Александр Рудазов - Война колдунов. Штурм цитадели.

— А кто это? — равнодушно посмотрел на нее маг.

— Ну, это были такие… хотя ладно, забей. Все равно не поймешь. Кстати, мне вот интересно — как ты-то согласился это носить?

— А что не так?

— Но это же плащ колдуна!

— И что?…

— Ты же всегда ненавидел, когда тебя называли колдуном!

— А теперь мне на это плевать. Я теперь Верховный Колдун, и меня это полностью устраивает.

— А как же твой принцип?

— Это МОЙ принцип. Хочу — соблюдаю, не хочу — не соблюдаю.

Ванесса покорно замолчала. Что можно противопоставить такой железной логике?

Вчера коцебу на несколько минут поднимали в воздух — перенесли чуть-чуть к северо-западу и припарковали рядом с обширными развалинами. Еще полгода назад здесь были Гранд-Палаты — дворец ларийских королей. Колдуны обратили их в руины.

Хотя за последние дни дворец частично восстановился. До прежнего великолепия пока далеко, но первые шаги уже сделаны. Кругом мельтешат цреке — насекомоподобные твари покойного Мурока отныне работают на других хозяев. Немалую работу выполняют и Стальные Солдаты — прямо трехногие бульдозеры. Колдуны-зодчие, всего за две недели превратившие обычный земляной холм в громаду Промонцери Альбра, тоже теперь трудятся на новом строительстве. Хватает и обычных людей — военнопленных серых и местных ларийцев-добровольцев.

Площадь перед дворцом вычистили до блеска — и не скажешь, что совсем недавно тут шли сражения. Сейчас она кишит народом — военные, штатские… Офицеры и солдаты трех армий, многочисленные жители Симбаларя… Люди двух цветов кожи, кентавры, дэвкаци…

Креол с Ванессой поднялись на главную трибуну — к августейшим особам. Король Рокуша Обелезнэ Первый, Крылатый Намиб Кентавриды Кей-Коон и последняя принцесса Ларии — Гвениола Янтарновласая

— Ваше величество… — сделала реверанс Ванесса. — Ваше величество… Ваше высочество…

Креол же только коротко кивнул.

Тивилдорм Призрак с явным недовольством покосился на облаченную в серый плащ девушку. Какое вопиющее безобразие — колдунья-студентка вдруг получила место в Совете Двенадцати! Совершенно ни в какие ворота не лезет! Непонятно, чем вообще руководствовался владыка Креол, принимая столь безответственное решение!

Надо будет попозже с ним об этом потолковать… но это еще успеется.

— Зеньоры и зеньориты, — негромко заговорил король Обелезнэ. На площади сразу воцарилась тишина — все обратились в слух. — Подданные Ларии, Рокуша, Кентавриды, клана Огненной Горы, Серой Земли. Дорогие мои друзья. Позвольте мне сегодня официально поздравить народы планеты с окончанием печального для всех нас времени. Война, унесшая сотни тысяч жизней, осталась в прошлом. Мы многое пережили, многое испытали, многих потеряли. Но сегодня мы вместе смотрим в лицо будущему — и только от нас самих зависит, будет ли оно светлым. Всей душой я надеюсь, что события последних пяти месяцев никогда больше не повторятся. Я надеюсь, что пройденные испытания сплотят нас плечом к плечу, позволив забыть о старых обидах, оставить былые разногласия и вместе шагнуть в день завтрашний. После бури солнце светит особенно ярко.

Заиграла торжественная музыка. Военный оркестр грянул бравурный марш, возвещая о начале парада Победы.

По огромной площади двинулась кавалерийская колонна. Парад открывают гости из другого мира — Серебряные Рыцари. Натренированные рысаки чеканят шаг, гордо вздымая головы, керефовые доспехи сверкают на солнце, к небесам вздеты наточенные до игольной остроты копья. Паладины — все ровно подстриженные, с аккуратными усами и бородками — улыбаются, машут зрителям. Во главе колонны убеленный сединами Генерал — лод Гвэйдеон.

Следом двинулись кавалеристы уже этого мира. Первыми — королевская лейб-гвардия, великолепные Черные Драгуны. Затем карабинеры в кирасах нержавеющей стали и касках с высоким плюмажем. Гусары в васильковых ментиках и киверах с роскошным султаном. Все с длиннющими усами, но гладко выбритыми подбородками.

Усов нет только в последней колонне — это едут уланы. В уланских частях служат иммигранты первого и второго поколения — альберийцы, чегимцы, йомадешцы, да и те же ларийцы.

Кавалерия закончилась, но вначале этого никто даже не заметил. Меж кавалерией и пехотой гордо выступает «промежуточное звено» — кентавры. Четвероногие воины салютуют зрителям длинными браскетами, постукивают на ходу в крохотные барабанчики. По бритым макушкам казаков Забережья хлещут жесткие оселедцы.

А вот и пехота. Ее возглавляют тяжело ступающие дэвкаци. Остроухие гиганты с легкостью взмахивают исполинскими молотами и секирами. Идущие следом гренадеры и фузилеры чуть заметно сжимают губы — упаси Единый, если такая чушка вдруг выскользнет у кого из ладони. Проломит голову раньше, чем успеешь вскрикнуть.

Замыкают пехотную колонну внушающие колдунам ужас эйнхерии. Над гренадерской колонной развевается прославленное знамя — стилизованный желтый череп с белоснежными усищами. Но эйнхерии несут и другие знамена — множество совершенно одинаковых красно-серых полотнищ с черной звездой. Их бросают в центре площади.

Вслед за пехотой выдвинулись… на миг Ванессе показалось, что танковые войска. Но наваждение тут же рассеялось — это шестиметровые Стальные Солдаты. Многотонные треноги с гулким буханьем плющат брусчатку, вспарывают дорожное покрытие. Их тяжеленные ножищи ступают прямо по знаменам серых, втаптывая их глубоко в мостовую.

— Спустя некоторое время мы проведем еще один парад — в Иххарии, — негромко произнес король Обелезнэ, обращаясь к Кей-Коону. — Вы не откажетесь присутствовать, мой дорогой брат?

— Скорее небо рухнет на землю, чем мы откажемся от этого, — ответил седой кентавр, степенно постукивая оземь посохом.

На площадь выехал сухопарый всадник со стальным крюком вместо кисти. Его приветствовали диким ревом и воплями. Народ полез вперед, желая получше разглядеть легендарного Железного Маршала. Солдаты, вытянувшиеся живым ограждением, принялись браниться, с трудом сдерживая напирающую толпу.

— А ну, ребятушки, выведите-ка мне сюда этих!… - гаркнул Хобокен, подкручивая седой ус.

На всеобщее обозрение выставили уцелевших колдунов. Конечно, не всякую шушеру, прозванную «незабудкой». Только самых отборных, сильнейших — почти сотня желтых, двадцать пять оранжевых и даже десяток красных плащей.

Правда, несколько исключений все же есть — полдюжины зеленых, парочка голубых, даже один синий плащ. Это те, кто занимал высокие должности по другим причинам — не из-за колдовских способностей.

Особенно выделяется субтильная женщина с лицом разъяренной кошки — Кодера Ясновидящая, заместительница покойной Турсеи. Во время финального сражения она неотлучно находилась в Промонцери Юджери — там ее и взяли. Поняв, что серым уже не победить, Кодера приказала защитникам тюремной цитадели сложить оружие.