Даниил Алексеев - Долина Чудес

Богатырь тем временем думал совсем о другом.

— Значит, как и следовало ожидать, Кройс со Штуком уже были здесь, — озабоченно молвил Егор Степанович.

— Можно же спросить у русалок, — вставила Надя.

— А что, это мысль! — подхватил Младомир.

— Сам же говорил, что их нужно остерегаться, — проворчал Ваня. — Получается, им нельзя верить.

Но молодой боярин уже обратился к не успевшей ещё уплыть серебристой русалке. Она показалась ему наиболее здравомыслящей:

— Милая девушка, вас как зовут?

— Серебрянка, и можно на «ты».

— Очень приятно, а меня — Младомир. Слушай, Серебрянка, ты не видела тут двух всадников в чёрном?

— Конечно, видела! Они перешли мост со стороны Вестии.

— И где они сейчас?

— Поскакали на юго-восток.

— Спасибо, ты нам очень помогла.

— Не за что.

Серебрянка пожала плечами и нырнула. Ярилов повернулся к своим спутникам.

— Я же говорила! — обрадовалась Надя. — По-моему, вполне хорошая девушка.

— Так-то оно так, — проговорил в раздумье Победигор. — Но всё же Ваня тоже прав. Так что, как говорится, доверяй, но проверяй. Вот что, Арно, тебе поручается воздушная разведка. Только будь осторожен, я тебя умоляю!

— Не беспокойся, не впервой! — важно заявил голубь.

Арно с удовольствием расправил крылья и взлетел. Он уже успел истосковаться по настоящему делу. Заложив крутой вираж, голубь лихо умчался ввысь. Ваня проводил его скептическим взглядом. Надя очень переживала за пернатого друга. Вскоре Арно исчез в тумане, слившись с его белыми клочьями.

Меж тем богатырь и его оруженосец привычно готовились к бою. Победигор проверил, легко ли вынимается меч из ножен, и взвесил на руке копьё. Младомир зарядил лук и взял его наизготовку, готовый, если потребуется, прикрыть отважного разведчика. Их настроение передалось коням. Зенит от нетерпения раздувал ноздри, бил себя хвостом по бокам и рыл копытами землю. Пару раз он даже заржал, словно обычная лошадь. Буран старался соблюдать достоинство, но по тому, как он переминался с ноги на ногу, чувствовалось, что предбоевое возбуждение захватило и его.

Вскоре Арно вынырнул из тумана и, целый и невредимый, приземлился на седло Бурана. Тот не возражал.

— Путь свободен! — радостно сообщил разведчик.

— Хорошо, — недоверчиво произнёс богатырь. — Но не будем терять бдительности. Мы вступаем на землю Долины Чудес, а здесь может случиться всё что угодно. Даже то, что в любом другом месте невозможно в принципе. Порядок прохождения моста такой: впереди я, за мной Буран, потом Ваня и Надя. Ты, Арно, несёшь воздушный дозор, а ты, Младомир, остаёшься с Зенитом на берегу и в случае чего прикроешь нас. Всем ясно?

Его спутники согласно кивнули. Арно тут же вновь взвился в небо. Ярилов вскочил на Зенита и застыл с луком наготове, держа под прицелом район моста.

Победигор отдал Ване копьё, чем парень был очень горд. Ещё бы, ему доверили настоящее боевое оружие! Да к тому же на глазах у Нади! А ещё говорили, что он не дорос, мол, до оруженосца!

Богатырь первым ступил на легендарный мост. Он выставил впереди себя щит, прикрывая остальных. За собой Победигор вёл своего коня. Впрочем, опытный Буран и сам прекрасно знал, что ему делать. За ним вплотную шёл Ваня, необычайно гордый оказанным доверием. Честно говоря, копьё было тяжеловато, но парень мужественно терпел. Следом осторожно продвигалась Надя, у которой захватывало дух от предвкушения грядущих приключений и чудес.

Всё шло нормально до середины моста. Точнее, Победигор уже преодолел больше половины и приближался к берегу Долины Чудес. Никто в них стрелять не собирался, и казалось, что операция по форсированию водной преграды успешно завершится, но тут опасность подкралась с неожиданной стороны.

Предстала она со стороны Молочной Реки в лице прекрасной русалки с нежно-голубыми волосами. Водяная проказница подплыла вплотную к Калинову Мосту и, сильно ударив по воде хвостом, обдала путешественников брызгами.

Ваня поскользнулся и чуть не полетел в воду. Его спасло копьё, на которое он успел опереться в последний момент. Надя от неожиданности взвизгнула и схватилась за парня. Буран, как ко всему привычный боевой конь, сохранил спокойствие. Младомир повернулся в сторону русалки. Но не стрелять же в девушку из-за глупой шутки?! Егор Степанович встревожено обернулся, но, увидев, что ничего страшного не произошло, скомандовал:

— Спокойно, без паники. Продолжаем движение.

Поддержка пришла и со стороны реки:

— Не мешай им, Голубинка, видишь, они в войну играют!

— Ну тебя, Серебрянка, уж и пошутить нельзя! — возмутилась Голубинка и, недовольно вильнув хвостом, ушла под воду.

Отряд продолжил путь в том же порядке. Дальше Победигор и его спутники преодолели переправу без приключений.

Затем настал черёд Ярилова. Боярин въехал на мост, не слезая с коня и всё ещё не выпуская из рук лука. Это привлекло внимание нескольких русалок. Они вынырнули рядом с деревянной дорожкой и лукаво строили глазки. Младомир старался не обращать на них внимания и сосредоточиться на покрытом брызгами довольно узком мостике.

— Какой серьёзный! — фыркнула Зеляника.

— Зато какой симпатичный! — восхитилась синевласая.

— Может, хоть он с нами поиграет? — зазывно улыбнулась Золотинка, теребя свои великолепные волосы.

Под обстрелом стольких прекрасных глаз молодому боярину было нелегко. Так и с моста упасть недолго! Хорошо хоть, Зениту они оказались неопасны. Как настоящий чемпион, он своё дело знал и, соблюдая осторожность, медленно, но верно продвигался к намеченной цели.

— Извините, милые девушки, но у меня важное дело, так что не до игр мне с вами.

— Ну вот, всегда так! — Золотинка обиженно надулась.

— На обратном пути ещё увидимся, — попытался успокоить её Младомир.

— Мы будем ждать! — закричали русалки хором.

В этот момент Зенит победоносно, как и подобает настоящим чемпионам, вступил на берег. Ярилов не удержался и с облегчением помахал девушкам свободной рукой, лук он уже опустил. Золотинка ответила самым сладким воздушным поцелуем. Её подруги замахали руками.

— До свидания! — отозвалась Надя.

— Добро пожаловать в Долину Чудес и счастливого вам пути! — напутствовала их Серебрянка.

Остальные русалки замахали ещё энергичнее. Больше всех старалась Голубинка, она умудрялась одновременно совершать движения руками и хвостом. Возможно, ей всё же было слегка неудобно за свой поступок.

Надя и Младомир ещё долго махали в ответ. Арно вернулся из дозора и вновь восседал на плече боярина.

— Сначала чуть не утопили, а теперь желают счастливого пути! — недовольно проворчал Ваня.