Александр Серый - Лишний персонаж

— Я беру один из образцов. Как вы, без сомнения, видели, это новый объект. Но кристалл выглядит идентично, так что, я думаю, камера должна сработать не хуже.

— Помнишь процесс? — спросила Мацумото.

— Конечно.

Кроули расстегнул рюкзак. Там оказался продолговатый овальный контейнер, опутанный проводами.

Благодаря образцам с прошлого раза Кроули только утвердился во мнении, что прятать шапку из фольги не стоит и Сакай замышляет что-то своё. Ведь хватило всего пары часов, чтобы научный отдел подготовил концепцию устройства для транспортировки ядра объекта. Пары часов!

Ткани твари — это был странный полуорганический состав — держались за счёт какого-то загадочного физического эффекта, который с таким же успехом мог бы быть магией. Но в основе своей, однако, это было электричество. Для того чтобы предотвратить восстановление, научный отдел разработал специальные контейнеры. Очищенные от «лишней материи» ядра планировалось подавить на время транспортировки.

Поместив ядро в ранец, Кроули активировал устройство простым щелчком тумблера и поднялся.

— Ядро у нас, штаб.

— Принято, — ответила Кира. — Второй подавитель будет на транспорте.

— Второй? — удивилась Скарлет. — Но мы же…

— Мы захватим столько, сколько сможем, — прервал Кроули. — Это во-первых, а во-вторых — что ты видела на той стороне? Ты уничтожила кого-то?

— Да, двоих. — Скарлет замялась. — Один был каким-то странным, и… он был в крови.

— Вот как… — Кроули покачал головой. — Ладно, отчитаешься по возвращении.

Вскоре над группой раздалось глухое урчание, затем сверху возникла размытая тень. Характерный крестовидный силуэт крупного дрона с шорохом завис в паре футов над землёй, разгоняя плотные кольца тумана. Кроули забрал из креплений новый ранец и прицепил первый.

— Посылку получили, штаб, отправляю первый образец. Наверно, стоит лететь повыше…

— Принято, Лаки-кун, — ответила Кира. — У нас есть контакт на юго-западе, я вас проведу…

На заднем плане Кроули расслышал смутное: «впрямь эффективно…»

— Отлично. — Кроули сделал жест носителям: — Рози впереди, Хиро за мной. И поглядывайте на крыши.

— Ч… что это ты тут раскомандовался?!

— Мне нравилось, когда тебя не было…

Им удалось захватить ещё два кристалла. Возможно, было бы и больше, но подавителей электронщики смогли собрать только три.

Первым образцом оказался крупный чешуйчатый лев, вторым — мелкая ящеровидная тварь, из тех, какие любили прыгать по крышам. Она едва не оттяпала Хиро нос, и Рози, перепугавшись за своего вовсе-не-парня, чуть не разбила кристалл.

Хоть Кроули и не принимал участия в прямом столкновении, когда они закончили он ощущал себя как выжатый лимон. Хоть советник и готовился к испытаниям морально, стресс давил сильнее, чем он рассчитывал.

— Может, стоит взять выходной…

Только когда Кроули сказал это вслух, до него дошло, что это действительно будет хорошей идеей. Он сидел зарывшись в бумажки на протяжении месяца. В последние две недели добавились ещё совещания и вечные споры с главой другого отдела, кроме того он пристально следил за прогрессом нескольких маленьких проектов, которые одобрил полковник.

Кроули вышел к линии оцепления первым. Хиро и Скарлет остались внутри, прочёсывать территорию на предмет затаившихся врагов. Хоть такого ещё ни разу не случалось, было понятно, что их противник может и будет преподносить сюрпризы.

В горле пересохло уже давно. В отличие от носителей, которых волшебные палки жульнически поддерживали в превосходной физической форме, Кроули уставал как простые смертные. А может, и больше. Туман хоть и не лишал сознания, как нормальных людей, всё равно явно высасывал из него силы, и советник знал, что в будущем ему придётся позволить Мацумото провести над собой пару тестов.

Кроули засёк рядом торговый автомат.

— Боже, благослови Японию…

К сожалению, у него не оказалось мелочи.

— Well, fuck… — Кроули оглянулся вокруг. — Эй, народ, есть у кого монетка?

Патрульные в поддельной форме МЧС озадаченно переглянулись. Затем один выудил что-то из кармана и бросил ему.

— Держите, советник.

— Спасибо, приятель.

Это была монета в триста йен. Как раз на одну банку чего попроще. Забрав минералку, Кроули двинулся к фургону.

— Эй, Лаки-кун!

Парень обернулся.

— Лейтенант.

— Я ж говорил, можно просто по имени. — К нему приближался Такахаши. — Неужели ты меня так не любишь?

— Это вам за тот раз в самом начале. — Кроули усмехнулся. — Плохое впечатление.

— Ты такой злопамятный, — протянул лейтенант. — Эмия-кун и Скарлет-сан задержатся. Я подумал, что ты захочешь вернуться пораньше.

— Знаете, а вы правы, — согласился советник.

Они сели в машину Такахаши. Похоже, он выезжал на места на своей собственной, серебристом седане неизвестной Кроули марки. У машины были косые фары, придававшие ей хитрый вид.

— Знаешь, ты довольно жёстко обошёлся там с нашими ребятами, — начал лейтенант, когда они отъехали от линии оцепления.

— Делаю что должен, — ровно ответил Кроули.

— Да… Но ты не держи на них зла. Они ещё просто дети и…

— Я понимаю это лучше, чем вы думаете, — с ноткой раздражения ответил Кроули. — И всё что там было, это типичное «нихачу», — издевательски протянул он и фыркнул. — Нашли время играться в бунтарство…

— Бунтарство? — озадаченно произнёс лейтенант. — С чего такая идея?

— Вы же были на связи так? — устало произнёс Кроули. — Что, по-вашему, это было за «не могу» и «давайте поговорим»? Он упирался. «Не хочу верить», «скажите мне, что это не правда» и дальше по Списку Шаблонных Фраз номер три…

— Но ведь это всегда лучше, не доводить до конфлик…

— Да-да, это я тоже слышал, — оборвал его Кроули. — Но я не думаю, что мы можем позволить себе роскошь дипломатии. И эти штуки вообще даже не разумны! Я понятия не имею насколько нужно быть тупым, чтобы…

Кроули прервался, а затем махнул рукой.

— Ну его к чёрту…

— Вот оно как… — задумчиво протянул лейтенант.

За окном проносились неоновые огни ночного центра. На секунду повисла тишина. Затем Такахаши покосился на пассажира.

— Но знаешь, — начал он ровно, — тебе стоит быть осторожнее. То, что ты сделал тогда… Я имею в виду, если кто-то заподозрит, что ты всерьёз можешь скомпрометировать организацию…

— Оо-хо-хо, я понимаю это отлично, лейтенант, — сообщил Кроули

— Ясно. Тогда оставлю свои поучения при себе.

Такахаши усмехнулся, Кроули ответил тем же. Хоть они оба понимали, что ничего смешного тут нет.

Столкнувшись вплотную с политикой внутри организации, Кроули внезапно понял, что они все находятся под дамокловым мечом. Ведь они и вправду отвечали перед министерством обороны страны. И судя по некоторым деталям, непосредственно перед советником министра обороны. Это было… выше, чем хотелось бы.