Александр Серый - Лишний персонаж

— Прости, Нана-тян, мне пора бежать! Мы обязательно погуляем вместе, ладно?

— Хо… хорошо, — озадаченно протянула Нанако.

Едва отойдя от столика, Тереза, несмотря на более чем приметную внешность, мгновенно затерялась в толпе. Фука раздражённо чмыхнула носом и села обратно.

— Хмф… я ей ни капли не верю… — буркнула она вполголоса.

— Что это за пакеты вы притащили? — вмешался Кроули. — Я вас предупреждал, чтоб вы не нагребались как…

— Лаки-кун! — возмутилась Нанако. — Это подарки! Элли-тян выиграла нам призы в викторине.

— Элли… ты сделала что?

— Ваа, Элли-тян просто прелесть, — прощебетала Фука, обхватывая девушку за шею обеими руками. — Я понятия не имела, что она такая умная!

— Я прочла ответы в интернете и запомнила, — бесстрастно сообщила Элли. — Отвечать было весело.

Фука вдруг смерила Кроули угрожающим взглядом и демонстративно водрузила пакеты на стол.

— У нас тут куча всего, Лаки-куун, — вкрадчиво протянула она. — Давай-ка выясним, которая из «ягодных духов» твоя фаворитка!

Пришелец взялся за лицо, и устало потёр бровь.

— Fucking shoot me…

Вернуться домой удалось уже затемно. Фука и Нанако, как заправские гламурные кисо протаскались по всем центру, не пропустив, кажется, ни единого места, которое хоть отдалённо напоминало торговую точку. В конце у Кроули отваливались ноги.

Таскать покупки его всё равно заставили. Впрочем, все возражения изначально были просто контролем ущерба — можно было только догадываться, как бы они нагрузились без его злого шипения. У Фуки при шопинге явно отказывали тормоза, а Нана была слишком мягкой, чтобы её приструнить.

В конце дам пришлось развозить домой на машине. Кроули, несмотря на смущённые возражения, вызвал такси. Нанако сидела всю дорогу, краснея спелым помидорчиком, пока её не высадили прямо возле дома и подвели к двери за руку, как принцессу. Другая принцесса всю дорогу сидела в обнимку с Элли, с той бесконечно довольной мордой, какая бывает лишь у диких зверей, обнаруживших, что вместо охоты достаточно просто сделать подкоп в логово двуногих.

Кроули всерьёз беспокоился, чтобы не пришлось усаживать лисицу для серьёзного разговора. Не дай Боже, она вклепается в Элли, это будет катастрофа. Ветреная лиса явно содрала с принцессы шиноби десятилетия дисциплины одним взмахом рыжего хвоста.

Элли выглядела как всегда бесстрастной. Но только когда они добрались домой неожиданно выяснилось, что она тоже измотана. Может, даже сильнее всех.

— Кажется, ещё осталось с прошлого раза… — Кроули заглянул в холодильник. — Да, определённо, на ужин хватит. Ты уверена, что не будешь? Элли?..

Ответом ему была лишь тишина. Кроули удивлённо разогнулся и посмотрел на подопечную.

Элли, свернувшись клубочком, лежала на кровати и тихо сопела в кулак, очаровательно поджав стройные ноги в белых носочках. Парень подошёл поближе.

— Уснула… — констатировал Кроули. — Ладно. Я посплю на полу. Опять. Что уж там…

Помедлив секунду, он махнул рукой и оставил девчонку спать так. Хоть можно было заставить её переодеться: Фука настояла, чтобы Элли купили очаровательную кружевную ночную рубашку — куда целомудренней, чем прозрачная занавеска Сонохары! Но будить её не хотелось.

Разогрев остатки завтрака в микроволновке, Кроули уселся за стол и открыл ноутбук. Пока девушки развлекались, удалось сделать пару звонков. В хранилище на серверах Института его ждали сканы последних отчётов.

Как всегда, расследование крутилось вокруг, но не двигалось вперёд. Только Азума взял след фирмы доставки, которая подвозила материалы для химер. Этот мужик был настоящим японским грязным Гарри, и заработал себе суровый выговор от Кусанаги за давления на некоторых гражданских, с которыми командование — вовсе не по политическим причинам, честно-честно — изволило быть помягче. Кроули подумалось, что их с Азумой молчаливое взаимопонимание стояло именно на этом. Пренебрежение к любимому в Японии пустому авторитету.

Один отчёт был от Мацумото. В строгом канцелярском тексте явно сквозило раздражение, что они не могут использовать новые прототипы защиты от тумана. Доктора сильно злило, что именно её сфера деятельности оказалась в стагнации.

— Ах, Рёко-сан… — протянул Кроули. — Всегда такая горячая…

Неожиданный скребущий звук отвлёк от документов. Кроули оглянулся, стараясь понять, откуда взялся шум.

Звук повторился. Кроули понялся и подошёл к двери. Что-то снова заскреблось, определённо прямо за дверью.

Стараясь двигаться бесшумно, Кроули выудил из сумки пистолет и подошёл к двери. Едва приоткрыв, он выглянул в щель. Звук пропал. Приоткрыв дверь пошире, Кроули отвел руку с оружием за спину. Незачем пугать людей, если это просто соседи.

На площадке никого не было. Осторожно прикрыв дверь, он обернулся и… нервно дёрнулся.

Возле кровати на коленях стояла хрупкая среброволосая девочка.

— Тесса?! — прошипел Кроули. — Ты сбрендила? Что это за игры?..

Та не ответила, безмолвно глядя на спящую Элли. Подняв руку, Тереза медленно провела над застывшим в спокойствии сна бледным личиком, не касаясь лишь едва.

— Такая красивая… — пошептала она едва слышно. — Такая хрупкая…

— Ты сюда пришла, чтобы разглядывать спящих девочек? — поинтересовался Кроули. — Какое извращение…

Опустив пистолет на стол, он сел обратно.

— Я принесла тебе ключ к коду Питера, — ровно сообщила Тереза, не поворачиваясь.

Она двинула рукой, и что-то взлетело над её плечом. Кроули неловко поймал в воздухе продолговатый объект. Это была флэшка.

— В этот раз он превзошёл себя, — произнесла Тереза. — Он всегда любил делать всё сложным способом. Но он всегда был талантливым…

Она полуобернулась, не вставая с колен, и посмотрела на советника.

— Я была в его доме, когда тебя похитили. — Тесса помедлила. — Я видела тех женщин.

— Я надеюсь, у тебя нет с ними проблем? — ровно поинтересовался Кроули. — У них и так полно своих.

— Не скажу, что я рада видеть что-то подобное, — на удивление сухо ответила ночная гостья. — Но должна признать, они и впрямь хороши. Сильные, умные, способные, верные. Питер всегда показывал свой талант именно в таких вещах…

Тереза снова отвернулась и посмотрела на Элли, затем глухо прибавила:

— Может, там где-то скрыт его секрет. Может, они и впрямь смогут, наконец, сыграть в Бога, как им всегда хотелось…

Она вновь протянула руку к спящей девушке и медленно провела ладонью над её телом, будто поглаживая. Тонкие пальцы чуть двигались в воздухе, явно повторяя девичьи изгибы.

— Ты не читала, что там написано? — уточнил Кроули. — Я думал…

— Ты думал неправильно, — отрезала Тереза, убирая руку. — А может, и правильно. Посмотри на неё… такая… идеальная.