Ер Му - Освободите эту Ведьму 3

— А те, кто смог сбежать?..

— Вам они нужны? — Маргарет легко улыбнулась. — После того, как я прочла Ваше письмо, то подумала, что вы хотели бы купить много рабов, чтобы увеличить количество рабочих рук здесь, в Пограничном городе. Впрочем, в отличие от беженцев из королевств Вечной зимы и Вольфсхарт, здешние люди могут не захотеть продать себя в рабство.

— Да не нужны они мне в качестве рабов. Если они захотят приехать в Пограничный город и поселиться здесь, то я смогу обеспечить их едой, да и зарплату за труд буду платить, — поправил торговку Роланд. Он вдруг понял, что к нему в руки сам пришёл очень удобный вариант быстро увеличить население. — Сколько там у вас людей?

— Ну, самых крепких и сильных беженцев уже разобрала всякая знать и караваны… Впрочем, за пределами столицы собраны около десятка тысяч беженцев. Но большинство из них это дети и женщины.

— Ну, я всё равно отправлю кого-нибудь посмотреть на них, — сказал Принц. — Мне придётся иметь дело со столичными властями, если я захочу взять себе беженцев?

— Не придётся, — отмахнулась Маргарет. — Они вам даже благодарны будут за то, что вы уведёте оттуда людей. В противном случае у столицы просто-напросто не хватит на них еды. А если количество беженцев будет увеличиваться то, возможно, недостаток еды вызовет крупные мятежи.

После ужина Роланд отправился в свой кабинет и вызвал туда личного охранника, Тео.

Новости, принесённые Маргарет, заставили Роланда осознать, как несовершенна была его сеть разведки. Если бы он только узнал о беженцах раньше, то давно бы уже успел всё подготовить!.. Тогда бы в привлечении новых людей в Пограничный город не было бы никаких проблем. В данный момент вся внешняя информация доставалась Роланду только благодаря приходящим караванам, которые появлялись раз в месяц. Такая скорость получения новостей была просто-напросто недостаточной.

Роланд мог своевременно получать новости только о западном регионе, несмотря даже на то, что разместил свою армию в крепости Длинной Песни. Если он и в самом деле хотел повоевать за трон Грэйкасла, то он должен был значительно увеличить свою сеть шпионов и покрыть ею всё королевство. Или даже и вовсе весь континент.

Но прямо сейчас у Роланда не было достаточного количества верных и преданных ему людей, чтобы организовать с их помощью надёжную сеть даже в Грэйкасле, не говоря уже о том, чтобы стараться охватить соседние страны. Поэтому начать Роланд решил с того, что он отправит нескольких человек в столицу, чтобы те собирали там информацию о городе и прилегающих регионах. Совсем необязательно было, чтобы они отслеживали все новости, но таким образом Роланд, по крайней мере, мог бы получать достаточное для выводов количество информации. Дольше бездействовать Роланд не хотел.

Прекрасно помня о том, какие связи у Тео есть со столичными подпольными преступниками, Роланд сделал вывод, что лучшего кандидата на роль шпиона в столице ему не найти.

— Вы хотите, чтобы я с караваном отправился в столицу?! — неверяще воскликнул Тео.

— Именно так. У тебя там будет два задания. Первое — встретиться с беженцами с восточного региона. Я пошлю с тобой около сотни солдат, чтобы те потом сопроводили беженцев сюда. Чуть позже я сообщу тебе критерии, по которым следует проводить отбор. Прямо перед тем, как караван соберётся уходить.

— Так точно.

— А вторая задача: когда поток беженцев сойдёт на нет, ты должен будешь остаться в столице и начать собирать различную информацию. Раз уж ты имеешь опыт в общении с подпольными преступниками, то, сам понимаешь, как лучше всего этой информацией обзаводиться. Далее: караван Маргарет будет полностью тебя обеспечивать. Если вдруг тебе нужны будут деньги, то будешь ходить к Маргарет. В отличие от твоего предыдущего задания по распространению слухов о ведьмах, в этот раз в финансах я тебя ограничивать не буду, — затем Роланд выложил на стол один из револьверов. — Будь осторожен и защищайся. Надеюсь, что вскоре я получу от тебя какие-нибудь радостные известия.

Через четыре дня торговый флот собирался отплывать от доков Пограничного города.

Тео и ещё сотня воинов Первой Армии отправлялись вместе с флотом в столицу королевства.

За прошедшие несколько дней Роланд уже успел договориться с Маргарет о том, что Тео может приходить к ней в магазин за любыми суммами денег. Потом Принц просто-напросто сделает Маргарет скидку на паровые машины в размере той суммы, которую наберёт Тео. Впрочем, он ещё и пару процентов сверху накинет.

В этот раз купцы привезли почти в два раза больше селитры и руды, но прибыль Роланда особо не упала, вместе с деньгами, которые купцы заплатили за усовершенствование их кораблей под паровые машины, он получил около 2200 золотых монет. Это была та сумма дохода, о которой Роланд даже мечтать не смел во время Демонических месяцев. В те времена у него за месяц на продаже руды прибыль получалось лишь около трёх сотен золотых.

После того, как караван ушёл, настал и тот день, когда Мэгги нужно было на некоторое время покинуть Пограничный город.

Согласно договору с Пепел, Мэгги должна была слетать до Фьордов и доставить туда новости о происходящем на западе.

Роланд же, в свою очередь, написал очень длинное письмо, которое Мэгги и должна была отнести на Фьорды. Там он писал не только о том, что хочет объединиться с Тилли, но ещё и выражал надежду на то, что Пятая Принцесса сможет предоставить ему несколько ведьм в помощь. Письмо он подписал не как брат, а как Лорд Пограничного города и всех Западных территорий. Впрочем, шанс на то, что Тилли согласится на его предложения, был очень мал, но Роланд всё же желал попробовать. В конце концов, усилий на написание письма у него ушло не так уж и много.

Прощались с Мэгги на заднем дворе замка, куда собрались все ведьмы без исключения.

Найтингейл вручила Мэгги маленький мешочек с вяленой рыбой, а Молния поделилась молотым перцем.

Другие ведьмы тоже по очереди подходили к Мэгги и ласково гладили её по перьям — они вели себя так, словно сейчас была какая-то битва, и Мэгги рисковала никогда не вернуться назад.

— Не беспокойтесь, угу, — сказала Мэгги, подняв голову. — Я скоро вернусь!

— А что, если Тилли не разрешит тебе вернуться? — обеспокоенно спросила Молния.

— Ну… — Мэгги слегка втянула голову, а потом, немного поразмышляв, ответила. — Ну тогда я просто-напросто сбегу и вернусь.

— Договорились, — улыбнулась Молния. — Если вернёшься, то я лично поймаю тебе много птиц и пожарю, чтобы ты хорошенько наелась. А помнишь тот улей, который мы с тобой недавно нашли? Потом вместе его откроем.