Вальтер Моэрс - Мастер ужасок [litres с оптимизированной обложкой]

И даже в самой глубине здания, за стенами и в шахтах дымоходов, Эхо находил возможность для физической нагрузки. Он обследовал старую вентиляцию, которая проходила по всему замку, как кровеносная система, и часами ползал и лазал по ней. Там обитали наводящие ужас насекомые и жирные крысы, которые, однако, не смогли удержать Эхо от того, чтобы осуществить свою намеченную программу. Он обнаружил скелеты семейства гномов с ржавыми бородами и странным оружием. На медных ремнях у них висели инструменты причудливой формы, каких он раньше никогда не видел. Рядом с некоторыми из них лежали книги, в которых были изображены ряды чисел и чертежи мистических машин.

Эхо установил, что вентиляционные шахты проходят не только в стенах здания, но и уходят глубоко в землю, еще глубже, чем расположен этот страшный подвал. Здесь, в маленьких пещерах, он нашел дальнейшие свидетельства обитания ржавобородых гномов и их новые скелеты, а кроме того – маленькие чудные машины из дерева или металла, назначение которых Эхо так и не понял. Время от времени он задевал одну из них лапой, и машина приходила в действие, возрождалась к своей короткой механической жизни и, поскрипывая, бродила по пещере, пока не рассыпалась от дряхлости. Одна машина целый час громыхала и стучала, изрыгая при этом какие-то металлические шайбы со странным орнаментом. Другая промаршировала и начала высверливать в каменной стене дыры. А еще одна механическим голосом стала произносить цифры, пока не захрипела и не умолкла.

Чем глубже спускался Эхо, тем более неприятно и неуютно чувствовал он себя. Тяжелые испарения поднимались из недр земли, неся в себе не обещавшие ничего хорошего запахи. Он слышал шум, который бередил в нем глубоко засевшие давние страхи. Эти пути вели в мир, который был, может быть, еще опаснее того, который царил наверху. И Эхо не хотел там оказаться.

Жирную еду, которой Айспин, как и прежде, потчевал Эхо, он просто выбрасывал в окно, когда мастера ужасок не было рядом. Он решил опять самостоятельно добывать себе пищу и стал охотиться за мышами, живущими в вентиляционной системе, для которых он стал настоящим бедствием. До сего времени грызуны жили там мечтательной жизнью, не зная никаких естественных врагов и не испытывая никаких проблем с питанием благодаря заполненным провизией кладовым Айспина. А теперь их подкарауливало там это вооруженное когтями чудище.

Однажды ночью, когда Эхо полз на животе по особенно узкой шахте античной вентиляции, он обнаружил отверстие, через которое открывался почти полный обзор кухни Айспина. Он видел, как мастер ужасок занимался приготовлением роскошной трапезы. Эхо учуял пряный запах супа, хрустящего свиного жаркого, рыбы, приготовленной на гриле, соуса из белых грибов. В печи готовилось суфле, а на плите – ванильный пудинг.

Еду Эхо он уже давал несколько часов тому назад. Для кого же готовил он сейчас такой шикарный ужин? Явно для себя самого. Может быть, он ждал гостей? Правда, к Айспину никогда никто не приходил.

Мастер ужасок явно не догадывался, что за ним кто-то наблюдает, и разговаривал сам с собой. Эхо не мог разобрать, что он говорил, потому что в кастрюлях все бурлило, шипел жир и раздавался стук каблуков Айспина. Потом старик обернулся, и теперь Эхо мог видеть его лицо. То выражение, которое он увидел, его по-настоящему испугало. Это было выражение беспомощности и смятения.

Айспин продолжал уверенно заниматься своим таинственным действом, а царапке пришлось ползти дальше, потому что вся шахта кишела отвратительными насекомыми. Но еду, которую там готовил мастер ужасок, Эхо больше не видел.

Царапка немного сбросил вес и обрел хорошую форму. При этом также прояснился и его разум, потому что чем меньше крови требуется телу для пищеварительных процессов, тем больше ее получает мозг. Эхо опять стал много думать о своем побеге, вместо того чтобы размышлять о том, что ему подадут на ужин. И он пришел к идее все же еще раз попытаться встретиться с ужаской. На этот раз он не будет вести себя так бесцеремонно и отправится к ней не с пустыми лапами.

Когда Эхо шел по ночному Ужасковому переулку, он вновь чувствовал себя так же неуютно, как и в первый раз. Но теперь у него перед его глазами была ясная цель и даже план, что придавало ему смелости, когда он проходил мимо наводящей страх ограды древних домов и поднимался на веранду дома последней ужаски Следвайи.

– Что тебе опять нужно? – спросил низкий и враждебный голос за дверью дома.

Эхо чуть отошел назад. Откуда она знала, что это он? Он ведь так тихо подошел к двери и не сказал еще ни слова. Может быть, она в самом деле ясновидящая? Или она наблюдает за ним через замочную скважину?

– У меня есть предложение, – сказал он как можно громче и тверже.

– Предложение? Какое?

– Послушай, дорогая ужаска, когда ты меня недавно выкинула из дома, я не успел тебе сказать, что в ответ на твою помощь я могу предложить тебе нечто очень ценное для тебя.

Ужаска долго молчала. Потом раздался ее еще более отталкивающий голос:

– Я не заключаю никаких сделок, которые могут вызвать недовольство мастера ужасок.

– А я и не сказал, что наша сделка вызовет недовольство мастера ужасок. Я хотел бы только попросить тебя о том, чтобы ты отнеслась ко мне как к обычному клиенту, который пришел на консультацию к ужаске. Короткая беседа, за которую я, как говорится, готов кое-что предложить.

Ужаска издала несколько странных звуков, которые были Эхо непонятны.

– Совершенно абстрагируясь от того, – сказала она потом, – что я принципиально не заключаю никаких сделок, которые могли бы принести мне проблемы с законодательством Следвайи, – что же такого ценного ты мог бы мне предложить?

Эхо откашлялся.

– Ну это очень конфиденциальные сведения о замке мастера ужасок. В частности, о его лаборатории, включая аппаратуру, а конкретно – от Алхимической печи и Айспинского консерватора до содержимого каждой пробирки. Я до мельчайших деталей знаю, как проводится айспинирование или ректификация чувствительных к боли металлов. Как создается ляйденский человечек, который существует годами. Как делается пригодная для питья ртуть. Я знаю все о преобразовании газов. О консервировании с помощью жира любых летучих веществ. Как приготовить семьсот различных девясиловых настоев и от каких болезней их использовать. Э-э-э… я знаю все о дистилляции вращающихся по часовой стрелке паровых мыслей. Мне известно содержание всех алхимических дневников Суккубиуса Айспина. Я знаю как свои пять пальцев и его химикофилософские таблицы. Многое известно мне о призменном анализе, о квасцовой терапии и эфирной консервации. И это лишь небольшая часть моего предложения. Я знаю, как сварить привидение.