Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Не помешаю?

— Кто ты такая?!

— Я та, кто может тебе помочь.

— Чем? — вырвалось у Арагволда.

— Я могу тебя понять и дать то, чего тебе не хватает.

Её платье как бы случайно задралось, и истосковавшийся от одиночества воин невольно залюбовался стройными ножками.

Неожиданно он ощутил, что рука прекрасной незнакомки нежно опустилась на его плечо. У капитана даже побежали мурашки от удовольствия, а её ласковая ручка уже незаметно спустилась на спину.

Как давно меня никто так не гладил! Вот если бы Кэшта…

При мысли о Кэште он одним движением стряхнул с себя руку красотки.

— Ты отвык от ласки. Я знаю, ты очень одинок. Тебя никто не понимает. Тебя не ценят ни твой король, ни твои друзья, ни твоя девушка. Но все они использую тебя. Ведь так?

— Пожалуй.

— Я могу дать тебе всё, что пожелаешь: любовь, власть, силу, богатство…

— Я хочу только одного — жениться на Кэште.

— Это проще простого. У меня как раз есть для вас пара обручальных колец.

— Не в кольцах дело, нам мешают социальные и расовые границы.

— Ты не понял. Эти Кольца не простые. Они сотрут любые границы и объединят вас вовеки. Они заставят тех, кто вам мешает, повиноваться любому вашему слову. Ты будешь равным ей, поскольку станешь королём Арнора, а ваши королевства станут частью единой Средиземской Империи!

— Так ты — Чёрная Вдова!!!

— Да, меня знают под этим именем. Только не надо повторять весь этот бред, о том, что я хочу поработить Средиземье.

— Но ты же сама только что говорила о единой империи.

— Дело не в названии. Что плохого в том, чтобы объединить всё Средиземье, убрав ненужные границы и прекратив всеобщую вражду?

— Наверное, ничего. Но всё дело в том, каким образом это сделать и кто будет править.

— Править должны избранные — сочетающие в себе качества самых лучших воинов, полководцев и вождей. Если они объединятся, и все их достоинства будут многократно умножены силой Колец, то и завоевание может произойти бескровно.

— Но кровь уже пролилась.

— Мой план состоял в том, чтобы найти Девять Избранных, которые благодаря Кольцам стали бы одним целым, одной командой, одной семьёй. Перед такой силой никто бы не устоял. Проблема была только в том, чтобы отобрать достойных. Как узнать, кто избран, ведь в Средиземье уже три века не было войн?! Нынешние короли — лишь измельчавшие потомки былых героев, да и подобраться к ним почти невозможно. Одно Кольцо я, естественно взяла себе. — При этих словах Гада поднесла к лицу Арагволда левую руку, и он увидел сквозь полупрозрачную перчатку уже знакомое Тёмное Кольцо. — Для второго, Кольца Короля Чернокнижника, тоже легко нашёлся обладатель. Хан Хусман, повелитель всего Хильдориэна, — идеальная кандидатура. А вот дальше пришлось выбирать не лучших из лучших, а лучших из того, что есть. Вероятно, я сделала не самый хороший выбор. Теперь-то я понимаю, что третьим должен был быть ты, тогда всё пошло бы иначе. Но до твоей победы над Гэком тебя невозможно было вычислить. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

— Но почему ты считаешь меня избранным?

— Ты спас Кэшту от урков, ты победил самого Гэка в открытом бою, ты нашёл базу Истинных нуменорцев, ты расстроил наши планы в Рейхе…

— Но я ничего не смог бы сделать без помощи моих друзей. Я только один из Отряда Спасителей.

— Не смеши меня. Ты — единственный настоящий герой, наследник славы Чёрного Истерлинга! Эти жалкие эльфы тобой подло манипулировали, а сами трусливо отсиживались за твоей спиной, про всяких недомерков я вообще молчу. Нет, именно ты — наш главный и самый опасный враг! Но я не держу на тебя зла. Я уважаю великих героев, отважных воинов и настоящих мужчин. Ты красиво бился, жаль только не на той стороне. Но в наших силах всё исправить. Мои карты открыты — выбор за тобой.

— Спасибо за предложение, не ожидал. Оно очень заманчиво, но…

— Что но?

— Если ты считаешь меня настоящим воином, то должна понимать, что для воина измена — самое позорное, что может быть.

— Ты прав. Но кому и чему ты изменяешь? Арнор не воюет с нами. Более того, наши народы веками были союзниками, ты можешь помочь возродить былой союз и спасти своих соплеменников от бессмысленной и кровопролитной бойни. Гондорская коалиция разгромлена, Аннуминасский пакт колеблется, но ты и Кэшта могли бы удержать его от необдуманного вмешательства в чужую войну.

— Допустим. Но что дальше? Где гарантия, что, добив Гондорскую коалицию, вы не приметесь за нас?

— Это исключено, ведь Кэшта — королева урукхаев, а ты станешь королём Арнора.

«Нападение на нас Рейха — такой же бред, как атака правой руки на левую!» — вспомнил Арагволд слова Адольфина, сказанные им Бормелю.

Здесь Гада права, прочнее связей, чем между Кольценосцами невозможно представить, они неразрывно соединили между собой даже урков и коричневых нуменорцев.

— Верно. Только как же я стану королём Арнора?

— Элементарно. Небольшой дворцовый переворот, и нового государя будут любить ещё больше. Не забывай, что Кольца дают власть над толпой, а ты и так у нас герой.

— Но я присягал на верность Терлингу XIV.

— Жаль. Впрочем, тебе не обязательно становиться монархом. Ты и так член Королевского Совета и пользуешься большим влиянием. Ведь тебя в первую очередь интересует Кэшта, верно?

— Да.

— Тогда выбирай.

— А разве остались ещё свободные Кольца?

— Конечно, я же говорила. Как раз два: для тебя и твоей любимой. Так ты согласен?

— Бывают предложения, от которых невозможно отказаться.

Чёрная Вдова жестом фокусницы извлекла из пустоты два Тёмных Кольца, и в глазах её мелькнуло торжество: даже если истерлинг хитрил, и у него были какие-то свои замыслы, Кольцо лишит его воли и сделает частью Чёрной Цепи, а значит послушным орудием в её руках.

— Выбирай, — провозгласила она торжественно, протягивая на ладони роковые Кольца, — второе сегодня же получит Кэшта.

— Вот это, — отозвался Арагволд и резко ударил по руке снизу вверх.

В следующее мгновение оба Кольца разлетелись в разные стороны. Лицо Гады тут же перекосилось от злобы. Истерлинг физически ощутил направленный на него заряд чёрной ненависти и невольно отшатнулся.

Проклятье! Ведь я только что любовался этим чудовищем и почти поверил ему!!!

— Ах ты, жалкий глупец, такой шанс даётся лишь раз в жизни, и ты его упустил! Тем хуже для тебя! Зверь, фас!!!

Не успел Арагволд осознать её слова, как на него обрушилась целая живая гора, вдобавок ко всему снабжённая стальными когтями и ещё более жуткими зубами. Капитан многое повидал в своей жизни, но противостоять самой смерти в обличье гигантского варга, было выше человеческих сил. Он был сбит с ног, подмят чудовищной тушей и ощутил на своём лице зловонное дыхание. Острые как кинжалы когти, причиняя мучительную боль, впились в плечи человека и пригвоздили его к земле. Бывалый разведчик в мгновение ока был обезоружен, обездвижен и парализован болью. Он смотрел в огромные налитые кровью не знающие пощады глаза и ждал, когда в него вопьются четыре сабли ужасных волчьих клыков, с которых уже капала отвратительная слюна.