Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Тебе привет от Серого Плаща.

— Спасибо. Ты знаешь кто я?

— Знаю. Ты тоже на ЭРУ работаешь или только на ВРУ?

— На то и на другое. Душой я, конечно, с ЭРУ, но Второй Фронт Средиземью явно не помешает, поэтому продолжаю работать на ВРУ. Я сообщил им точную дату начала наступления врага, но Манвэ не поверил. Однако всё же я очень надеюсь, что ещё не всё потеряно.

— Ты прав, — одобрил Амрод. — А что слышно о ходе боевых действий? Мы давно уже не имели сведений и несколько оторвались от событий.

— В данный момент некоторое затишье. Остатки Гондорской Коалиции ушли из Рохана и отступили на территорию Барендуинского Королевства. Сейчас войска разделяет Исена. Обе стороны копят силы и пока не решаются перейти рубежную реку.

— Вероятно, Гада надеялась разрушить Аннуминасский Пакт изнутри, с помощью Колец. Но благодаря стойкости Арагволда эти её планы провалились. Теперь им придётся форсировать Исену, берег которой сильно укреплён и столкнуться с большими силами противника.

— Конечно, это очень трудно, но у них нет другого выхода. И, знаешь, они вполне могут рассчитывать на успех. Силища у них огромная и полное превосходство в воздухе — драконы класса «Глаурунг 5-М» неуязвимы, они очень быстро перемещаются и уничтожают всё живое. Под таким прикрытием с воздуха войска Чёрной Вдовы без особого труда могут форсировать Исену.

— Спасибо, ты меня обнадёжил. В любом случае нам надо перейти на тот берег и добраться до расположения объединённых сил.

— Как раз это не вызовет затруднений. Мы тут проводили разведку и нашли брод. Смотрите только, чтобы беорнинги вас не перебили по ошибке.

— Спасибо, ты нас выручил. Сам-то не хочешь с нами? Ведь твоя миссия тут уже исчерпана.

— Что ты, как я их оставлю? Они же как дети малые!

— Ну, смотри, тебе виднее. Кстати, если что можете укрыться в Лихолесье, там уже живёт семья Шуршака. Знаешь, что Гэлион вернулся? Думаю, он возражать не будет.

— Конечно, не будет! Он же агент ЭРУ, между прочим, первый из нас кто не работал на ВРУ. Так что с ним мы договоримся.

Их беседу прервали истошные крики:

— Мумий тролль, утекай!

— Он порежет нас на меха, утекай!

Гоблинов словно ветром сдуло. Спасители инстинктивно последовали их примеру.

— Что случилось? — спросил Амрод своего собеседника, когда они укрылись в ближайших кустах.

— Мумий идёт.

— Какой ещё Мумий? Из умертвий что ли?

— Нет из троллей, смотри, вон он топает.

Предводитель Спасителей посмотрел в том направлении, куда указывал Чёрный Плащ, и его глазам открылась жуткая картина. На них надвигался огромный тролль с длинными развевающимися на ветру патлами и противным гнусавым голосом. От его шагов гудела земля, и поднималась пыль. Тролль оглушительно выл и хрипел, вероятно, считая, что напевает какую-то мелодию. Неизвестно, кто осмелился топтаться по ушам троллей, но сделал он это от души. В довершении всего, Мумий в такт каждому шагу отбивал здоровенной дубинкой по своей ладони. Всё это создавало жуткую какофонию звуков, режущую слух и способную воздействовать на любые нервы.

— Элберет твою Гилтониэль! Заткнуть его стрелой что ли? — услышал Амрод совсем рядом приглушённый шёпот.

— Не вздумай, Беарнас, ты нас выдашь, — шепнул Амрод. — Тем более одной стрелой ты его только ранишь, и он будет орать ещё громче.

— Но что бы это значило? — изумился Маэлнор.

— Орки подчиняются Чёрной Вдове только из страха, поэтому она время от времени отправляет к ним с устрашающим рейдом одного из своих слуг. То Мумий, то Комет приходят с проверкой, смотрят за соблюдением дисциплины, а заодно и пугают гоблинов, — разъяснил Чёрный Плащ. — Им под горячую руку лучше не попадаться! Того же Шуршака так разукрасили, что мало никому не покажется.

Тем временем тролль остановился, резко мотнул башкой, тряхнув своей нечёсаной гривой, и прорычал что-то маловразумительное. После этого он потопал в обратном направлении.

— Чёрный Плащ, ты знаешь, что он сказал? — поинтересовался Амрод.

— Что-то вроде, смотрите у меня тут, а не то хуже будет!

— Элберет твою Гилтониэль, ты понимаешь язык этих чудовищ?! — восхитился Беарнас.

— Нет, с чего ты взял?

— Но ты же только что перевёл его речь!

— А что ещё, по-твоему, он мог сказать? Всё ясно без слов.

— Ладно, хватит болтать. Мумий тролль утопал, пора собираться, — распорядился Амрод.

За время путешествия Отряд Спасителей научился действовать слаженно, и в считанные минуты все были готовы. Гораздо большее количество времени ушло на прощание с орками.

— А эти гоблины неплохие ребята, — подытожил Малыш, когда они уже спускались к реке, в сопровождении агента ЭРУ. — Даже жалко с ними расставаться.

— Что верно, то верно, — подтвердил Чёрный Плащ. — Вы бы знали, как мне не хотелось сюда ехать! Но приказ есть приказ. Вначале было противно жить среди этих мерзких рож, которые все казались на одно лицо. Грязище, вонище, жестокие грубые нравы, едят всякую гадость! Но постепенно привык, научился их понимать и даже полюбил. Вы не представляете, как это вдохновляет, когда под уродливой внешностью ты находишь прекрасную добрую душу как у того же Шуршака!

— Прекращай, Чёрный Плащ, ты меня испортишь!

— Нет, Шуршак, он прав, — подхватил Маэлнор. — Это прекрасно. И в то же время ужасно, когда наоборот: под прекрасной внешностью скрывается такое чудовище как Гада.

— Хватит философии, пора сосредоточиться на переправе через Исену, — пустил их на землю Амрод.

Слова предводителя Отряда Спасителей прервали дискуссию. Перед расставаньем эльфы и Шуршак обнялись с Чёрным Плащом, Сати чмокнула его в щёку, остальным членам Отряда он пожал руку.

Отважный разведчик напоследок показал им брод. Но, несмотря на это, переправа оказалась нелёгким делом.

Если кони эльфов и людей преодолели водную преграду без особого труда, то с низкорослыми пони и хазгскими лошадками пришлось изрядно помучаться. Их вели под уздцы, а иногда и подталкивали сзади. Приходилось проявлять немалую сноровку и осторожность, чтобы не утопить маленьких скакунов в какой-нибудь яме.

Наконец все, и люди, и животные, благополучно переправились на заветный берег. Здесь и небо было пронзительно голубым, и солнце светило удивительно ярко. Усталые путешественники обратили взор на другую сторону реки.

Там было всё также сумрачно, а солнце закрывали мрачные тучи. Там властвовали Силы Тьмы. Оттуда из полумрака им махал рукой отважный разведчик, но его чёрный плащ сливался с общим фоном, и Спасители не заметили недавно обретённого друга.

Вопреки опасениям Чёрного Плаща никаких недоразумений с беорнингами не произошло. Они уже очень хорошо знали Отряд Спасителей, да и спутать с кем-то такую пёструю компанию было попросту невозможно. К тому же ещё до похода наших героев в Лихолесье они были приняты королём беорнингов Винни I.