Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

Тот, не открывая глаз, улыбнулся ей.

– Нойда означает – добрый помощник.

– Так и есть. И я тебе отвечу добром на добро.

Славуша закусила губу, примерилась, размахнулась и вонзила нож по рукоять точно в голову оленя на груди шамана.

Нойда открыл глаза.

Он снова сидел на морском льду, а перед ним горел костер.

«Огонь-то горит, но лед не тает», – подумал шаман.

Он провел ладонью над пламенем. Потом сквозь пламя.

Оно было холодное.

– Здравствуй, веселый мальчик! – раздался рядом нежный голос.

Нойда поднял взгляд. По ту сторону костра сидела морская дева.

Ему показалось, что он мгновенно узнал ее, хоть прежде ни разу не видел. Вот она – подобная зимнему утру, прекраснейшая дева севера, о которой поется в песнях! Белая кожа, высокие скулы. Глаза – синие, искристые, как паковый лед. Длинные белые волосы, укрывающие ее будто плащом, – ее единственное платье.

– Седда, – произнес он.

– Это я, – и не думая отпираться, склонила та голову. – Великий Старик послал тебя за мной? Чем я ему мешаю? Это вовсе не его владения! Какое ему дело, как я живу и чем тут промышляю? И какое дело тебе, надоедливый нойда?

Он промолчал, глядя на нее. О боги, как же она прекрасна! Приходилось делать усилие, чтобы помнить – ничего такого нет. Эта разящая красота – лишь морок, память о том, что было да исчезло тысячи лет назад. А то, что кроется под мороком на самом деле, нойда уже видел.

– Да, сейчас я и впрямь выгляжу скверно, – беспечно согласилась морская дева. – Но как только я сменю тело, красота ко мне вернется. Я стану много прекраснее, чем та бестолковая смертная девица, что ждет тебя на берегу. И вот тогда… О, тогда…

Она скользнула к нойде, протягивая к нему руки. Он отшатнулся, нашаривая на поясе призрачный нож. Седда засмеялась.

– Почему ты ее защищаешь? Ведь ты вредишь сам себе. Сейчас ты для нее лишь безобразный чужеземный колдун. Она боится тебя, и только. Но когда я вселюсь в нее, она будет твоей – если захочешь…

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу, – холодно ответил он.

Синеокая вновь ухмыльнулась, уже не так ласково.

– Конечно, знаю, – резко заговорила она. – Вы, чародеи, все одинаковы. Века проходят, а вы не меняетесь. Вы все хотите лишь одного – власти! Ну так я дам тебе власть! Да такую, о какой ты прежде и помыслить не мог. Со мной ты достигнешь неслыханного…

– И чего же я достигну? Стану твоим рабом?

– Почему рабом? Мужем!

Нойда издевательски расхохотался.

– Ну хорошо, – хмыкнула Седда и неуловимым движением обтекла костер, оказавшись бок о бок с шаманом. – В самом деле, зачем нам эта девчонка? Она словно комок сырой глины, из которого едва начали лепить горшок, и неведомо, выйдет ли из нее что-то путное. Зачем мне она, – прошептала она ему на ухо, – когда есть ты?

– Я? О чем это ты, не пойму?

– Ты никогда не хотел стать богом?

– Ты имеешь в виду – богиней?

– Ах, не нужно этих насмешек. Я сказала верно. С твоей силой, твоими умениями ты станешь тем, кем захочешь. Мы станем, – уточнила она, заглядывая ему в глаза. – Ты не представляешь, как я была когда-то могущественна! Если бы не враги и учиненный ими потоп, погубивший разом всех моих верных! А потом пришел холод и добил оставшихся… Давай покажу…

Не успел он отстраниться, как она коснулась его ледяной рукой. Мир тотчас провалился, вокруг вихрем закружился туман. Перед ним замелькали видения …

Огромные храмы размером с целые горы…

Сотни жрецов, бесчисленные толпы людей, павших ниц перед алтарями…

Кровь, текущая с жертвенников…

Девушку бросают с корабля в море…

Вновь все завертелось в снежном вихре, а потом исчезло. Лишь жалкие кучки уцелевших уходят куда-то через пургу по бесконечным льдам…

Одинокая жрица скорчилась подле угасающего огонька в маленькой веже среди снежной пустыни…

– Ты будешь могущественным, сильнее всех, – нашептывал ему нежный голос. – Все, что пожелаешь, будет твое! Ты проживешь сотни лет!

Нойда мягко отстранил ее.

– Погоди, у меня что-то закружилась голова… Знаешь, я еще молод и не так уж много смыслю в ворожбе. Но я выучил одно заклинание. Однажды с его помощью я заставил кита выброситься на берег и спас от голодной смерти целое племя… Именем Каврая, отца видящих, волей Великого Старца, хозяина всех, кто живет в трех мирах…

Морская дева слушала его с недоумением. Вдруг ее синие глаза вспыхнули, как две ледяные звезды, а лицо исказилось от страха и злобы.

– Умолкни! – крикнула она.

– …заклинаю тебя, Седда, – выйди из моря!

– Нет! – яростно закричала она и бросилась на него, впиваясь в горло острыми, как иглы, когтями. Но уже трещал и стонал вокруг морской лед. Еще миг – и они оба оказались в бурлящей воде. Неудержимый поток повлек их куда-то вверх, вознося высоко над берегом, а потом с грохотом швырнул вниз.

Солнце уже ушло, и на берегу быстро темнело. Славуша сидела рядом с неподвижно вытянувшимся телом нойды и глядела на рукоять ножа, торчащую из его груди. Крови не вытекло ни капли – это обнадеживало. Но строгое лицо шамана застыло, как у мертвеца. И он не дышал.

«Боги, – взмолилась девушка, – пусть он знает, что делает! Пусть он останется жив!»

Она потрогала его руку – та была совсем холодной. Славуша прикрыла нойду кожухом. Острогу она уже принесла из избы и положила рядом с телом. Что бы сделать еще? Может, развести костер?

Девушка встала, собираясь идти к поленнице, как вдруг море забурлило, взбухло горбом и ударило в берег. Славуша застыла в изумлении – никогда она не видела в мелком заливе таких больших волн. Вода захлестнула берег далеко, как никогда прежде, и с шипением ушла, впитываясь в песок, оставив на галечной россыпи белое изломанное тело.

Славуша быстро подняла с земли острогу и направилась к нему.

Не подходя чересчур близко, она принялась рассматривать сморщенное существо, которое начало слабо трепыхаться при ее приближении. Оно перебирало руками, напоминающими белые сухие сучья, пытаясь ползти обратно к воде, и глотало воздух, широко разевая рот. По земле вяло мотался хвост – а вернее, уродливо сросшиеся ноги с перепонками между пальцев. Голова была почти лысой, а лицо, казалось, принадлежало столетней старухе.

Славуша глядела на мерзкое существо, чувствуя отвращение, брезгливость и странную жалость. И против вот этого едва живого, иссохшего тела предостерегал ее нойда?

Морская ведьма повернула к девушке морщинистое лицо и что-то проскрежетала.

– Что?

Славуша подошла поближе, наклонилась и с трудом расслышала:

– Скажи мне его имя…

– Имя? Ишь чего захоте…

Тощая рука, еще миг назад бессильно лежащая на мокрых камнях, стремительно метнулась к ногам Славуши. Так отскочила назад, однако недостаточно быстро – узловатые пальцы мертвой хваткой вцепились в подол.