Алена Медведева - Двенадцать месяцев. Февраль [СИ]

А Надежда, рассмеявшись, вдруг подумала, что не слышала прежде от Месяца своего шутливых заявлений.

Через миг ночные визитеры ступили на торчащий высоко над предгорьем каменный выступ. Впереди темным, даже на фоне окружающей ночи, пятном зиял вход в гномьи катакомбы.

— Не бойся, свет там будет. Это магический заслон, его скрывающий.

— Я куда больше волнуюсь, что мы к ним посреди ночи заявимся, — честно призналась Надя, заставив Февраля улыбнуться. — Так и вижу толпу бородатых крепышей в ночных колпаках и пижамах, высыпавших из домов.

Февраль откинул голову назад и заразительно расхохотался. И даже чувство вины, с которым Месяц уже свыкся, притупилось рядом с таким источником душевного тепла, искренности и доброжелательности, каким стала для него Надя.

— Что ты! Гномий город никогда не спит. У них под землей свое время, они на наш дневной и ночной распорядок мало ориентируются. Идем, сама все увидишь.

Переполненная предвкушением, девушка подмигнула Феликсу с видом заправского заговорщика, и устремилась за ним в направлении жутковатого проема. Месяц же, сжимая в руке посох, шагал широко и улыбался от уха до уха. Таким и увидели его дозорные, обнаружившиеся сразу за магической иллюзией на входе в пещеру.

— Февраль Месяц, — с легкой заминкой от непривычного вида хозяина зимнего поклонились они, выражая искреннее почтение.

— И вам здравствовать, жители гномьих чертогов! — Подмигнул им Феликс, чем привел крепышей в кольчугах и с острыми секирами в руках в полную оторопь.

Надя, спеша за своим Месяцем, невольно подметила этот факт. Выходит, прежде Феликс всегда был угрюм и молчалив?..

Но всякие мысли быстро вылетели из ее головы, стоило осмотреться. Узкий лаз постепенно расширялся, выведя в итоге гостей к огромной пещере. Стоя на самой вершине лестницы, что вела вниз к раскинувшемуся городу со множеством домиков, увенчанных остроконечными крышами с неизменными шпилями, она не видела ее противоположного края. Жар, идущий из пещеры, мгновенно обдал теплом лицо Надежды, наглядно продемонстрировав, почему гномий город был основан на зимних землях. Если бы не холодный воздух, проникающий снаружи и остужающий этот жар, катакомбы давно бы превратились в преисподнюю.

Свет здесь был непривычно мягкий, приглушенный. Источником его служили сияющие камни повсюду, словно бы вплавленные в горную породу. Замысловатой мозаикой украшали они свод пещеры, стены домов и даже крыши.

— Видишь эти шпили? — Крепко держа Надю за руку, повел ее вниз Месяц. — Это давняя гномья традиция. Если враги врывались в их город, они смазывали этот проход и лестницу маслом, позволив им массово валиться вниз прямо на эти металлические колья.

— Кхм… — поперхнулась девушка. — Какой милый и гостеприимный народ.

— Да, надо знать гномов. Кстати, в торговых рядах не вздумай принимать подарки!

— Не то чтобы я собиралась, — заинтересовалась Надя, — но все же скажи: почему?

— На выходе из города с тебя за все потребуют плату!

— Милейший народец…

— Вообще, да! Но такие у них порядки.

— Ясно. — Кивнула Надя, решив быть крайне осторожной.

Едва они спустились по широкой и гладкой лестнице, вырубленной прямо в стене, как девушка скинула полушубок — жарко в гномьем городе было как в тропиках.

— Давай. — Месяц подхватил одежду Спутницы. — Если станет совсем душно — скажи, ветерком тебя овею.

— Спасибо, — улыбнулась Надя, смущенная такой галантностью спутника.

Февраль сказал абсолютную правду — сонный ночной город ничто вокруг не напоминало. Пока гости шли по улицам, стремясь к торговым рядам, увидели множество спешащих по своим делам жителей. Надя с интересом всматривалась в лица бородатых и коренастых мужчин и облаченных в очень яркие одежды женщин, неизменно с толстыми косами. Двери и окна множества едален были распахнуты, то и дело к ним подбегали зазывалы, предлагая угоститься фирменным блюдом заведения. Причем все настаивали на немедленной дегустации, суя под нос блюдо с кушаньем.

Надя на всякий случай от всего отказывалась, помня о предупреждении Месяца. Но Февраль и сам завел ее в одну из распахнутых дверей, пояснив:

— Это место я люблю больше всего. — Проводив Спутницу к самому дальнему столу, стоящему в небольшой нише. — Тебе не повредит выпить чего-нибудь освежающего. С непривычки трудно дышать таким сухим и жарким воздухом.

К ним с поклоном тут же подошел хозяин заведения, поприветствовав Месяца.

— Хозяин зимний в наших чертогах. Рады видеть вас и Спутницу вашу.

— Пришел Наде показать чудеса ваши, — улыбнулся Февраль, не без чувства гордости кивая на девушку.

Гном с задумчивым видом важно закивал:

— Уж у нас найдется, чем девушку порадовать. Таких украшений, что мастера наши делают, вы нигде не сыщете!

— А чем вы посоветуете мне угоститься? — решила спросить рекомендации Надежда.

— Родниковой водицы испейте, — немедленно отозвался хозяин. — Из самых глубин земных она течет — чиста и свежа. Ни с каким другим напитком не сравнится. Наш народ издревле ее живой зовет.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Я согласна.

— А отчего тут так жарко? — Едва трактирщик отошел, тихо спросила она Февраля.

— Земля греет, да и множество гномьих печей, что плавят руду, пышут жаром.

— Это драгоценные камни в стенах сверкают? — удивилась Надя, осматриваясь по сторонам.

— Да, — улыбнулся в ответ Месяц.

— Бедный Горыныч… — тут же посочувствовала последнему дракону Надя.

— У него сокровищница тоже — есть, где разгуляться, — успокоил ее Февраль. — Но им с гномами больше нравится препираться, пробуя крепкий гномий самогон, у кого золота больше. Как засядут, так и проспорят до рассвета. Зато потом Горыныч к себе летит, петляя…

Надежда рассмеялась, представив себе это зрелище. А тут и хозяин с обещанной водой подоспел. Попробовав ее, девушка блаженно зажмурилась. Правду гном сказал — ничего вкуснее в жизни она не пробовала.

— Нравится, хозяюшка? — Поспешил узнать довольный хозяин. — А уж как полезна! Стакан водицы нашей с утра раннего пить — и проживешь вечность. Можно заказать с регулярной доставкой на дом.

Трактирщик лучился готовностью выполнить это повеление немедленно.

— Ой! — Испугалась Надя такого поворота. Коммерческая жилка у этого народца явно была сильна. — Я обязательно подумаю.

— Благодарим, — спас Спутницу от неминуемого описания целебнейших свойств напитка Февраль. — Мы закажем. А теперь пойдем дальше — рядом торговые ряды.

Крайне довольный собой хозяин (а это ж какая реклама заведению — поставщик самого хозяина зимнего!) проводил важных гостей до выхода.

Стоило им шагнуть на следующую улицу, как они окунулись в шум и гомон, неизбежно сопровождающий любое место торговли. На удивление, товары здесь были самые разные — напрасно Надя ожидала увидеть только ряды доспехов и оружия. В наличии же оказалось все — от тканей из подводного мира, до эксклюзивного мороженого. Девушка только и успевала, что изумленно охать и уворачиваться от настойчивых «дарителей». Распознав в ней посетителя-новичка, они обступили девушку.