Мария Боталова - Избранница хозяина Бездны

— Может, еще на вы?..

Рэйлан тут же оказался рядом со мной. Схватил за подбородок, заглянул в глаза, зловеще нависая сверху.

И что у него за привычка такая?! Чуть что — сразу за подбородок хватается!

Он явно собирался сказать что-то другое. Ну, наподобие: «Заткнись, дура, ты здесь никто и звать тебя никак». Но почему-то передумал. Помолчал немного, всматриваясь в мое лицо и упрямый взгляд. Заметил:

— Когда ты изображала Милиану, ты нравилась мне больше.

Я в долгу не осталась:

— Когда ты думал, что я Милиана, ты тоже нравился мне больше. Пока за изменой не застал.

А теперь вот только бесит. Но уже разонравился. В другом месте вторую половинку найду.

Рэйлан хмыкнул. Отпустил меня, отстранился.

— Кстати, что ты пообещала Тайре за помощь?

— Решение всех ее финансовых проблем.

— Что ж, надо будет ее наградить. Хорошо поработала. Ты вела себя странно, и все-таки я не заподозрил, что на месте моей жены другая. Аура, которая не изменилась, тоже с толку сбивала. Учти, в высшем обществе тебе нужно будет притворяться еще лучше. И в особенности — со своей семьей. С одной стороны, это сложнее, с другой — проще.

— Почему?

— Потому что с ними Милиана тоже притворялась. Как и со мной. Вемиор до сих пор считает, что у него хорошая, славная девочка. Избалованная, но от этого не менее милая.

— Но разве не лучше избегать их общества, пока я здесь вместо Милианы? Постой… ты сказал «в высшем обществе»? Мне придется общаться с кем-то еще?!

— Я бы тоже предпочел не рисковать и отказаться от приглашения. Тем более осталась всего неделя на подготовку. Но все же нам придется поехать.

Рэйлан вытащил из кармана камзола конверт, перевязанный симпатичной золотистой тесемочкой, и подал мне.

Я развернула, прочитала:

Досточтимые леди Милиана дем Тарин и лорд Рэйлан дем Тарин, приглашаем вас на празднование в честь свадьбы кронпринца Кевриона его высочества Вастрона сэт Траста с ее высочеством Марионой эрд Малесси.

Далее указывалась дата. Ровно через неделю и один день.

У меня руки отчего-то задрожали. И вообще сделалось как-то нехорошо.

Это не просто выход в высшее общество. Это выход даже не ко двору у нас, в родном королевстве! Если правильно помню, оно у нас Изанором называется. А тут приглашение на свадьбу к королевским особам в другом королевстве! Господи, заберите меня отсюда. Не хочу ни на какую свадьбу! А-а-а, помогите!

— Диана, с тобой все в порядке? — Рэйлан выхватил приглашение за мгновение до того, как я, не контролируя себя от нервного потрясения, чуть не скомкала его.

— Нет. Какое «в порядке»? Я только начала изучать этикет. Я не помню, кого и как зовут в нашем королевстве. А ты предлагаешь уже через неделю отправиться на королевскую свадьбу в другое королевство!

От обилия слов «королевский» аж тошно стало.

— Точно не Милиана.

— А?

— Милиана на твоем месте уже рвала бы и метала, — усмехнулся Рэйлан.

— Это почему?

Вот чувствую, здесь кроется какой-то подвох!

— До того, как изобразила влюбленность в меня, Милиана вполне серьезно нацеливалась выйти замуж за Вастрона.

— Постой. Совсем ничего не понимаю. Это приглашение — оскорбление?

— Еще какое. Ты не заметила? Тебя здесь назвали «леди», а не «ее высочество».

— Ну… наверное, потому что я твоя жена?

— Но принцессой от этого ты быть не перестала. Хотя мыслишь в правильном направлении. Когда принцесса выходит замуж, к ней можно обращаться либо «ваше высочество», либо «леди». В первом случае подчеркивается, что она — принцесса. Во втором делается акцент на замужестве, на том, что она — жена лорда.

Так вот оно что! Вот почему слуги у нас в замке и лекарь обращались ко мне «госпожа», а вот специалист по зельям назвал «ваше высочество». Получается, здесь, в доме, я — прежде всего жена Рэйлана, хозяйка. Значит, госпожа для слуг и леди для аристократов. Но для остальных я по-прежнему остаюсь именно принцессой, и для них это важнее.

— А на аристократических приемах как будет правильнее?

— Как угодно, зависит от ситуации. Если мы устроим прием, тебя, скорее всего, будут называть леди. Если поедем на прием к отцу Милианы, то «ваше высочество». Приглашение пришло из другого королевства. Для них ты — прежде всего принцесса, ее высочество.

— И меня принизили специально, — закончила я.

— Верно.

— А что у них с принцем произошло? И почему мы обязаны приехать на свадьбу, если даже в приглашении одно сплошное издевательство?

— Расскажу, — Рэйлан кивнул. — Но уже пора ужинать. Спускайся через полчаса в бирюзовую гостиную.

Он точно садист. Я ж теперь вся изведусь, пока переодеваюсь и привожу себя в порядок! А впрочем, есть еще Тайра. Возможно, она в курсе каких-нибудь слухов?

Но Тайра особо не порадовала:

— Не знаю, госпожа, — сказала она, собирая волосы в высокую прическу. — Разные слухи ходили, но это только слухи. Будто бы окрутила Милиана принца Вастрона, тот без ума от нее был. А потом Милиана познакомилась с Рэйланом и сделала выбор в его пользу, а Вастрону сердце разбила. Еще говорили, что она не из-за Рэйлана Вастрона бросила. Но кто ж теперь разберет, как было на самом деле. Все любят болтать и от себя придумывать.

— А Рэйлан с Милианой знакомы давно?

— Знакомы давно, но обычно только мельком виделись на балах и приемах. А вот полгода назад Милиана обратила внимание на Рэйлана. И тогда у них все закрутилось.

— Все — это что?

— Ну, Рэйлан начал ухаживать, Милиана принимала ухаживания. Как это обычно бывает. Потом поженились.

— Хм… так сколько времени они женаты, говоришь?

— Четыре месяца примерно.

Не так уж давно и женаты. Получается, на протяжении четырех месяцев Милиана искала некий фолиант? Нет, что-то не складывается. Ждали чего-то еще? Например, когда удастся раздобыть медальон, подавляющий волю!

Кстати! О запасе зелий Рэйлану, наверное, говорить пока не стоит. Пусть останется моим козырем. Так, на всякий случай. Если у нас с ним что-то не заладится, отравить его вряд ли решусь, но скрытые возможности лишними не будут.

Обычно Милиана готовилась к ужину в компании мужа дольше раза в полтора. Но, наверное, Рэйлан решил, что раз на месте его жены не Милиана, то и так вполне сойдет. Как бы там ни было, Тайра нервничала, но времени вполне хватило. Я даже бирюзовую гостиную сама нашла, без сопровождения, причем не опоздала.

Однако Рэйлан уже был здесь. Поднялся из-за стола и выдвинул стул рядом с собой. О, так теперь вообще все традиции можно нарушать? Я ведь собиралась сесть в противоположном конце, как обычно. А тут рядом, даже непривычно.

— Почему вы с Милианой садились напротив друг друга, когда столы такие длинные? — спросила я, пока шла вдоль стола к Рэйлану.