Сергей Бабернов - Подлунное Княжество [СИ]

— Мы хоть и присяги князю не давали, но кое-какие представления о чести имеем, — обиделся Дол.

— Ладно тебе. Пошутил я. Где говоришь Старко отыскать можно? Понравилась мне эта самая тушенка, может, сразу сотню банок скуплю. Глядишь, по твоей рекомендации он мне и скидочку сделает…

— В том-то и дело, господин всадник. Исчез Старко.

— Загулял что ли где?

— Четыре года самые отчаянные гуляки не бражничают, господин всадник.

— Четыре года?! — Ратибор покачал головой. — Это с тех пор как Справедливый вторгся в Подлунное! Ты уверен, что твоего партнёра давным-давно степные волки по косточкам не растащили?

— Нет, господин всадник, — уверенно ответил Дол. — Во-первых, капиталы у нас соединены. В случае смерти одного из партнёров его место занимает наследник. Пока что никто не объявлялся.

— Так может, и наследник того… скопытился? — предположил Ратибор.

— В таком случае следующий должен появиться. Мы целую цепочку придумали. Потому что деньги немалые — таким не шутят. Старко всё больше мутантам доверял… Пока, слава богам, не один большеголовый не явился за его долей…

— Это, во-первых. Что, во-вторых?

— Во-вторых, большое дело мы задумали. Объединить степняков в государство.

— Ого!

— Мы всё продумали. Подлунное на силе держалось. Вас, не во гнев будет сказано, как огня боялись. Только на силу всегда найдётся большая. Мы же на капитал на торговлю рассчитывали, на купцов и ремесленников. Потому-то я у вашего знакомца Геродота всё про законы Древних выспрашивал да на ус мотал. Выбирал, кои из них могут нам пригодится.

— Интересно ты рассуждаешь, — усмехнулся Ратибор. — Значит, на силу большая найдётся? А на твой капитал покрупнее не сыщется?

— Может сыскаться, — согласился Дол. — Только у любой силы предел есть. И она к тому же, как ни старайся, у любого богатыря со временем на убыль идёт. Капитал же, если конечно с умом им распоряжаться, только прирастает, да и границ ему не положено…

— Ну и много же вы наобъединяли?

— Пока что два города. Но это начало. Если бы Старко не исчез — дело бы побыстрее пошло. Ведь мне-то сейчас за двоих крутиться приходится. Да ещё и сброд этого Справедливого убытки творит. Всё с них-то и началось, с бунтовщиков. Будь им не ладно! Старко-то ни только продукты доставал, — Дол почему-то перешёл на полушёпот. — Порой вещички приносил. Книги, например. Не такие как у нас — потрёпанные. Новёхонькие! Дотронуться приятно! Лампочки электрические. Жидкость огненную… Чистейшую! Хоть умывайся! Ну и безделушки всякие… Но в основном, конечно же, продукты. Народ предпочитает платить за набитое брюхо, а не за бесполезные побрякушки… Бунтовщики у нас продовольствием запасались. Лошадей мы им подыскивали. А что поделаешь, господин всадник, — развёл он, руками заметив сошедшиеся у переносицы брови Ратибора, — не каждый может как вы — в одиночку против толпы… Я, грешным делом, человек жизнелюбивый и не воинственный…

— Ладно, то дело прошлое, — вздохнул Ратибор. — Мы степняков и не считали никогда своими союзниками. Рассказывай побыстрее, скоро уж и ночь кончится.

— Ну, приторговывали мы, значит, с мятежниками… , — продолжил торговец. — Гляжу, Старко всё чаще и чаще со Справедливым разговоры задушевные ведёт. Мне это сразу не понравилось. Я, значит, урезонивать давай партнёра. Не дури, мол, дружище. Ну как разгромят Справедливого? Нельзя в таких играх только на одного ставить. Старко же мне в ответ. Разгромят ли бунтовщиков, они ли верх возьмут — мы с тобой внакладе не останемся. Я ему — объясни, что по чём? Он — меньше знаешь — крепче спишь. Я не утерпел — подслушал их разговор… Старко-то взял у Справедливого почти всё награбленное и пообещал достать ему револьверы вроде ваших и ещё какое-то страшное оружие. Я толком не понял. Мне пришлось промолчать — не признаваться же, что шпионил за партнёром. Старко через день отправился выполнять договор с бунтовщиками. С тех пор его никто и не видел. Справедливый ждать устал — отправился в вашу сторону. Обещался на обратном пути всё пожечь, если Старко не объявится. Слава богам, нашлись добрые люди — снесли голову душегубу. О партнёре же моём до сегодняшнего дня ни слуху, ни духу.

— Говоришь, деньги он у бунтовщиков взял? Так может он с теми денежками и живёт где-нибудь припеваючи? — Ратибор понял, что только зря потерял время, выслушивая рассказ о вороватом торговце. — А ты тут голову себе ломаешь, да капиталы его стережёшь. Он, небось, от мятежников столько получил, что забыл думать и о тебе, и о ваших планах.

— Я бы тоже так сказал, если бы Старко не знал, — крепкие ногти Дола поскребли второй подбородок. — Он одержим, был той идеей, господин всадник. Деньги для него стали неважны — он хотел власти! Власти! Понимаете? Он бы сразу объявился, как только пошли слухи о смерти Справедливого… А сейчас… То ли что-то он задумал и момента выжидает, то ли я ничего не понимаю.

Ратибор достал кошель с серебром, отсчитал пять монет, положил перед Долом:

— Этого хватит за твою тушёнку?

Торговец смотрел на укладывающего провизию в мешок всадника и не мог вымолвить ни слова. Этот человек не знает цены деньгам! Пять серебряных монет с чеканкой за пресное мясо, которое в основном заказывают нищие бродяги, пропадающие в шахтах рудокопы и чудак Геродот! Да здесь и одной бы хватило за глаза! Может быть… Дол подбежал к чурбаку для рубки мяса. Бросил серебро на лезвие огромного топора. Настоящие! А у этого простофили целый кошель! Раскидывает налево и направо. А что если попросить по пять монет за банку? Нет! По десять! Дол посмотрел в спину, укладывающего мешок, Ратибора и ему почему-то вдруг не захотелось обманывать всадника. Что странно, в это время Дол вовсе не испугался кулаков Ратибора, откройся тому обман. Просто что-то всплывшее из потаённых глубин души, забытое давным-давно помешало ему провернуть выгодное во всех отношениях дело.

— Вполне, — произнёс торговец хриплым голосом. — Даже много, — добавил неожиданно и тут же мысленно проклял себя за длинный язык.

— Ничего, — ответил всадник, закидывая потяжелевший мешок на плечо. — Тебе за убытки причитается… Ладно, бывай, — он направился к двери, вдруг остановился, повернулся к торговцу, Дол приготовился отдать четыре монеты, подсчитал сдачу с пятой. — Я про монеты хотел спросить, — из груди торговца вырвался вздох скорби. — Чего ты их всё на железо кидаешь? Никак на ворожбе обжёгся?

— Оооох! — Дол ещё не мог поверить, что серебро останется в его кармане. — Произошёл со мной конфуз. Появился здесь старик в чёрном балахоне…

— В каком!? — от вопля Ратибора торговец подпрыгнул на месте, Данка дёрнулась под покрывалом и всхлипнула. К счастью, не проснулась.