Александр Серый - Лишний персонаж

Это было странно. Жутко даже.

Кроули уже некоторое время периодически задумывался о странном эффекте. Любой штамп в любом медиа когда-то был приемлемым ходом в истории. Но со временем причинно-следственные связи постепенно стёрлись, оставив лишь внешнюю оболочку, и «приём» превратился в «штамп».

Но в данном случае со «штампами» что-то не ладилось. Кроули, опираясь на знание жанра, оказывался чаще прав, чем нет, но… за внешними проявлениями всегда же скрывалось что-то большее.

Хиро приобрёл свою пассивность, когда его сломила утрата не просто семьи, но прежней жизни. Рози трепетно взращивала в душе обиды покинутого ребёнка, укутавшись в защитное самомнение, и осталась эмоционально инфантильной. А Хейширо просто стоял на грани, превратившись в робота с одной задачей — удержать додзё.

Штампы были будто симптомами. Или, может даже, некой целью, к которой вели сложные конструкции из людей, вещей и событий…

Впору было заподозрить высшие силы. Но единственной, которую знал Кроули, был графоман, так что усилием воли пришелец отмахнулся от таких размышлений.

У него хватало непосредственных задач. Нападения на семью лансера всё ещё было загадкой. В разговоре с полковником Хейширо тоже сболтнул, что собирается кому-то отомстить. Добавить его оговорку в отеле, и становилось ясно, что Кроули был прав, когда ещё вначале предполагал наличие каких-то конкретных противников. Потому что всегда есть «плохие парни», всегда.

Оставалось выяснить, кто это и что им надо. Кроули подумывал о том, что это мог быть Скарлет-старший. Большая семейная драма была бы в градус унылости всего здесь происходящего.

Но, как ни странно, интуиция Кроули подсказывала, что для графомана это было бы слишком продуманно. Лентяи любят множить сущности, просто бесконечно наслаивая персонажей и события как им вздумается. Метод, убивший индустрию комиксов, как говорят.

Отчёты Азумы оказались интересным взглядом на вещи. Он опросил немало людей, так или иначе связанных с ночными происшествиями, и собрал кое-какие любопытные детали. Именно от них советник оторвался, когда в дверь кабинет постучали.

— Войдите.

На пороге оказался Хиро. Кроули удивлённо приподнял брови. Два раза в один день — очевидно, приближался конец света.

— Лаки-кун, я думаю, мы выяснили что-то важное! — выпалил парень.

— Хах?..

За его спиной появилась Скарлет, бесцеремонно пихнув Хиро в комнату.

— Это по поводу неизвестных, которых мы замечали в тумане, — резко сообщила она, сурово выходя вперёд.

Хиро поспешно прикрыл двери и пристроился за рыжей катастрофой.

— Вот как, — протянул Кроули. — Без всякого сомнения, определённо что-то важное…

— Хватит умничать! — рявкнула Скарлет. — Конечно, это важно! Стала бы я приходить к тебе, если бы это было не нужно!

— Яаа… — Кроули запнулся, а потом сцепил пальцы. — Весь внимание.

— Это Хейширо. Он сказал, что в прошлое нападение он был в тумане впервые.

— Верно, — кивнул Кроули. — Он говорил это, ещё когда…

— Но ведь это значит!.. — задохнулся Хиро.

— Это значит, что есть кто-то ещё! — резко выдала Скарлет. — Ты же должен знать, когда…

Кроули прервал их глухим смехом. Это и вправду был день сюрпризов.

— Well, that’s rich, — протянул он с улыбкой.

— Хах? Что ты там бормочешь? — возмутилась Скарлет. — Говори на японском!

— I don't wanna. Ладно, не пуши хвост, долбанёшь кого-то током.

— Ты… Разве ты не думаешь, что это важ?.. — протянул Хиро.

Кроули его прервал, со стуком выдвинув средний ящик. Вынув верхнюю папку, он хлопнул её на стол перед посетителями. Затем сделал движение ладонью:

— Ознакомьтесь.

Дети озадаченно вынули из папки несколько листов. Это были увеличенные изображения с камер наблюдения. На них красным маркером была обведена размытая фигура. На некоторых изображениях фигура явно находилась внутри тумана, на других — снаружи.

— Знаете, кто это? — спросил Кроули. Затем пожал плечами: — Надеюсь, что нет, иначе вы его пособники, кто бы это ни был, и мне придётся вас проводить в помещение, где немного прохладно.

— Так там и вправду был кто-то ещё… — протянул Хиро. — Это не Хейширо-сан…

— Конечно нет, Коломбо, — фыркнул Кроули. — Я подумывал привлечь специалистов, что-нибудь по распознанию изображений, но это бесполезно. Всё, что мы получили, это примерный рост.

Он поднял один из листов.

— Сравнили с ограждением, в этом кадре. Примерно метр тридцать, комплекцию определить затруднительно. Он как будто в плаще всё время. — Кроули хмыкнул. — Что-то мне подсказывает, что он ожидает наблюдения, скрывает свой профиль.

— Так… ты уже знаешь, Лаки-кун? — уточнил Хиро.

— Разумеется, — сообщил Кроули. — Это моя работа, помнишь?

Он с усмешкой откинулся на стуле.

— Что меня удивляет, так это то, что вы это узнали.

Скарлет раздражённо фыркнула и отвернулась.

— Отлично.

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Если есть ещё какие…

— Я не расстроена! — рявкнула рыжая.

Едва не выбив дверь, Скарлет бурей вылетела из помещения.

— Только я хотел её похвалить… Ну, полагаю, вы и правда слегка перевозбудились, — констатировал Кроули. — Наш ангстовый мальчик сказал что-то ещё?

— Ангсто… вый… — потерянно протянул Хиро, но спохватился. — А, Хейширо-сан. Нет. Он вообще не слишком общительный…

— Ну, как я и сказал, это твоя работа, парень. Теперь иди, покорми катастрофу мороженым, а то у неё стержни расплавятся.

— Но… я не знаю…

— Вон.

Хиро поспешно эвакуировался и Кроули с кряхтеньем откинулся на спинку, закинув руки за голову. Оказаться снова впереди волны было неплохо. Впрочем, он мог только догадываться, насколько он впереди чего-либо. Общаться с графоманом всё ещё не было никакого желания.

После подтверждения наличия «таинственного незнакомца» Кроули ощутил, что сюжет всё ещё держится в предсказуемых рамках. Это было хорошо. Хотя бы для него, если не для читателя.

— …и их там опять набито под самый верх! — «Новенький» раздражённо всплеснул руками. — Я уже готов попробовать вловить одного из разносчиков и навалять ему хорошенько!

— А ты не пробовал обратиться к хозяйке? — заметил Хиро. — Может, она что-то сможет…

— Ну, я не думаю, что мне стоит отвлекать её по поводу моей порнухи, — буркнул Кроули.

— Чёорт, ты везучий ублюдок, — с ноющей ноткой протянул Асано. — В моём районе сплошные семейные дома, даже из чужого ящика семпл не вытащить.

— Тебе оно нужно? Я тебе хоть все отдам, — фыркнул пришелец. — Всё равно в мусор отправляется…

— Ты выкинул халявный семпл весенней «Цветочной девушки»?! — возопил Асано в возмущении. — Проклятый еретик!

На них покосились. Несколько девчонок дружно сморщили носы.