Артём Мичурин - Смертные души

— Что там? — спросил Олег.

— Хорошее место, чтобы отоспаться до наступления ночи.

— Нам сейчас не до того.

— Нам — да, а вот у секураторов времени хоть отбавляй.

— Откуда ты знаешь, что они там? — почесал украдкой руку Жером.

— Воспоминания пробуждаются.

— Чего нам ожидать? — провёл ладонью по бороде Дик.

— Ничего хорошего. Особь, которую вы убили, была, вероятно, сильно истощена. Только этим я могу объяснить тот факт, что вы ещё живы. Секураторы — противоестественный симбиоз тёмных магических практик и результатов глумления над природой. Бесполые создания неспособные к размножению. Так что вы можете себе представить возраст ныне живущих. А возраст здесь напрямую увязан с объёмом поглощённых душ. Думаю, за прошедшую тысячу лет, по меньшей мере, секураторы сильно деградировали в плане социальной адаптации и вряд ли сохранили разум, заложенный в них изначально. Однако сам факт их выживания говорит о том, что они отлично приспособились к изменившимся условиям. Из многоликих шпионов-палачей Латарнака они превратились в доминирующих хищников Газамара. Они ведут преимущественно ночной образ жизни. Видимо природа нетопырей-прародителей взяла верх.

— Но та тварь напала днём, — напомнил Олег. — Ты её чувствуешь?

— Слабо. Похоже, её изгнали, и, скорее всего, ранили. Она вынуждена была покинуть охотничьи угодья стаи. Голод почти истощил её душу, вынудил напасть средь бела дня, неосмотрительно и поспешно. Но от тех, кто обитает в этом месте, не стоит ждать подобной слабости, они куда опаснее. И зубы с когтями — не главное их оружие. Секураторы — сильные медиумы, мастера иллюзий и спиритических штормов.

— Спиритический шторм, — повторил Миллер, прищурившись. — Я уже слышал такое от де Блуа, перед тем как вскрыть ему глотку.

— Верно. Архивариус говорил о неконтролируемой экспансии чужой личности в сознание поглотителя. А секураторам для этого душа не нужна, они способны напрямую бомбардировать чужой мозг мыслями и чувствами. Хотите знать, что на уме у тысячелетнего душегуба? — ощерился Ларс. — Уверен, это было бы весьма познавательно. Правда, существует опасность, что ваш мозг посчитает такое чересчур необычным и начнёт работать несколько иначе, либо вообще отключит какие-то из своих долей.

— Бесконтактная лоботомия, — резюмировал Олег.

— Восхитительно, правда? — расправил плечи Ларс, глядя вдаль. — Зачем вступать в схватку с добычей, рискуя получить травму, если можно превратить её в одушевлённую вещь, которая останется безропотна, даже тогда, когда её станут пожирать живьём? Эти существа воистину достойны занять верхнюю ступень эволюции.

— Наверное, потому их и сделали неспособными к воспроизводству, — предположил Жером. — И, если ты уже закончил восхищаться этими уродами, может, расскажешь, как с ними справиться?

— Безусловно! Было бы жаль терять вас, друзья. Как я уже упоминал, секураторы — ночные хищники. Днём они обычно отдыхают и их органы чувств менее активны. Но это не означает, что нам удастся подкрасться к ним незамеченными. Надеюсь, я смогу подойти достаточно близко, и… В общем, если не вдаваться в подробности, план таков — я делаю всё необходимое, чтобы сковать нашу спящую красавицу, а вы без промедлений наносите ей травмы не совместимые с продолжением жизненно важных функций организма. Но, — поднял Ларс указательный палец, — голову не трогать, её отсечём после, с великой аккуратностью. Всё понятно?

— Если эта тварь начнёт метаться, — сплюнул Миллер, — будет не до аккуратности.

— А они живучи, — добавил Жером.

— В таком случае нам придётся повторить всё сначала. Довольно сомнений, — отмахнулся Ларс, — пора действовать.

Путь до предполагаемого логова занял не меньше двух часов. Пожрав город, болото переварило его крайне неравномерно — часть строений скрылись в трясине без следа, другие лишь немного подтопило, третьи перекосило так, что некоторые из них буквально лежали на боку, глядя окнами в небо из-под предательски задёрнутой ряской воды. Любой неверный шаг грозил погружением в быт жителей Латарнака последней эпохи, без шансов вернуться.

— Тише, чёрт тебя дери! — шикнул Ларс на шумно ступившего в воду Жерома.

— Простите, — прошептал тот, зачем-то присев.

— Будьте начеку, они могут атаковать первыми.

— А как же твой план? — взял Дик меч двуручным хватом.

— Никогда не полагайся целиком на теорию, друг мой, — опустился Ларс на четвереньки и заглянул в пролом купола. — О…

— Не молчи, — прошептал Олег, озираясь по сторонам.

— Он здесь. Один. Я иду внутрь. Следуйте за мной. Очень-очень тихо.

Ползком, стараясь держать оружие подальше от камней и не создавать шума, все четверо проникли во вросший в землю купол, украшавший ранее циклопическое, судя по размерам оного, творение мастеров. Мхи и лишайники, облюбовавшие это некогда величественное сооружение, придавали ему красновато-бурый цвет и странную неприятную мягкость, рождающую мысли об утробе. Чудом сохранившиеся балки, придающие конструкции жёсткость, заросли омерзительной плесенью, похожей на скопление огромных фурункулов.

— Где он? — едва слышно выдохнул Олег, сжимая древко алебарды до боли в ладонях.

Ларс молча вытянул руку в направлении одного из перекрестия балок и поднёс указательный палец к губам.

Под сводом купола головой вниз висело существо из ночных кошмаров. Гораздо более крупное чем тварь, убитая Олегом на болотах, оно походило не просто на бескрылого нетопыря, а, скорее, на звериное обличье настоящего вампира, о каких пишут в готических романах. Но в нём не было и тени того магического, присущего книжным графам-кровососам, очарования — только ужас и отвращение. Его мощное жилистое тело было неподвижно и казалось бездыханным, скрещенные на груди руки с недоразвитыми кожистыми перепонками обхватили плечи, пальцы утонули в густой бурой шерсти. Огромные чёрные уши на крупной лишённой волос голове беспрестанно двигались, словно жили своей собственной жизнью. Листовидный нос покрытый безобразными наростами блестел от влаги, широкий рот подрагивал, обнажая ряды мелких треугольных зубов. Почти неразличимые среди глубоких морщин глаза оставались закрыты.

Ларс, продолжая сидеть на корточках, приложил руки к собственной груди и на его ладонях заплясали чёрные всполохи.

Олег, видя это, раскрыл было рот, но не проронил ни слова.

Тёмная материя, перетекая с ладони на ладонь голландца, приобрела витиеватую форму, напоминающую побеги лозы, и медленно, будто в самом деле вырастая из плоти, как из земли, потянулась к секуратору. Всё более ветвясь, она вплотную подошла к цели и остановилась.

— Готовы? — обернулся Ларс, и все трое молча кивнули, подняв оружие. — Начали.