Ер Му - Освободите эту Ведьму 1

Именно она стала причиной того, что Найтингейл решилась сбежать от своей семьи. Найтингейл отправилась за Венди в Непроходимые горы, присоединяясь к её поискам Священной Горы. Венди была одна из тех немногих, кто знал настоящее имя Найтингейл.

— Сколько я уже раз тебе говорила, что теперь я не та трусливая маленькая девочка, которую ты когда-то повстречала?! — улыбаясь и качая головой сказала Найтингейл. — Теперь я могущественная ведьма! Вероники больше не существует!

— Ты всегда останешься собой. Попытки сбежать от ужасов прошлого не должны заставлять тебя отказываться от счастливых воспоминаний, — мягко возразила Венди. — Конечно же я рада, что ты любишь своё новое имя. Найтингейл, я давно уже тебя жду, ты, должно быть, настрадалась по пути туда и обратно.

— Ну… — Найтингейл сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу. — Спасибо!

Через пару секунд Венди поинтересовалась:

— А что случилось с той девушкой?.. Ты опоздала и не сумела её спасти?

Услышав вопрос, Найтингейл снова почувствовала небывалое воодушевление. Она схватила Венди за руку и азартно затараторила:

— Нет! Ей не нужна была моя помощь! Скорее наоборот, возможно это она может нас всех спасти! — Затем она принялась подробно описывать всё, что случилось во время её проживания в Пограничном городе: — Пограничным городом управляет лорд Роланд Уимблдон, Четвёртый Принц королевства Грэйкасл. Он готов дать нам всем приют, а ещё он пообещал, что однажды все живущие на территории его страны ведьмы будут спокойно жить, как его обычные подданные!

Впрочем, Венди явно не разделяла её радости. Наоборот, она поинтересовалась довольно скептическим тоном:

— Он и правда такое сказал?

— Да, он спас двух ведьм, Анну и Нану, ещё до того, как я даже добралась до Пограничного города. Принц с самого начала не верил в то, что ведьминские способности идут от дьявола. Он говорит, что это, наоборот, наша сила, — Найтингейл резко остановилась, осознав, что Венди не верила ни единому её слову.

— Так, ладно, — подумала она, — Вины Венди в этом нет никакой. Ведьмы, возможно, поверят в это, только если услышат прямо от Принца, но даже тогда есть вероятность, что они будут колебаться. В конце концов, именно этого страстно желали все ведьмы. Нас и так довольно долгое время притесняли и использовали, по всей стране можно увидеть пострадавших от действия разъярённых толп ведьм. Слишком много раз нас предавали и использовали, оставляя потом умирать, и никто прежде не пытался нам помочь.

Осознав это, Найтингейл погрустнела. Возможно, её миссия не будет такой уж лёгкой, как она надеялась.

— Венди, ты же знаешь, во что превратилась моя магия после дня взросления. В добавок к тому, что я могу видеть магические потоки внутри человека, я ещё запросто отличаю правду от лжи, — серьёзно заговорила она. — Когда я спросила у Принца, зачем ему так рисковать и приглашать к себе ведьм, он ответил: «Меня не волнует ваша сила». Он просто хочет позволить нам жить, как простым людям.

— Поступив так, он вызовет на себя агрессию церкви, — нахмурилась Венди. — Даже если Принц этого и не понимает, уж ты-то знаешь, чем это может закончиться?

Найтингейл не удержалась и громко расхохоталась:

— Я сначала подумала именно это, поэтому и спросила у него, почему он решил, что всё пройдёт гладко. Знаешь, что он ответил? — она остановилась и, немного подумав, точно процитировала слова Принца, — «Если вы не решитесь на это, вы никогда не узнаете, получится ли».

Венди, услышав это, очень удивилась и спросила:

— И он не соврал?

— Неа, — ответила Найтингейл.

— Звучит как-то невероятно, — Венди слегка расслабилась. Они с Найтингейл дружили уже много лет, поэтому Венди даже и не допускала возможность предательства со стороны подруги.

— Ага, — задумчиво кивнула Найтингейл. Если бы она лично не слышала уверений Принца, то тоже не смогла бы ему так быстро поверить. Теперь, задумавшись о проведённом в Пограничном городе времени, Найтингейл сообразила, что Принц ей практически никогда не врал. За те два месяца, что она провела рядом с ним, он попытался обмануть её всего один раз, поэтому Найтингейл вполне доверяла его обещаниям.

Она даже и не обиделась на него за то, что он попытался её обмануть — в конце концов, кто же выложит незнакомой ведьмы все свои секреты?

— Я хочу сообщить радостные новости сегодня вечером, как только все соберутся! — умоляюще взглянула на Венди Найтингейл. — А ещё я хочу, чтобы ты помогла мне их убедить.

С наступлением вечера в лагерь стали возвращаться ведьмы, которые работали снаружи. Увидев Найтингейл, они радостно приветствовали её и старались перекинуться с ней хотя бы парочкой фраз. Найтингейл, видев на руке у каждой ведьмы полоски белой ткани, со временем становилась всё печальнее и печальнее, стараясь не отвечать вообще ни на какие вопросы.

Затем, сидя у огня, она начала свой долгий рассказ. Она говорила о том, как тайно проникла в Пограничный город, как встретила Роланда, Анну и Нану, рассказала про строительство стены, паровых машин, как жители города отбили атаку демонических тварей и, наконец, о том, как прошёл день пробуждения Анны. Найтингейл даже показала ведьмам некоторые чертежи паровых машин, чтобы убедить всех в том, что она не врёт. Большинство ведьм, присоединившись к ведьминской ассоциации, жили довольно закрытой жизнью. Им было сложно представить, что они могли свободно жить где-то снаружи, поэтому они очень внимательно слушали. Но как только Найтингейл рассказала о том, что Анне не пришлось терпеть боль в её день взросления, толпа женщин практически вскипела. День взросления был величайшей проблемой ведьм, он преследовал их до самого конца их дней, заставляя убегать из дома, оставляя семьи и тёплые комнаты. Ведьмы даже решились отправиться через Непроходимые горы, надеясь где-нибудь там всё-таки отыскать Священную Гору. Если то, о чём говорила Найтингейл, было правдой, если на самом деле где-то есть готовый принять на своей территории ведьм лорд, который к тому же знал, как избавить женщин от страданий во время укусов демона, то не было ли то место ещё лучше, чем пресловутая Священная гора?

Вдруг в толпе начал образовываться проход, сквозь который продвигалась зеленоволосая ведьма, половина тела которой была украшена татуировками со змеями.

Увидев её, Найтингейл уважительно поклонилась и произнесла: «Здравствуйте, уважаемая наставница». Эта ведьма была основательницей и главной Ведьминской ассоциации по имени Кара, Змеиная ведьма. Все ведьмы обращались к ней исключительно, как к наставнице.

— Я услышала твою сказку, — хрипло и монотонно заговорила Кара. — Уж не хочешь ли ты сказать, что мы всё делаем неправильно?