерженного правителя Великого Леса, - Реформа будет выгодна вам и только вам!

- И как же мне будет выгодно, если Жрецы с их Бессмертным Советом будут находиться в подчинении Правителей? Если эти две касты договорятся, то Высшие им будут больше не нужны!

- Под это дело Правители с легкостью согласятся с другой реформой…

- Какой же?

- Отныне армия эльфов будет находиться в строгом подчинении Высших! Можно создать вертикаль власти с опорой на военную силу, которая отныне будет только у Высших.

- Хм, - великий князь задумался и вернулся на трон, - Предлагаешь радикальную реформу управления. Высшие получают армию и контролируют с ее помощью Правителей, а те по праву нового закона контролирую Жрецов, которые, в свою очередь, контролируют Рабочих и Крестьян.