Даниил Алексеев - Долина Чудес

— Вот видишь, и мы с дедом смотрели! И даже бабушка Зина успевала подоить корову и тоже приходила болеть! И мама смотрела, хоть и собиралась при этом на работу, красилась и всё такое.

— Да уж, в этом году у нас сплошные успехи, особенно в мае! — подытожила девушка. — Ведь ещё и Дима Билан впервые в истории выиграл на «Евровидении»!

— Простите, — вмешался Младомир. — Вы так интересно рассказываете, но только мы никак не поймём, о чём.

— Этого я и боялся, — откликнулся Победигор. — Ладно, попытаюсь объяснить. Речь о футболе, как называется самая популярная у нас командная игра. Если интересно, то правила расскажу как-нибудь в другой раз. Так вот, наша команда под названием «Зенит» сумела выиграть очень почётный трофей — Кубок УЕФА. Ну, это примерно как если бы я победил в финале международного рыцарского турнира Кройса. Представьте, что по всей Славии расставили Рубины и по ним показывают этот финальный бой из Чёрного Замка. Так и у нас смотрела вся Россия, причём на одном её конце был ещё вечер, а у нас, на Дальнем Востоке, — уже утро. У нас в Приморье финальный матч Кубка УЕФА начался в полшестого утра, как и большинство трансляций с чемпионата Европы. Что касается российской футбольной сборной, то представьте, что творилось бы здесь, если бы национальная команда Славии обыграла Вестию, Скандию и Иберию. А Билан выиграл что-то наподобие международного турнира менестрелей.

— Я вижу, ваш народ очень талантлив, раз у вас столь много доблестных героев и знаменитых менестрелей, — промолвил боярин с явным уважением.

— Вот именно! Мы всегда славились музыкантами, поэтами, учёными, полководцами, первооткрывателями и спортсменами, вот только в последние годы подрастеряли веру в себя! — авторитетно воскликнул Ваня.

Его мама была учительницей истории, и по данному предмету он считал себя специалистом.

— В этом наши страны очень похожи, — заметил Ярилов. — У нас тоже после заключения Вечного Мира произошёл психологический надлом. И теперь все надежды на возрождение связаны с молодым наследником короны.

— Точно, практически, один в один! — восхитился парень. — Только у вас наследник, а у нас преемник. В России тоже многие связывают большие надежды с новым молодым президентом, чьё вступление в должность так счастливо совпало с чередой больших побед.

— Получается, что Медведев ещё более везучий, чем Путин! — обрадовалась Надя. — А значит, всё у нас будет хорошо!

— Или — что наши достижения закономерны и не зависят от фамилии президента.

Девушка с уважением посмотрела на Ваню. Нет, он совсем не дурак, этот деревенский парень.

— Всё это очень интересно! — вставил Арно. — Только при чём тут конь Зенит?

— Так называется футбольная команда, подарившая победу всей стране. Поэтому тут нет ничего обидного, даже наоборот, есть чем гордиться, — разъяснил футбольный болельщик из российской Романовки, он же богатырь Славии Победигор.

Зенит совсем не обиделся, ему хотелось быть чемпионом. Молодой конь ещё не выигрывал кубков, но мечтал о них всей своей лошадиной душой. А раз у него такое победоносное имя, то славные трофеи от него не уйдут. С этих пор Зенит стал гордиться своим прозвищем, мгновенно превратившимся в великое Имя. Он больше не выносил, когда его сокращённо называли Зеня.

Конь Младомира с удовольствием позволил ребятам себя погладить. А более крупный и выносливый Буран даже немного заревновал. Зенит против дополнительной нагрузки также не возражал: если хочешь быть чемпионом, надо терпеть!

Когда церемония знакомства завершилась, Победигор подсадил Надю в седло Бурана. Восторгу девушки не было предела. Конечно, в первый раз, когда их захватил в плен Кройс, и посадил её на своего вороного коня, было страшновато. Зато теперь она совсем не боялась. Наоборот было очень интересно и романтично. Сидя в седле, ощущаешь себя частью природы, смотришь дальше и воспринимаешь мир иначе. Дядя Егор сел сзади и заботливо поддерживал племянницу, так что она чувствовала себя в полной безопасности.

Ваня самостоятельно и как мог лихо взобрался в седло, отказавшись от помощи Младомира. Жаль, только, что Надя этого не заметила. Боярин, усмехаясь в усы, сел сзади.

Когда они тронулись в путь, девушка пришла в ещё больший восторг. Ощущая поддержку сильных рук дяди, она могла полностью расслабиться. Скорость была небольшой, и можно было вдоволь любоваться первозданной природой Волшебного Мира, не осквернённой побочными эффектами технического прогресса. Яркие краски успокаивали и радовали глаз. Небо было высоким и чистым, нежно-голубого цвета. Солнце — тёплым и ласковым. Ветерок — приятным и освежающим. Листва и трава — сочно-зелёными.

Но не у всех настроение было столь радужным. Ваня думал, что лучше бы он ехал вместе с Надей, чем с боярином. Двое мужчин на лошади, есть в этом что-то противоестественное. А так можно было бы вольно или невольно касаться девушки, поддерживать её за талию, чтобы случайно не упала. В общем, совмещать полезное с приятным.

Думы Победигора и Ярилова были также невеселы, но по другой причине. На них давила ответственность за выполнение тяжёлой миссии, а тут ещё и дети, которые всё многократно осложняли.

— Теперь уж точно мы от них отстанем! — воскликнул с досадой богатырь.

— Может быть, это и к лучшему, ведь встреча с Кройсом для нас нежелательна, — отозвался боярин.

— А что будет, если мы с ним встретимся? — поинтересовалась Надя.

— Тогда неминуема схватка не на жизнь, а на смерть, — хмуро ответил дядя.

— Но почему нельзя обойтись без кровопролития? — недоумевала девушка.

— По рыцарским законам, уступить дорогу — значит признать, что ты боишься противника и заранее считаешь себя слабее, — пояснил Младомир. — А тут ещё Кройс и Победигор представляют враждебные друг другу страны, к тому же Кольцо Судьбы одно, а их двое.

— Но Кройс спас нам с Ваней жизнь, неужели теперь они с дядей должны убивать друг друга?

— Так распорядилась Судьба, — вздохнул богатырь. — Я служу Славии, а он Вестии. Что поделаешь, если наши задачи взаимоисключающи?

— Вот поэтому я и говорю, что, возможно, всё складывается к лучшему. Если бы мы пересеклись с ними на мосту или сразу после него, то поединок был бы неизбежен, там не разъехаться. А вот чем дальше от него на юго-восток, тем такая встреча становится менее вероятной и у нас возрастают шансы на конечный успех. Мы можем выбрать более короткий путь и за счёт этого первыми найти Кольцо Судьбы.

— Ты рассуждаешь здраво. Но специально уклоняться от боя я не намерен. Бояться врага — значит заранее проиграть. Я не собираюсь искать встречи с Кройсом, но уж если столкнёмся с ним, я не поверну! — твёрдо заявил Победигор.