Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Звучит! — поддержал друга Малыш. — Только ты уж извини, мы привыкли звать тебя Карлсон, у нас фамилий как таковых нет.

— Не вопрос, для друзей я останусь Карлсоном, — милостиво разрешило будущее величество.

— Кстати, — опомнилась Ромашка, — ведь у нас тоже радость: Бродо сделал мне предложение!

— Когда?! — испугался хоббит, но его уже со всех сторон поздравляли.

— Мужик! — рявкнул Моторин, сжав железной хваткой его руку. — Дай я тебя обниму, ты же знаешь, как мы, гномы, серьёзно относимся к любви!

— Точно! — с готовностью подхватил Малыш и чуть не свалил хоббита, хлопнув его по плечу.

— Поздравляю от всей прогрессивной общественности Валинора и лично короля Трандуила! — вставил Гэлион.

— Сейчас же не время — война! — попытался отмазаться Бродо.

— Верно, свадьбу сыграем после победы, — подытожил Амрод.

— Вы уже знаете? — раздалось из-за деревьев, и через мгновение на поляну вышли Шуршак и Сати с одухотворёнными лицами.

— Молодец, девочка, я же говорила, что он обязан жениться! — тут же нашлась Ромашка.

— Как это символично!

— Верно, Маэлнор, напиши об этом балладу. Здесь и любовь, и с точки зрения политической тоже очень своевременно. Пора интегрировать гоблинов в средиземское сообщество.

— Правильно Амрод, то-то валары позлятся, Элберет их Гилтониэль!

— Как король нидингов я приветствую этот брак. А что скажет прогрессивная общественность?

— Думаю, она будет не против, — улыбнулся Гэлион, — так же как и против соединения Кэшты и Арагволда у неё не будет возражений.

— Спасибо, брат. Ещё бы урукхаи были не против, — вздохнул истерлинг.

— Думаю, шансы есть, — заметил Амрод. — Ведь любовь творит чудеса!

Словно в ответ на эти слова раздались мягкие шаги, и перед изумлённой компанией предстал Утэр под руку с незнакомой эльфиной. Да и сам бывший кольценосец был каким-то другим. От его обычной угрюмости не осталось и следа. А в глазах появился какой-то новый блеск.

— Элберет твою Гилтониэль! Чувствую, тут одними поцелуями не обошлось.

— Тогда он тем более должен жениться!

— Тебе бы всё жениться, Ромашка! — молвил с лёгкой досадой Амрод. — Ведь это же значит, что моя теория о роли человеческого фактора полностью подтвердилась!

— Подождите, — вмешалась Сати, — а о девушке вы подумали? Будет ли она счастлива с этим гадом?!

— Твои упрёки справедливы. Тот Утэр, которого ты знала, был недостойным человеком. Но любовь облагораживает. Прости меня и поверь: я теперь словно заново родился. И в подтверждении этого я готов прямо сейчас просить руки прекрасной Шушары у её достойного родителя.

Сказав эти слова, гондорец элегантно припал на одно колено и склонил голову, смиренно ожидая ответа старого орка. Все были потрясены. Но возможно сильнее всех оказался потрясён отец Шушары:

— Странно мне слышать эти слова, но вероятно, и, правда, настали другие времена. Мне, старику, тяжело будет к этому привыкнуть, но благословляю вас дети мои: Шуршак и Шушара. Вам жить, вам виднее. Будьте счастливы. Береги мою дочь, человек, она у меня единственная.

— Элберет твою Гилтониэль! — не выдержал Беарнас. — А ведь она и вправду красавица! Осталось только гномов женить.

— Ты же знаешь как мы, тангары…

— Вот-вот я свою Киру ни на кого не променяю, тем более драчка предстоит нешуточная!

— Малыш прав в одном — нам пора собираться, — подвёл итог Амрод. — Гэлион, ты не возражаешь, если наши новые друзья тут пока поживут?

— Я же сказал, пусть живут до приезда короля.

— Отлично, а нам пора в путь. Бродо, может быть, ты тоже останешься со своей невестой?

— Обижаешь, Амрод, мы с Моториным стояли у начала Отряда Спасителей, мы пойдём с ним до конца.

— Я не ждал иного ответа.

— Может, хоть Ромашку оставишь? — с надеждой спросил Малыш.

— Даже не думай об этом! Кто же за вами присмотрит, кто будет вам готовить?! — возмутилась хоббитянка.

— Слушай, Амрод, а ведь Карлсона теперь нужно беречь, — спохватился Маэлнор, — нельзя рисковать будущим королём.

— Да вы что?! Думаете, я зазнался, думаете, я брошу своих друзей?! После этого я буду точно недостоин короны! Да и лишние подвиги будущему королю не помешают.

— Молодец, мы не ошиблись с твоей кандидатурой. Ну а тебе, Сати, лучше остаться с Шуршаком.

— Ну вот! — девушка обиженно поджала губки. — Я хуже всех получается?! Неужели племянница хрониста недостойна увидеть величайшую войну современности?! Неужели я была для вас только обузой?!

— А как же Шуршак?

— Возьмите меня с собой, я вам пригожусь! Я хочу сам поквитаться с Чёрной Вдовой и освободить свой народ!

— Что скажешь, Моторин? — спросил командир Отряда Спасителей.

— Я не против, клянусь бородой Великого Дьюрина в этом есть смысл.

— Пусть уж Сати будет рядом со мной, — вставил Арагволд. — Я за неё отвечаю.

— Хорошо, так тому и быть.

— Только орка нам и не хватало, — вздохнула Ромашка.

— А меня возьмёте? — спросил Утэр. — Я хочу кровью смыть позор, который лежит на мне.

— Извини, но мы не можем тебе полностью доверять. Оставайся и защищай свою новую семью, — отрезал Амрод.

После недолгих, но бурных проводов Отряд Спасителей двинулся навстречу врагу. Три эльфа, два человека, два гнома и два хоббита, один нидинг и один просветлевший орк…

Над Лихолесьем всё ярче разгорался рассвет.

Отряд Спасителей продвигался на юго-запад. Лихолесье, подарившее столько разнообразных приключений, осталось далеко позади. Погода стояла пасмурная, солнца не было видно. Кругом царил зловещий полумрак, словно они и не покидали бывшие владения Трандуила.

Успешно форсировав Великую Реку Андуин, отряд снова попал в лес. Некогда он именовался Кветлориэн, что на всеобщем языке означало Лориэн Цветущий. Когда-то здесь под сенью мэллорнов, исполинских ясеней, правила своим народом высокородная владычица Галадриэль, скрывая от Всевидящего Ока Нэнью, одно из Трёх Свободных Эльфийских Колец. Но с концом Третьей Эпохи Галадриэль со своим народом покинула родные края, отправившись в Благословенный Валинор. С тех пор здесь не слышали больше звонких эльфийских песен, и светлая магия оставила эти места. Лориэн стал самым обычным лесом и постепенно его поглотил Фангорн.

Мало кто помнил прежние времена, но Амрод, Беарнас и Маэлнор были из их числа. Посланцы короля Авари были охвачены безысходной ностальгией. Во имя чего их собратья покинули родные места? Им казалось, что всё здесь стало намного мрачнее, чем раньше. Или виной всему наползающая из Мордора Тьма?

Путь предстоял неблизкий, но друзья ехали гораздо медленнее, чем им хотелось. Пони хоббитов и хазгские лошадки гномов не поспевали за Враном и конями эльфов. К тому же кобыла Сати была вынуждена нести двойную ношу. Девушка вновь оказалась на одной лошади с любимым (на этот раз это был Шуршак), и её сердце от счастья готово было выпрыгнуть из груди.