Артём Мичурин - Смертные души

— Верно, — присмотрелась Санти. — Стрелы тяжателей сильно проредили знатные династии Латарнака. Об этом я, впрочем, ничуть не сожалела.

— Погоди, — тронул Дик Мордекая за плечо, — а ты откуда знаешь про их чёртовы дома?

— Что тебе ответить, мой незамысловатый друг, — пожал тот плечами. — Сферы моих интересов весьма обширны.

— Смотрите! — указал в небо Олег.

— Нам стоит поспешить, — подняла Санти взгляд. — Он уже знает.

Огромная крылатая тварь появилась из-за облаков и, заложив широкую дугу, начала снижаться. Её кожистые крылья изредка делали мощный взмах и снова замирали, позволяя потокам воздуха нести массивное тело увенчанное чудовищной головой на короткой мясистой шее. Длинный хвост с широкими перепончатыми гребнями чуть заметно двигался, помогая держать выбранный курс. Четыре мускулистые лапы поджались к брюху, передние из них сжимали предмет, похожий на клеть.

— Дракон, — выдохнул Ларс.

— И совсем не иллюзорный, — подтвердил его догадку Мордекай.

— Внутрь, живо! — по-кошачьи ловко взобралась принцесса на груду перемешанных с костями камней в месте пролома замковой стены и устремилась в сторону донжона.

Двор на пути к цитадели был почти чист, если не считать цистерны, до краёв наполненной останками, принадлежащими защитникам Последнего Взгляда, судя по ещё сохранившим красноватый оттенок фрагментам доспехов.

— Шевелись же, чёрт тебя дери!!! — проорал Дик Мордекаю, замешкавшемуся в узких похожих на лабиринт внутризамковых переходах.

Звук бьющих крыльев становился всё громче пока не стих, земля содрогнулась, странный, горьковатый запах распространился в воздухе.

— Вниз!!! — крикнула Санти и бросилась на землю.

Рокочущий гул сотряс двор замка, а вслед за ним огненная волна прокатилась над головами. Лишь стены штурмового коридора, принявшие и рассеявшие удар пламени, спасли незваных гостей от испепеления.

— За мной!!! — вскочила принцесса, едва жар отступил.

Олег бросился следом, не сразу заметив, что висящее на нём тряпьё горит, а кожа левого плеча вздулась волдырями.

Протяжный, глубокий как бездна вдох поднял пыль с земли и заставил придти в движение мелкие камни.

— Бегите!!! — раздался позади голос Ларса. — Бегите что есть сил!!!

Заглушивший его рёв пламени застал Олега на каменных ступенях, ведущих в подземелья донжона.

— Живее, сюда! — подгоняла Санти, стоя по другую сторону распахнутой двери, и захлопнула её, как только трое из четверых оказались внутри.

— Там Ларс! — вцепился Олег в засов, мешая принцессе водрузить его на крюки.

— И что? — процедила она сквозь оскалившиеся зубы.

— Мы не бросим его.

— Да, — вмешался Мордекай, — это крайне нежелательно.

— Он уже мёртв, — возразила Санти.

— Ты не знаешь наверняка, — не отступал Олег.

— Он мёртв.

Но настойчивый стук в дверь пошатнул уверенность принцессы.

— Открой.

— А что если…

— Открой, я сказал! — снял Олег меч с плеча.

— Как знаешь, — отпустила Санти дверь и шагнула назад.

Ларс буквально ввалился внутрь, дымясь, надрывно кашляя и источая смрад палёных волос.

— Ты в порядке? — подскочил к нему Дик.

— Выживу.

— Как ты не сгорел?

— Тьма бережёт меня, — улыбнулся Ларс, хлопая по всё ещё дымящейся хламиде.

— Довольно разговоров, — взяла слово Санти. — Нужно завалить дверь.

— Дракон слишком велик, чтобы пролезть сюда, — возразил Олег.

— Я опасаюсь не дракона, а тех, кого он принёс.

Укрепив дверь камнями, ведомая принцессой группа продолжила углубляться в подземелья донжона.

— Не сочти за назойливость, — тронул Мордекай плечо голландца, следуя за ним по винтовой лестнице, освещаемой созданными Ларсом сияющими сферами, — но всё же, как тебе удалось выжить? Тьма, говоришь? Но как ты её применил?

— Гляди, — Ларс обратил вверх правую ладонь и мановением пальцев левой руки сплёл из прорастающего стебля тёмной материи небольшой диск.

— Щит тьмы? — с сомнением приподнял бровь Мордекай. — Но он не спасёт от драконьего пламени.

— Один — нет, — согласился Ларс и тут же сплёл ещё два диска, позади первого, чуть выгнутых к центру. — А вот так пламя будет гаситься и рассеиваться сильнее. Часть жара всё равно дошла до меня, но, как видишь, это оказалось не смертельно.

— Потрясающе! — оценил Мордекай. — Симбиоз магии и инженерии! Нам определённо будет, о чём потолковать, как только разделаемся с текущей проблемой.

— Как вообще эта тварь дышит огнём? — спросил Дик. — Это же невозможно. Или тоже магия?

— Драконы не дышат огнём, это заблуждение, — усмехнулся Мордекай. — Они лишь изрыгают особый секрет, вырабатываемый их железами, который самовоспламеняется при контакте с воздухом.

— А где он хранится? — поинтересовался Олег. — В каком-то безвоздушном мешке?

— Очевидно. Иначе секрет сгорал бы, едва образовавшись.

— И что будет, если подпустить туда воздуха, скажем, пробив его стрелой?

— Теоретически, произойдёт детонация секрета и взрыв. Но только теоретически, потому как мне ни разу не встречалось описанных случаев убийства дракона столь изощрённым способом. Хотя, по правде говоря, я вообще не встречал упоминаний об их насильственном умерщвлении. Единственный способ пережить нападение дракона — зарыться как можно глубже и ждать. Эти древние полуразумные создания крайне прожорливы, так как при своей впечатляющей массе тратят неимоверное количество энергии на полёт, а их душа не столь сильна, как может показаться. Если он прилетел, значит, он уже голоден.

— И сколько ждать? — спросил Дик.

— День-два, быть может неделю. Всё зависит от дальности перелёта.

— Перед тем, как убраться восвояси, — заметила принцесса, — он сожрёт тех, кого принёс, и задержится ещё на неделю.

— Похоже, — прислушался Олег к доносящимся сверху звукам тяжёлых ударов, — тем, кого он принёс, это известно.

— Торопитесь, дверь их долго не сдержит, — указала Санти в тёмную арку, и сияющие сферы немедля устремились туда.

— Боже мой… — первым вошёл в арсенал Миллер и замер с открытым ртом, как мальчишка-беспризорник в кондитерской лавке.

Длинная сводчатая камера в недрах холма была переполнена доспехами и оружием. Правую её стену занимал строй из дюжины крестовин, покосившихся, но всё ещё исправно держащих на своих деревянных плечах покрытые вековой пылью латы. Левую стену заняли оружейные стойки, до отказа забитые луками, арбалетами, всевозможными мечами, копьями, алебардами и щитами.

— Всё нетронуто, — провёл Олег ладонью по обшитой кожей кирасе, чей тёмно-багровый оттенок в сиянии сфер казался лиловым. — Как такое возможно?

— Мы вели армию, — бросила через плечо Санти, — а не скопище разношёрстного сброда. Быть может у вас принято облачаться в доспехи врага?