Ер Му - Освободите эту Ведьму 5

— Да, капитан, — молодой человек крикнул, сразу вставая. — Конечно, да!

— Так то лучше, — прокомментировал Кукасим. Поглаживая бороду, он отдал приказ Пайку. — Передай в котельную, чтобы разожгли огонь, но не закрывали проклятый паровой клапан, я не хочу врезаться в лодку перед нами!

— Да, усек, — даже не договорив, Пайк уже вернулся к своей игривой манере. Он быстро подмигнул старику и выскочил из каюты.

— Вот же шельмец, — пробормотал Кукасим, покачивая головой, с улыбкой. После этого разговора он расслабился, как будто вернулся в те добрые дни, когда бороздил моря. Старик вернулся к рулю, где осторожно погладил деревянный штурвал. Медленно он начал вспоминать процедуры управления пароходом.

Каменная лодка, изобретенная Его Высочеством, сильно отличалась от парусника. У неё не было мачты или кабины под палубой, вместо этого у нее было две комнаты. Первая была расположена у руля и называлась рулевой рубкой. Здесь есть два больших окна, из которых капитан мог видеть маршрут передвижения и легко выбирать путь. Вторая комната находится посередине и содержит котел, который питает лодку.

За рулевой рубкой была голая палуба, и это пространство часто заполнялось шахтерами во время тренировки. В течение времени обучения они часто отправлялись на запад вдоль реки Красноводной, чтобы подбросить шахтеров на край Сокрытого Леса, где они могли найти уголь. Угля хватало на более долго время, чем древесины, и он был предпочтительным видом топлива Региона Морского Ветра. Теперь на том месте был временный навес из ткани, видимо, подготовленный для солдат.

Хотя Кукасим не был знаком с каменной лодкой, он скоро понял, что управлять ею легко и даже проще, чем парусником. Прежде всего, эта лодка не нуждалась в ветре или парусе для получения направления и мощи. В целом ей требовалось меньше людей для управления. Кроме того, крестьянина было бы нелегко научить, как управлять печью, тогда как для освоения пароходного мастерства потребуется не менее шести месяцев. Каменная лодка могла долго работать сама по себе, пока двигатель был включен, и паровой клапан был закрыт.

В это мгновение спокойствие раннего утра в Пограничном Городе было нарушено монотонным свистом пара.

Первая лодка отплыла.

— Капитан, вода в котле готова! — доложил Пайк, который вернулся в рубку.

— Бей в колокол, чтобы Бигпад и Гризли поняли, что пришло время закрыть клапан и ускориться. Пришло время выдвигаться, — Кукасим торжественно дал указания.

— Да, сэр, — Пайк потянул длинный железный жест, прикрепленный к стене, который бил в колокол в котельной и передавал команду капитана.

В ответ лодку резко встряхнуло, и деревянные колеса с обеих сторон начали медленно двигаться.

Кукасим крепко держался за руль и смотрел прямо. Когда Вейдер спросил его, почему он хочет сражаться, он не сказал ему всей правды. Служить Его Высочеству — это не самая главная причина.

По правде говоря, ему просто нравилось быть «капитаном».

Не имело значения, была ли это парусная лодка или пароход, Кукасим действительно любил чувствовать штурвал в руках, направляя судно сквозь крутые волны.

Это та жизнь, которую он действительно хотел прожить.

— Паруса… Нет, продолжай подавать уголь! — старик повернулся лицом к правому борту и прокричал. — Держитесь, ребятки! Мы отплываем!

— Если вы переправите меня в Пограничный Город, то Элки хорошо заплатят вам. Как насчет пяти… нет, десять золотых роялов? — спросил стюард, блокируя дверь кабины потревоженного лодочника. Стюард просунул левую ногу в щель двери, чтобы лодочник не закрыл ее перед его лицом.

— Я… Ваше Превосходительство, я бы и рад быть к вашим услугам, но я просто не могу, — пробормотал лодочник. — П… Послушай, у моей лодкой нет даже навеса, чтобы защитить вас от снега. Не было бы проблем переправить вас через реку, но в Пограничный Город… это займет несколько дней! Просто подумайте об этой морозной погоде. Где мы будем спать? — умолял лодочник. — Мы и за одну ночь на лодке в сосульки превратимся, не так ли?

— Есть ли поблизости другие лодочники, которые могут переправить меня в Пограничный Город? — продолжал стюард.

— Нет, ни одного, — лодочник отрицал, разводя руками. — У нас есть только небольшие лодки. В… Вам бы отправиться в Крепость, чтобы найти лодку, на которой Вы сможете провести ночь.

«Если бы я мог войти в Крепость Длинной Песни, почему бы я прибыл сюда искать лодочника, который ловит рыбу и занимается переправой?» — подумал стюард, когда лодочник закрыл дверь.

Стюард пнул снег. С тех пор, как четыре семьи начали атаковать Крепость, все ворота города были закрыты. Он долгое время занимался обходом, и теперь обнаружил, что все его усилия были напрасны.

«Скоро станет темно. Как я собираюсь выполнить задачу моего Лорда?»

Стюард угрюмо бросил взгляд на Красноводную Реку, и был ошеломлен.

Боже мой, что это?

Он в неверии потер глаза, убедившись, что то, что он видит, не иллюзия. Огромный флот спускался по реке, и лодки эти отличались от тех, что он видел раньше. Сквозь густую пелену снега двигались корабли, они рычали и свистели, направляясь к нему на полной скорости. На серых лодках не было паруса, но они все же как-то шли против ветра, их носы рассекали воду, двигаясь по волнам.

На первой лодке он увидел, как на ветру развивается флаг с вышитой эмблемой башни и пистолета. Стюард затаил дыхание, мигом все поняв:

— Это флот Принца Роланда Уимблдона!

Крепость Длинной Песни была разделена надвое ветвью Красноводной Реки; на Западной стороне устроили жилой район, а на Востоке — обширные сельскохозяйственные угодья.

В отличие от других крупных городов, которые были построены рядом с сельхозугодиями, возвышающаяся городская стена Крепости охватывала как жилую площадь, так и часть сельскохозяйственных угодий. Она была построена для защиты от людей, а не от демонических тварей. Однако, даже если город находился бы в осаде, Крепость все еще процветала бы и могла бы обеспечивать своих людей всем необходимым.

Таким образом, внешняя стена Крепости имела разлом в том месте, где река разделяла две части города. В разломе между стен висело несколько массивных цепей, которые были шириной с руку человека. Если противник решил бы атаковать с реки, веревки из конопли, удерживающие тяжелые цепи, были бы срезаны, отправляя цепи в воду, чтобы остановить врага ниже.

К счастью, внутренние земли Западного Региона редко подвергались нападению со стороны флота. Таким образом, эти веревки почти никогда не использовались, и на этот раз тоже. Оказавшись в водах, флот Роланда пронесся сквозь шторм. Когда опустились сумерки, они увидели силуэт Крепости вдали. Были четко видны языки огня маяка, что вспыхивали над городом, прорезая черноту постепенно потемневшего неба.