Феликс Отаку - Vice Versa

— Обязательно надо было это сказать. — "Надулся" он. — В отличии от некоторых в моих жилах нет маны, замедляющей старение, зачем по больному бьешь?

— О-о-о? Неужели я задела твои чувства? Прости, я не знала, что они у тебя имеются.

— А, ты меня разозлить хочешь! — С пониманием дела покивал он. — Тебе предстоит придумать что-то получше, чтобы достичь этой цели!

— У меня богатое воображение… — За этой мелкой перепалкой мы и подъехали ко дворцу Его Величества. Ну, посмотрим, научилась ли я чему-то за три недели, или нет…

— Нервничаешь? — Поинтересовался Элиот, когда мы входили во дворец через отдельный вход, отведенный исключительно для приглашенных на бал.

— Да не особо. — Хотелось пожать плечами, но я вовремя себя остановила: я уже на балу, и должна вести себя так, как меня три недели подряд обучали. И это включает в себя не пялиться по сторонам на потрясающую архитектуру дворца, вкупе с дорогими и стильными декорациями. "Веди себя так, как будто это твой задний двор и ты там каждый день бываешь". А как хочется поглазеть на все эти фрески и картины! Наверняка оригиналы…

— Пока мы вместе, к нам особо лезть не станут: без особой причины это считается неприличным, но после обращения Императора к собравшимся, мне надо будет отлучиться на некоторое время, вот тогда на тебя и набросятся.

— Ты обо мне беспокоишься? — Я продолжала улыбаться, и едва заметно кивать проходящим мимо дворянам.

— Вообще-то я хотел попросить тебя быть к ним снисходительной и не особо их опускать: они же не знают, с кем связываются. — Усмехнулся Элиот.

— Не могу ничего обещать, но надеюсь, что до сердечных приступов не дойдет.

Как и предсказывал Элиот, первая часть бала прошла спокойно: дворяне в основном приходили парочками, да так и оставались, расходясь по многочисленным, но одинаково-стильно исполненным залам и столовым. Никто друг с другом особо не общался, за редкими исключениями: все ожидали последних приглашенных, и спустя двадцать минут после нашего прихода ворота закрылись, а опоздавшие, если таковые имелись, остались с носом. Тем временем в каждый зал и столовую пришел мажордом, приглашая всех в тронный зал.

Здесь я в первый раз увидела Императора лично. Руфус Меренда Номида высокий, статный мужчина хоть и справлял свое семидесятилетие, но назвать его старым язык не поворачивался: крепкий, прекрасно сложенный, с цепким, живым взглядом, он за версту излучал ауру власти и силы. Уж не знаю, течет ли в его жилах мана, или же это просто была работа придворных магов жизни, но внешне я бы не дала ему больше пятидесяти лет. Произнеся довольно стандартную речь о том, как он благодарен за поддержку своих подчиненных, за их верность короне, за их неустанную службу, пожелал вечной славы Империи и так далее и тому подобное. Затем он пригласил всех наслаждаться этим вечером, после чего удалился туда, откуда и пришел. Собравшиеся не стали заставлять себя ждать, и разошлись кто куда: официанты стали разносить еду, оркестр начал играть музыку, парочки разделились и дворяне по одиночке отправились общаться и строить интриги…

— Ну все, мне пора. — Улыбнулся Элиот, и я тут же отпустила его локоть. — Не скучай.

— Думаю мне это не светит. — Улыбнулась я ему, прекрасно понимая, что только что произошло: глаза ОСН, по сути второй человек в Империи только что привел на бал к Императору совершенно незнакомую девушку. Так что я совсем не удивилась, что как только Элиот скрылся из вида, ко мне двинулись сразу несколько присутствующих в зале людей. К счастью набрасываться всей толпой не стали, похоже решив негласно создать своего рода очередь: кто ближе всех, тот первый…

— Прошу прощения. — А вот и первая жер… В смысле первый собеседник. — Меня зовут Эмит вон Колазо, не будет ли с моей стороны слишком самоуверенно, пригласить вас на танец? — Ну да, после речи Императора, мы с Элиотом перешли в бальный зал, музыка уже играла, и в центре зала уже кружились первые парочки. А этот тип… Вон Колазо, это довольно крупное дворянское семейство, владеющее приличным куском земли к востоку от столицы.

— Вовсе нет. — Улыбнулась я незнакомому мужчине лет двадцати пяти, может тридцати на вид, с опрятной бородкой, но в остальном ничем особо не выделяющимся. В принципе здесь большинство присутствующих были ухожены, стильно одеты, и привлекательны. Нет, никто не заставлял дворян вести здоровый, спортивный образ жизни, просто именно такой образ жизни способствует успеху в жизни, а чтобы попасть в список приглашенных к Императору на день рождения, надо очень постараться…

— Не могу не отметить, как прекрасно вы выглядите, мисс…

— Алиса. — Улыбнулась я, протягивая ему руку и позволяя ему увести меня в танцевальную зону зала. — Алиса Тепес.

— Тепес? — Задумался он. — Простите мою необразованность, но не могу сказать, что раньше слышал имя вашей семьи.

— Не удивительно. — Улыбнулась я, выполняя изученные у Леоты движения танца. Он не был особо сложным: работа ногами во время боя посложнее будет… — Моя семья была уничтожена много лет назад.

— Как ужасно! — Распахнул он глаза. — Надеюсь преступники пойманы?

— Конечно. — Кивнула я, про себя добавив, что они просто этого еще не знают…

— Слава богу! Господин Грейхаунд не зря заработал репутацию лучшего Шефа ОСН за последние два века. — Похвалил он Элиота. — Кстати об ОСН… — А вот и интересующая его тема…

Как же хотелось спрятаться где-то в тихом углу, да перекусить. А еще и запить чем-нибудь: после восьми любопытных типов, засыпающих меня вопросами, горло совсем пересохло! С другой стороны, до сих пор попадались приличные люди, просто удовлетворяющие свое любопытство, в то время как я ожидала каких-то подвохов. Нет, никаких откровенных издевательств и насмешек! К Императору такие люди не попадают. Но вот каверзные вопросы… К этому я готовилась, но пока эта подготовка мне не понадобилась.

Только я остановилась напротив стола с напитками, как рядом со мной появилась…

— Неожиданная встреча.

— Давно не виделись, Беатрис. — Улыбнулась я.

— Не думала, что из всех возможных мест, я тебя встречу здесь.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Верно. — Кивнула она, внимательно смотря мне в глаза. Чего это она? — Поговорим? — Показала она глазами на двери, ведущие в весьма просторный балкон, там общаются те, кто желает большей приватности, но двери этого были открыты, а это значило, что место свободно.

— …

Снова подавив желание пожать плечами, я молча направилась к балкону. Интересно, о чем она хочет поговорить?

— Отличный вид. — Улыбнулась я, рассматривая вечернюю столицу с балкона: тронный зал, вместе со всеми окружающими его помещениями, где проводился бал находился не на самом верху дворца, но даже здесь мы находились выше всех остальных зданий города.