Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Почему же, — вступил в разговор Гэлион. — Если на любовь способны даже орки, в чём мы сегодня убедились, то чем хуже вы?

— Элберет твою Гилтониэль! — подтвердил Беарнас.

— Любовь не знает расовых границ, — сказал Арагволд с грустью.

— А мы, гномы, вообще очень серьёзно…

— Подтверждаю, — перебил Малыш. — Трави дальше, Карлсон.

— Так вот, я всем сердцем люблю Дюймовочку.

— А она? — участливо поинтересовался Арагволд.

— Она тоже.

— Так в чём же дело?! — возмутился Моторин.

— В том, что её отец, старик Кротсон, как я уже говорил, самый богатый и знатный нидинг, и у него свои планы относительно замужества дочери. Когда я пошёл свататься, он рассмеялся мне в лицо и прогнал со словами: «Моя дочь никогда не станет женой безродного бродяги и голодранца!» Не стерпев горя и обиды, я ушёл из родного дома, заявив, что когда вернусь, он пожалеет о своих словах. С тех пор скитаюсь по Средиземью и пью с горя пиво. А что ещё остаётся? Ведь все считают нас, нидингов, лишь шпионами и воришками. Так я и бродил пока не встретил Малыша. Остальное вы знаете.

— Эх, Карлсон! — вздохнул Амрод. — Мне бы твои заботы! Насколько я понимаю, всё, что тебе нужно для счастья — это знатность и богатство?

— Да. Но где я всё это возьму?

— Когда мы победим Гаду, ты станешь великим героем и королём нидингов, а остальное приложится.

— Ты смеёшься надо мной!

— Ничуть. Скажи, ваш народ хочет иметь своё государство и стать полноправным членом семьи народов Средиземья?

— Конечно, но нас никто никогда не признает!

— Нидингам нужен лидер, который бы сплотил нацию и пользовался авторитетом на международной арене.

— Но где его взять?

— Он уже есть.

— И кто же это?

— Ты.

— Я?!!!

— Как член Отряда Спасителей ты прославишься на всё Средиземье. Для верности мы применим кое-какие политические технологии…

— Чего-чего? — не понял Карлсон.

— Ну, Маэлнор сочинит о твоих подвигах несколько баллад.

— Легко, — подтвердил менестрель «Аварии».

— Вот видишь. Когда твоя слава докатится до нидингов, твой рейтинг резко возрастёт.

— Чего возрастёт?

— Ну, ты станешь самым знаменитым среди карликов. И самым уважаемым нидингом в Средиземье. Тем более у тебя такие связи. Посуди сам, кто твои друзья: Кэшта — урукхайская Королева, Арагволд и Пенопласт — Советники Короля Арнора, мы являемся полномочными представителями Короля Эльфов Востока, ну и остальным что-нибудь подыщем. А когда ты проявишь ещё и дипломатические таланты…

— А я их проявлю?

— Конечно. Вот смотри, нидинги согласны на такой же статус, который имеет Хоббитания, то есть полная автономия при формальном вхождении в состав Арнора?

— Естественно, да.

— Скажи, Арагволд, Терлинг XIV на это согласится?

— Безусловно. Ведь за каждым карликом не уследишь, а так можно будет по всем вопросам обращаться к королю.

— Нет, так я не согласен! Я не хочу один за всех отдуваться!

— Отвечать за всё будут министры и чиновники, — успокоил его Амрод. — А персона короля священна и неприкосновенна. Монарху положены только почести и всеобщее преклонение.

— Ну, это другое дело, тогда я за.

— Вот видишь, ты блестяще провёл переговоры. Остальное — дело техники. Тут главное понять у кого какой интерес. Король Арнора заинтересован в обеспечении порядка, в этом же нуждается и твой народ. Кроме того, нидингам (особенно богатым) нужна безопасность, стабильность, возможность вести легальный бизнес, то есть нужно прочное и пользующееся международным признанием государство. Одно дело «шпионаж» и совсем другое «частный сыск». Улавливаешь разницу? Как только твои соплеменники поймут свою выгоду, они будут упрашивать тебя стать их королём. А этот зазнайка Кротсон будет готов на всё, лишь бы его дочь стала супругой государя нидингов, а его будущий внук — наследником престола.

— А какой интерес у вас?

— Молодец, ты уже задаёшь правильные вопросы. Мы хотим, чтобы народы Средиземья сами решали свою судьбу и жили в мире. Помнишь, я говорил, что мы хотим создать ОБСС — Организацию по Безопасности и Сотрудничеству в Средиземье? Так вот, мы надеемся, что её председателем изберут принца Форвэ — это, если хочешь, наш единственный корыстный интерес. Хотя, с другой стороны, лучше кандидатуры всё равно не найти, да и идея его опять же.

— Амрод, можно я пожму твою руку?

Многоопытный эльф улыбнулся и обменялся рукопожатиями с бродягой-карликом.

— Слушай, Амрод! — встрепенулся Арагволд. — А нельзя применить эти ваши политические технологии, чтобы соединить меня и Кэшту?

Мудрый эльф сразу помрачнел.

— Видишь ли, это уже совсем другая ситуация. В случае с нидингами мы имеем дело с обществом, в котором ещё не возникла государственность, и политическая культура находится в зачаточном состоянии.

— А попроще нельзя? — поинтересовался Малыш.

— Они ещё не осознали свои интересы, и можно легко сформировать нужное нам общественное мнение. Урукхаи же ушли гораздо дальше. У них уже есть государственность, система политических партий, отражающая общественные настроения. И боюсь, что ситуация складывается не в нашу пользу. Большинство выступает за самобытность и не потерпит человека на своём троне. Более того, Чучхак собирается скрепить единство урукхаев браком королевы Кэшты и герцога Углукбека, и у данной идеи очень много сторонников.

— Будь проклята эта грязная политика! Вы просто не хотите помочь! Почему у Бродо с Ромашкой всё нормально, у Шуршака и Сати всё в порядке, у Карлсона и Дюймовочки всё образуется, и даже у Утэра с Шушарой процесс пошёл, и только нам с Кэштой постоянно мешают «объективные причины»?!!!

— Элберет твою Гилтониэль! — не вытерпел Беарнас. — У меня тоже сложная любовь, могу ещё раз рассказать. Но я же не обвиняю в этом других!

— Ну, конечно! Вы можете ждать веками! А я не могу! Я — ЧЕЛОВЕК!!! Прав был Великий Вождь — вы чужды нам по своей сути!!!

Выкрикнув эти страшные слова, истерлинг вскочил и метнулся в чащу. Всё то, что так долго копилось в его измученной душе, неожиданно вырвалось наружу. Арагволду казалось, что весь мир против него, и никто на всей Арде его не понимает.

Он не слышал и не видел ничего вокруг. В глазах потемнело, ветки наотмашь хлестали по лицу, словно этот ужасный лес раздавал ему пощёчины. Сердце ходило ходуном.

Внезапно перед ним выросла огромная, поросшая мхом, каменная глыба. Капитан устало опустился на неё и закрыл лицо руками. Ему хотелось выть от тоски.

И вдруг где-то совсем близко раздался леденящий душу вой волка. Арагволд поднял глаза и остолбенел.

В едва пробивающемся тусклом свете луны он увидел неясный силуэт женщины в чёрном платье. Лицо незнакомки скрывала густая чёрная вуаль. Измученному любовными страданиями гвардейцу сразу бросились в глаза вызывающие разрезы. Приглядевшись, он увидел на ней чёрные полупрозрачные чулки и такие же перчатки. Костюм дополняли чёрные сапожки на высоких острых каблучках.