Александра Лисина - Зелье 999

— И когда вы ее открыли, заклинания тут же активировались…

— Совершенно верно.

Что ж, теперь смысл произошедшего стал ясен, за исключением некоторых незначительных деталей.

— Давайте посмотрим, что внутри, — предложила я, и эль Гарр пинком распахнул мерзко скрипнувшую дверь.

— Чувствуйте себя как дома.

Я хмыкнула, но комментировать неуместную веселость ларанца не стала. Понятно, что ему гораздо лучше, чем вчера и позавчера. Причем настолько, что маг рискнул даже пошутить. Но от двери тем не менее отступил, увеличив дистанцию между нами с двух до трех шагов. Молодец, помнит. Для командира это важное качество.

Постаравшись не нарушить обозначенную эль Гарром дистанцию, я переступила почерневший и частично обуглившийся порог и огляделась.

Помещение большое. Шагов примерно двадцать в длину и почти вдвое больше в ширину. Целиком облицовано камнем, внизу плиты, похоже, гранитные или из чего-то достаточно твердого, потому что заклинания их практически не повредили. А вот на потолке некромант использовал более легкий в обработке известняк. Но такой выбор вполне оправдан: известняк обладал почти нулевой магопроводимостью, поэтому идеально подходил в качестве изолирующего материала. Для пола он был слишком хрупким, а вот для стен и потолка — в самый раз.

Хорошо, поехали дальше.

По правую руку от входа, шагах в десяти, виднелись обломки большого стола и разрушенных книжных полок. Большая часть того, что на них стояло, опознанию уже не поддавалась. Видимо, отраженный удар от щитов эль Гарра пришелся именно в эту сторону. Камни тут были закопчены до черноты, широкий черный лизун выстрелил туда от самого порога и зацепил даже противоположную стену. Вон пятно еще осталось. Ну и запах, конечно.

Чем была груда камней в правом дальнем углу, я сказать затруднялась. Возможно, камином. Быть может, остатками шкафа для особо агрессивных артефактов и амулетов. Но на потолке, аккурат между ними и столом, виднелась большая дыра. На полу под ней, соответственно, целая гора раскрошенного известняка, а из-под нее выглядывала большая куча пепла и живописные красно-черные кляксы, происхождение которых не нужно было пояснять.

Вероятно, это и есть место гибели некроманта. Не повезло мужику. Бывает.

Что тут еще есть интересного?

Я оглядела деревянные обломки вдоль стены уже по левую руку от входной двери, но была вынуждена признать, что в них нет ничего завораживающего. Если там и оставались книги или целые артефакты, то команда эль Гарра их давно изъяла и отправила в столицу. Для изучения. А значит, уделять внимание полуобгоревшим доскам не было смысла.

Остальное пространство подвала выглядело пустым. Точнее, оно было умышленно освобождено от мебели, потому что именно там на полу была начертана огромная пентаграмма, при виде которой я поморщилась.

Интересно, чью кровь использовал некромант для ее создания? Явно не похищенного адепта — для символа таких размеров парня нужно было полностью обескровить. Получается, ее готовили заранее, а сам парнишка был предназначен исключительно в качестве жертвы? Неужто это все-таки был призыв? Но если некромант захотел заполучить в свое пользование демона, то какого ж дракона пытался вызвать его в замкнутом помещении? Судя по уровню защиты, малоопытным магом он не был. Но тогда почему сглупил? Почему не подумал, что здоровенная, агрессивно настроенная сущность способна ему полдома разнести одним движением лапы? Логичнее было бы строить пентаграмму на поляне в лесу. Или в горах. Да где угодно, только не у себя дома.

На дурака наш некромант ну никак не походил. Судя по хоромам, хотя бы в зельях он понимал неплохо, иначе на какие шиши сумел бы отгрохать такую домину? Значит, пентаграмма была создана здесь умышленно.

Вопрос: зачем?

Я прошла вперед, аккуратно переступая через остатки мебели, и еще раз внимательно огляделась.

— Где лежал мальчик?

За моей спиной послышались тихие шаги, а еще через миг неподалеку остановился эль Гарр и указал на нижний левый угол пентаграммы.

— Тут.

— Не в центре? — удивилась я.

— Нет, — качнул головой маг. — Я забрал его именно отсюда.

Я нахмурилась: мальчишка был магом и не мог не знать предназначения пентаграммы, так что некромант был просто обязан позаботиться, чтобы магически одаренная и хорошо образованная жертва ненароком не испортила рисунок. Что это? Ошибка вызывающего? Случайность? Еще одна? Но некромант уже начал ритуал, он не мог не видеть расположения жертвы — тут все просматривается как на ладони. Но раз вызывающий все видел, то получается… так и было задумано?

Я присела возле пентаграммы на корточки, отставила в сторонку саквояж и, коснувшись рукой начертанной кровью линии, растерла между пальцами крохотный бурый комочек. Даже понюхала его. Задумалась. А потом поднесла ко рту и осторожно лизнула.

— Полынь, — сплюнула я горьковатую слюну. — Тьфу, гадость. Никто не использует полынь для вызова демона. Она ослабляет магию крови.

— Что же тогда тут происходило? — пробормотала заглянувшая в подвал Анна. — Мастер эль Гарр, лагерь готов. Я оставила сигналку у входа. Если не отключить ее через час, сигнал тревоги уйдет на нашу базу в Ларане самостоятельно. Не возражаете, если я поприсутствую?

Эль Гарр отрицательно качнул головой. Ежу понятно, что девчонке было ужасно интересно. В прошлый раз ее сюда не пустили, так что ее вполне закономерно глодало любопытство.

— Это действительно похоже на схему для вызова демона, — задумчиво обронила огневица, переступив порог и внимательно глянув на пентаграмму. — Мастер, так что, по-вашему, тут произошло?

Ее командир дернул плечом.

— После того как сработала защита, определить что-либо было сложно. Когда я зашел, некромант уже лежал в виде хорошо прожаренного куска мяса вон там, справа от двери, а парнишка, живой и здоровый, находился здесь.

— Пентаграмма в это время светилась? — уточнила я, открывая саквояж и с нетерпением выискивая нужную мне колбочку с зельем.

— Да. Пылала так, что глазам было больно.

— Ага, — я наконец-то нашла что искала и выудила из пространственного кармана колбу с содержимым мутно-зеленого цвета. — Ну-ка, проверим, что сюда еще намешали…

Взболтав емкость, я вылила немного содержимого на начертанную кровью линию, и та тут же зашипела, испаряясь и источая воистину омерзительный запах.

— Фу, — зажала нос рукавом Анна. — Что это за гадость?

— Растворитель. Испаряет исключительно кровь и ее компоненты. Теперь из того, что осталось, можно попытаться выделить и другие ингредиенты.

— Например, что? — гнусаво поинтересовался Винз. Видимо, ему тоже пришлось зажать нос. — Кстати, можно взглянуть на схему поближе? Мы не помешаем?