Александр Серый - Лишний персонаж

Мария помедлила секунду. Затем резко отбросила его левую руку и шагнула назад.

— Откуда ты знаешь? — глухо произнесла она.

— Ну… список будет длинной с мою руку, — протянул Кроули и пожал плечами. — Так что объяснять слишком долго. Но убедился я только сейчас.

— И что теперь? — враждебно сказала горничная.

— Ничего, — вновь пожал плечами Кроули. — Мне всё равно.

— Неужели? — холодно произнесла Мария. Затем отвернулась. — Идём. И не вздумай забыть переобуться.

Кроули с усмешкой покладисто сменил обувь и двинулся вслед за настоящей хозяйкой дома. В смысле, Рози была наследницей, но теперь стало окончательно очевидно, кто держит здесь всё на плаву…

Хранитель дома Скарлетов.

Кинжал, как и возник, столь же таинственно куда-то испарился. Мария вновь повела посетителя в гостиную. Там обнаружились две младшие горничные — девушки усиленно делали вид, что протирка вазы и поправка картины занимают их внимание всецело.

Узкие личики были весьма привлекательными, с изящными ровными носиками и тонкими губами. Первую, светловолосую и голубоглазую, Кроули помнил с прошлого посещения. Другая оказалась зеленоглазой жгучей брюнеткой, с волосами столь чёрными и сияющими, что даже Куруми могла бы позавидовать.

Теперь, когда пришельцу удалось рассмотреть обеих вместе, он заметил странную деталь — девушки были абсолютно одинаковыми. Идеальные близняшки.

— Оставьте нас, — скомандовала Мария.

Девушки синхронно поклонились и поспешно эвакуировались. Кроули отметил, что светленькая посмотрела на него с опаской, а тёмная с откровенной неприязнью.

Мария села за стол. Кроули, не дожидаясь приглашения, устроился напротив.

— И что ты хочешь от меня? — всё ещё ледяным тоном спросила хозяйка.

— Я хочу узнать всё о Скарлете-старшем.

— Нет. Это не обсуждается, — отрезала Мария.

Кроули коротко усмехнулся.

— Обсуждается. Особенно теперь.

— Ты думаешь, что я тебя выпущу отсюда, если ты будешь угрожать мне подобным образом? — глухо произнесла женщина.

— Я думаю, что ты… запрограммирована, так сказать, защищать Роуз любыми методами, — ровно произнёс Кроули. — И если со мной что-то случится, то ты обречёшь её на целую жизнь в бегах и сожалении. Поверь так и будет, даже не сомневайся. Ты точно этого хочешь?

— Ты не сможешь этого добиться, — заявила Мария.

— А вот этого ты не знаешь. — Кроули поднял руки: — Послушай, я пришёл сюда не для того, чтобы загонять тебя в тупик, ты сама это делаешь. Всё, что мне нужно, это просто доступ к вещам Скарлета.

Мария помолчала. Затем отвела глаза.

— С чего ты взял, что у нас вообще что-то осталось? — уклончиво произнесла она.

— Смотри-ка, мы начали торговаться. — Кроули со вздохом покачал головой. — Он был алхимиком, Мария. Они всегда всё записывают, такая у них работа. Это…

— Откуда ты знаешь?

Голос Марии резко охрип и пробрёл заметную нотку паники.

— Ну…

Кроули помедлил. Горничная нервно сжала кулаки, пожирая советника глазами.

— Отвечай! Это… — она поникла, — это важно. Может быть…

— Как ты думаешь? — предложил Кроули. — Откуда, по-твоему, я могу знать?

Повисла тяжёлая тишина. В зависимости от того, что она скажет, можно было бы сразу оценить, как глубоко сама Мария увязла в кризисе…

— Это они, так ведь? — прошептала женщина. — Они вернулись за ним…

— То есть, он говорил о своих… коллегах из Европы? — уточнил Кроули, отложив «за ним» в уме.

Мария покачала головой.

— Никогда. Лишь короткие оговорки. Но… он приказал мне оберегать Рози любой ценой, если что-то случится. — Она вскинула на Кроули твёрдый взгляд: — И я сделаю это несмотря ни на что!

— Я даже не сомневаюсь. — Кроули постучал пальцами по столу. — В конце концов, для этого тебя и создали, так ведь? Быть опекуном для Роуз?

В серых глазах сверкнул почти безумный огонёк.

— Да. Я существую ради неё, — гордо произнесла Мария.

Кроули посмотрел на неё секунду.

Мария лгала. Она была куда старше Рози — советник выкопал в одном старом и успешном брачном агентстве несколько фотографий некой «семьи Скарлет», со свадьбы в середине девяностых. Там кое-где виднелась симпатичная белокурая горничная…

Чужак развёл руками:

— Знаешь, мне и вправду всё равно. Вот если б он создал тебя из своей жены, это было бы жутко…

— Не смей!

Мария порывисто вскочила, пылая от ярости.

— Не смей так говорить о них! Ты ничего не знаешь! Они были самыми счастливыми супругами на свете! Ещё раз скажешь что-то подобное и я тебя!..

— Ладно, ладно, хватит! — Кроули поспешно замахал руками. — Усади свою попку обратно. Господи, теперь я вижу в кого Рози выросла такой скандалисткой…

Как ни странно, но Мария неподдельно смутилась и опустилась обратно, очень мило порозовев. Сложно было поверить, что технически она то же самое, что и почти механические «гомункулы», что пару раз попадались носителям в тумане.

— Насчёт твоего вопроса, то… я не знаю. — Кроули развёл руками. — Я действительно встретил кое-кого недавно. Её зовут Тестаросса. Тереза Тестаросса. Тебе это ничего не говорит?

Мария озадаченно умолка на секунду.

— Нет… Я не думаю, что он называл её имя, — протянула она. — Но иногда он упоминал, что у него есть друг. Женщина, с которой они расстались, когда он покинул Европу.

Тереза определённо была из тех, о которой будешь вспоминать много лет спустя. Кроули постарался не думать о том, что к нему очень агрессивно клеится бывшая любовница Скарлета.

— Значит, всё-таки это случилось, — подавлено произнесла Мария. — Возможно, это всё была глупая затея, я не должна была позволять ей…

— Не думаю, что у тебя был выбор, — заметил Кроули. — Ну же, Мария. Ты должна понимать, что это случилось бы рано или поздно.

— Это несправедливо, — ровно произнесла женщина. — По отношению к Роуз. Она столько вынесла, она заслужила спокойную жизнь!

— Хмм… — Кроули помедлил. — Мария, что случилось со Скарлетом? Он ведь не мог просто взять и исчезнуть.

— Но так и произошло, — грустно ответила горничная, опуская глаза. — Хозяин просто оставил нас в один день. Он ушёл в город и… — её голос неподдельно дрогнул, — и больше я его не видела.

— Ты замечала что-то странное перед его исчезновением?

Мария смерила незваного гостя подозрительным взглядом.

— Нас уже опрашивала полиция тогда, — заявила она. — Если тебе нравится играть в детектива, то почему бы…

— Мы сейчас не в тех обстоятельствах чтобы играть, дорогая моя, — холодно произнёс Кроули. — Я прекрасно знаю, что ты ничего не сказала полиции. Но со мной ты наконец можешь быть откровенна, верно?

— Я… я не могла сказать им правду. — Мария виновато отвела взгляд. — Потому что перед исчезновением хозяин начал учить меня, как заботится о себе без его участия.