Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

Чернильная мгла взорвалась серебряным огнём. От адского грохота содрогнулось пространство. Свет был настолько ярким, что в нём растворились и деревья, и земля. Дождь испарялся на лету, но ни Ратибор, ни Света жара не чувствовали. Они с трудом могли различать друг друга в режущем глаза сиянии, но чётко видели одинокую скалу, скрытую до этого стеной леса. Подобно острому клыку торчала она посреди залитого огнём пространства.

Угольно-чёрная, на фоне расплавленного серебра, она в какое-то мгновение дрогнула и словно стала выше. Определённо выше! На вершине скалы Ратибор видел того человека, которого ненавидел с тех пор, как, укрывшись за пыльной шторой, стал свидетелем тайного сговора.

— Где же ты, упрямый юнец?! — после раскатов грома, рёв Мериддина казался вкрадчивым, даже приветливым. — Ты так долго искал встречи со мной, что мне самому стало интересно. Я жду тебя.

— Это он, — прошептал Ратибор. — Колдун!

Света кивнула.

— Ну, что ты застыл там подобно жалкой букашке?! — рассмеялся Мериддин. — Второго раза может не быть. Вся твоя похвальба и угрозы выветрились, стоило блеснуть рядом паре похотливых глазёнок! Прощай, смертный!

Сияние угасало, холодные струи снова ударили по голым плечам и рукам Ратибора.

— Не упусти его! — Света вцепилась в руку возлюбленного. — Твой шанс! Твоя свобода!

— Я иду! — из горла всадника вырвалось что-то похожее на клёкот раненного коршуна. — Подожди, колдун!

— Смотри, не поскользнись! — ехидный смешок, выпорхнувший из темноты, совсем не походил на недавний утробный рык.

Ратибор и Света пробирались к мерцающей промеж деревьев скале. Беспощадные плети ливня хлестали по коже всадника. Но он, не обращал на них внимания, закрывая телом спутницу. Лес, казавшийся недавно другом и покровителем, теперь то и дело пытался сунуть под ноги толстый корень или ткнуть в лицо веткой. Раскисший мох с хлюпаньем втягивал ступни и с плотоядным чавканьем, цепляясь за каждый клочок обуви, нехотя отпускал на волю.

— Не могу больше! — выдохнула девушка.

— Надо, Света, надо! — Ратибор хватал ртом холодные струи, но они, словно в насмешку, залив всё вокруг, не желали касаться его пересохших губ.

— Мы и на шаг не приблизились… Я там не нужна… Не звали…

— Вот ему!! — всадник выкинул кукиш в сторону единственного светлого пятна. — Я не брошу её, колдун! — он схватил Свету за руку. — Вперёд!

Мериддину, по-видимому, действительно было интересно встретиться со своим преследователем. Небесный водопад сменился моросью. Корни уползли в темноту. Ветви поднялись над головами, а мох снова стал пружинистым и мягким. До скалы оказалось не больше сотни шагов.

— Уступка за уступку, юноша, — послышалось, когда Света и Ратибор добрались к подножию светящейся изнутри каменной громады. — Встречаемся один на один.

— Ты мне ещё условия ставить будешь? — Ратибор смахнул воду с лица.

— Не спорь, — зашептала ему Света. — Пока ты не разберёшься с ним, мы не будем счастливы.

— Послушай здравую мысль, — донёсся из недр скалы голос Мериддина. — Хотя и родилась она в кукольной головке.

— Заткнись, колдун! — огрызнулся всадник.

— Мог бы и уважить мои седины, юноша.

— Скорее плешины!

— Грубиян! — пробасил камень.

— Грубиян, — чавкнул мох.

— Грубиян, — проскрипели деревья.

— Грубиян, — прошелестел дождь.

Света испуганно озиралась, прикрыв рот ладонью.

— Ещё одна такая шутка, — взъярился Ратибор. — И…

— Что и? — поинтересовался невидимый чародей. — Ладно, кто умнее — тот уступит. Никакой магии, всадник. Это уже вторая услуга. Можешь ты хоть мою скромную просьбу выполнить?

Дождь прекратился, словно по приказу. Чёрные тучи исчезли, как пятно грязи пропадает, едва его коснётся рука хорошей хозяйки. На востоке, над самыми макушками деревьев, проступила светлая полоска.

— Иди, Ратибор, — попросила девушка. — Другого выхода нет. Видишь, я даже не навязываюсь.

— Я не оставлю тебя одну!

— Но ты же вернёшься, — взгляд тёмных глаз поколебал решимость всадника. — Я тебя подожду…

— Я… , — Ратибор вынул револьвер. — Возьми на всякий случай.

— Ты что! — отпрянула Света. — Я их до смерти боюсь!

— Значит мне идти?

— Иди.

— Иду, — всадник не сдвинулся с места.

— Иди, Ратибор, — вопреки собственным словам девушка ухватила его за руку. — Надо идти, — тонкие пальцы всё сильнее сжимались на запястье всадника.

— Да иди же ты, наконец! — не выдержал Мериддин. — Не съем я тебя, в самом деле!

Ратибор развернулся на каблуках, собираясь ответить чародею таким искусно выстроенным ругательством, перед коим померкнут все магические формулы, и застыл с открытым ртом. Скала больше не светилась. Прямо перед всадником зиял тоннель, в дальнем конце которого маячил ненавистный силуэт.

— Ну, ты сам напросился! — Ратибор шагнул в тоннель.

— Подожди! — услышал он за спиной.

Одним прыжком всадник оказался рядом с возлюбленной.

— Что случилось? — выдохнул он.

— До свидания, — шепнула девушка, оставив на его губах лёгкий поцелуй.

— До свидания, — ответил Ратибор, пятясь в тоннель.

Он так и продолжал двигаться — спиной к опасности, лицом к возлюбленной, пока едва заметный поворот не скрыл от его глаз фигурку девушки.

Всадник не упал на каменный пол, тело его не сотрясали рыдания, дрожащие губы не шептали имени возлюбленной, а память не вызывала её образ, заставляя забыть обо всём остальном. Ратибор не принадлежал к племени неврастенически-истеричных героев-любовников. Он обнажил оружие и двинулся навстречу чародею, прекрасно понимая, что самое лучшее в этой ситуации не бесполезное нытьё, а уничтожение Мериддина. В новую жизнь через убийство? Пусть так. Можно ли назвать убийством схватку двух противников, один из которых считает себя творцом нового Мира, а другой орудием возмездия?

— А ты не из торопыг, — Мериддин сидел на камне, прислонившись спиной к скале, — Я в твоём возрасте пошустрее был, — взгляд его упал на револьверы. — Убери свои грохоталки, — поморщился он. — Шуму наделаешь. Дыму напустишь. Мне вреда никакого не причинишь.

— Ой, ли? — Ратибор огляделся. Скала внутри была пустой. Выйдя из туннеля, он оказался в идеально круглой пещере, вернее сказать зале, потому как пещера это что-то тёмное и уходящее в недра земли, а пространство, где всадник встретился со своим врагом, прекрасно освещалось и имело ровный, посыпанный мелким песком пол.

— Попробуй, если хочешь, — Мериддин зарылся носом в шёлковый платочек. — Проклятие! Всё не доходят руки заклятие против болезней наложить, — его голос, блуждающий в складках платка, звучал глухо, словно из-под земли. — Под своим же дождём простудился.