Мелинда Салисбери - Государство Печали

Печаль пристыжено опустила голову. Она забыла из-за своей боли.

Восемнадцать месяцев назад Иррис была в университете Истевара, училась красноречию. Она говорила об этом, сколько Печаль себя помнила, она мечтала стать архивариусом в библиотеке, специализироваться на старых свитках, древней истории Раннона, когда еще семя Вентаксис и их союзники не свергли короля.

Она проучилась три недели, и Харун уволил ее брата Аррана и другого советника, Корама Меллвуда из Йеденвата, выдумав причину. Бальтазар занял место Корама, а Шарон тут же предложил Иррис как замену Аррана. К счастью, Харун согласился.

Иррис легко заняла место брата, и Печаль была так отвлечена новой ситуацией с Расмусом, что даже не думала спросить, жалеет ли она об утраченном.

— Мне жаль, — сказала она. — Иррис, мне так жаль.

— Не важно, — сухо сказала Иррис. — Я поняла, Печаль. Я знаю, о чем ты. Согласна, это не честно. В семнадцать лет не должно выпадать такое бремя. Но… разве есть выбор? Ты можешь бороться, а можешь сдаться и сделать, чтобы это работало. Поверь.

Печаль робко кивнула, и Иррис продолжила:

— Ты знаешь, что твоя бабушка этого хотела бы.

Печаль чуть не рассмеялась, качая головой.

— Разве? Тогда почему она меня ничему не научила? Она рассказала о старых фестивалях и ритуалах, показала цвета, книги, рассказала истории, но не сообщила о налогах, работе и всем, что помогло бы, если бы этот день настал. Разве это ни о чем не говорит?

Иррис вздохнула.

— Она пыталась дать тебе детство. Ты не знала? — Печаль смотрела на нее без эмоций. — Они с моим отцом все время спорили из-за этого. Он хотел, чтобы ты ходила на встречи, а она запрещала, пока тебе нет восемнадцати. Она сказала, что должна тебе это, что хочет устроить тебе юность. Она собиралась обучить тебя после твоего дня рождения. И… — Иррис замолчала, глубоко вдохнула и посмотрела Печали в глаза. — Она обещала отцу, что если твой отец не соберется ко времени, когда тебе исполнится двадцать один, ты его заменишь. Думаю, она согласилась бы, что выбора у нас уже нет.

Печаль была потрясена. Это правда? Она всегда думала, что бабушка держала ее подальше от совета из-за последних слов матери. Печаль не была против, она даже верила в это — и было приятно, что ее любимая бабушка в этом с ней согласна, хоть и не говорит об этом прямо. Но это было не так, по словам Иррис. Но это объясняло, почему вице-канцлер и вдова недолюбливали друг друга.

Иррис печально улыбнулась.

— И, как я и говорила, никто не просит тебя делать это одной. Я с тобой, мой отец тоже. Бейрам Мизил и Тува Маршан поддержат тебя. Больше половины совета. И остальные подтянутся, когда поймут, что это выгодно. Так что… Ты сможешь. Ты это сделаешь. И ты в этом преуспеешь.

Печаль молчала, закончила расстегивать платье и поежилась, когда оно упало на пол, и воздух временно холодил ее кожу.

— Думаешь, они меня примут? — сказала она, вопрос звучал как перемирие.

— Шутишь? — Иррис сделала паузу. — Они будут рады. Хотя лорд Самад не будет в восторге. И Каспира. А Бальтазар не простит тебя так легко за камеру, хотя потеря бедной Алиссы должна ему показать, как Ламентия разрушает. Но все они больше всего ценят свои земли и деньги. Если они подумают, что игра против тебя лишит их мест в совете, они решат поддержать тебя, нравится им или нет.

— Я про народ, — сказала Печаль. — Не про Йеденват. Я знаю там своих друзей. Примут ли люди?

Иррис подняла платье Печали и отдала ей.

— Это будет странно для них. Твой возраст и даже пол кого-то встревожат. Но зато все, что ты будешь делать, их сильно обрадует. Думаю, как только они поймут, что ты не будешь править как твой отец, они обрадуются.

Печаль посмотрела на платье в своих руках.

Когда ей было двенадцать, Печаль ворвалась в спальню бабушки без стука и увидела ее перед неприкрытым зеркалом, прижимающую к себе сапфировое платье. Та испугалась и накричала на Печаль, а потом прогнала к себе в комнату.

— Никому не говори, — заставила бабушка пообещать. — Твой отец сильно разозлится.

— Не скажу, — Печаль потянулась к ткани. — Красивое.

Первая леди-вдова схватила в охапку Печаль и платье.

— Однажды цвета вернутся, — сказала она. — Это не навечно.

Печаль хотела, чтобы цвета вернулись. С того дня она лежала в кровати, не могла спать и представляла будущее, где у нее будет власть. Она фантазировала, как будет править, даже если это пугало ее в реальности. Она представляла будущее, где не нужно прятаться за шторами в летний день. Будущее, где солнцу можно светить в окна. Где радость вернется в страну. Как и обещала ее бабушка.

Печаль оставила подругу, вошла в гардеробную и принялась выбирать из небольшого ряда официальных платьев, все были черными и строгими.

Иррис подошла к ней и посмотрела на одежду.

— Было бы приятно надеть что-то цветное, — сказала Печаль.

Иррис потерла ее руку.

— Что-нибудь яркое. Даже не знаю. Темно-серый? Или даже синий. Тебе подошел бы оттенок сапфира, — Иррис совпала с мыслями Печали. — Он сочетался бы с твоей кожей. А я была бы в розовом. Ярко-розовом.

Печаль попыталась представить подругу такой. Иррис была милой, с лицом в форме сердечка, карими глазами с длинными ресницами, сильным носом и пухлыми губами. В розовом она будет сногсшибательна.

— Почему ты так на меня смотришь? Что-то в зубах застряло? — спросила Иррис, отвлекая Печаль от фантазий.

— Я думала, как ты красивая.

Иррис открыла рот, потом закрыла, ее щеки покраснели.

— Ну, — она пригладила платье, скрывая свое удивление. — Не нужно заигрывать со мной, я-то за тебя проголосую.

Несмотря на свое настроение, Печаль улыбнулась.

— Ты права. Приберегу это для Самада.

Иррис издала неподобающее леди фырканье.

— Точно. Что ж… — она начала рыться в одежде Печали. — Для завтра… Могу я посоветовать… черное?

— А что еще? — Печаль потянулась к тунике и подходящим штанам.

— Почему бы не попросить вина, и я помогу тебе набросать идеи о том, каким мы хотим видеть новый Раннон? — сказала Иррис.

— Мы?

— Ты не должна делать это одна. Я серьезно, — ответила Иррис. — И, чем раньше ты все устроишь, тем быстрее я вернусь в университет.

— Ты уедешь? — новая паника сжала сердце Печали.

Глаза Иррис сверкали, она ответила:

— Будет зависеть от моей зарплаты.

Печаль отодвинула подругу в сторону.

— Может, я издам закон, чтобы все студенты носили розовый и лимонно-желтый, — едко сказала она. — Розовую и лимонно-желтую шерсть.

— Ты не посмеешь, — сказала Иррис.

— Вот увидишь. Если думаешь, что мой отец был плох, дождись сто пятого канцлера.

Надеясь, что ее слова не искушали, Печаль вышла из гардеробной, покачивая бедрами, оставив Иррис тихо смеяться за ней.