Джессика Клусс - Ярко пылающая тень

– Рук! – Я нарушила строй и побежала к нему, но Блэквуд схватил меня за талию. – Отпустите меня!

Мой друг поднял руки и издал громкий, просто-таки неземной вопль. Затем туман полностью поглотил его.

– Нет! – Я забила кулаками по груди Блэквуда. Кашка покатилась по земле.

– Он не настоящий! Его там не было! – орал лорд мне на ухо, пока Магнус поднимал мой посох. – Корозот пытается заманить вас! Это иллюзия!

Иллюзия! Рука там не было. Он ненастоящий.

И тут я услышала тоненький голосок – Чарли бежала в черноту.

– Элли! Билли! Вот вы где!

Девочка мчалась к Корозоту, думая, что там ее маленькие брат с сестрой. Магнус с Челлини кричали, чтобы Чарли остановилась, но девчушка их не слышала. Малышка попыталась обнять двух призраков и очень озадачилась, когда те исчезли. Она подняла голову, и в этот момент тьма с ревом поглотила ее. Девочка исчезла в дыме и тумане. На секунду мы услышали ее крик, но он тут же затих. Когда тени отодвинулись, Чарли нигде не было.

Магнус попытался снова поставить нас в ромб, но я не могла присоединиться к юношам. Меня обволакивало пламя, и ярость подпитывала его язычки. С пульсирующей головой я вырвалась из рук Блэквуда и кинулась к нависающей черной туче.

От рыка чудища у меня застыла кровь в жилах, но я подняла руки, как бы показывая, что готова встретить его с распростертыми объятиями. Меня трясло от злости. «Ну же, ублюдок, иди ко мне, – подумала я. – Если тебе пришлась по вкусу маленькая девочка, то я буду вишенкой на твоем торте».

– Давай же! – процедила я.

Надо мной замахнулось щупальце.

– Хоуэл! – отчаянно закричал Магнус.

Каждая клеточка моего тела, от корней волос до самых пят, вибрировала от энергии. Я выпустила ее на свободу.

Мир вспыхнул пламенем, его жар был синим, а затем бордовым. Я смотрела вверх, на растущий столб огня: десять сантиметров, двадцать, тридцать… В небе раздался всесокрушающий, чудовищный вопль. Почудился запах серы. Что-то сильно ударило меня, и мое тело покатилось по земле. В глазах взорвались миллионы звезд. Мне стало ужасно холодно, и я погрузилась во тьму.

Я очнулась в кровати с влажной тряпкой на щеке. Рядом с подушкой стоял Фенсвик. Он поджимал губы, дергал ушками и укоризненно смотрел на меня.

– Ну, наконец-то проснулась! – Голос у Фенсвика был отнюдь не довольный. – Предупреждаю: еще один такой удар по голове, и ты умрешь. Юные леди считают, что обмороки – это так волнительно, но на самом деле вы получаете черепно-мозговую травму.

Стоило мне присесть, как вся комната закружилась перед глазами. Я вжалась обратно в подушку. На тумбочке у кровати горела свеча, и я сосредоточилась на оранжевом огоньке. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но в целости и сохранности ли? Мои ноги и руки исправно работали. Я обследовала свои ладони, предплечья, грудь, но не нашла никаких шрамов.

– Ты чистая, – сказал Фенсвик, потянув за шелковую сонетку. – Он ударил не той стороной щупальца. Или той, если смотреть с твоей точки зрения.

– Как я сюда попала?

– Магнус вернул тебя обратно под защиту.

Мои щеки залились легким румянцем.

– Что стало с Корозотом?

Дверь открылась, и в комнату вошли Агриппа и все адепты. Магнус и Челлини встали у подножия моей кровати, а Ди, Вольф и Ламб – ближе к двери. Блэквуд прислонился к стене, подальше от всех. Как обычно.

Фенсвик взял мое лицо в лапки и щелкнул пальцами перед глазами.

– Она в порядке. Хотя я понятия не имею как, – проворчало маленькое существо.

Агриппа схватился рукой за столбик кровати:

– Вы нарушили все установки, которые когда-либо давал Орден! – Затем взял мою руку и поцеловал ее. – И вы именно такая, как я надеялся. – Глаза старика заблестели от слез. – Абсолютно.

– Что произошло с Корозотом?

– Он отступил. – Магнус присел рядом с Агриппой. – Пошел зализывать раны. Слышала бы ты крики и вопли этого старого мерзавца! Он исчез прямо в воздухе, испарился, как тень и чертов туман, которым он и является. Никогда прежде не видел, чтобы эта дрянь так убегала.

Молодые люди собрались вокруг меня – все, кроме Блэквуда. Тот даже не улыбался. Наверное, до сих пор злился, что я нарушила его приказ и вышла за щит, чтобы…

– Рук!

У меня в горле пересохло.

Вольф налил воды из кувшина и дал мне стакан. У воды был металлический привкус, но ее прохлада творила чудеса.

– С ним все нормально? – обеспокоенно спросила я.

– Он даже никуда не уходил, – улыбнулся Магнус. – Его нашли снаружи, в одном из лошадиных стойл. Он привязал себя к столбу.

– Что?!

– Сказал, что чувствовал желание побежать к проклятому чудовищу и спрятался в конюшне. Рук знал, что мы сможем обеспечить тебе безопасность, и не хотел случайно погибнуть, чтобы ты не расстроилась. Мы нашли его пару часов назад. У него, судя по всему, была тяжелая ночка. Он был весь мокрый от пота.

Все это время Рук был в безопасности. Я снова рухнула на подушку и закрыла глаза. Какое облегчение! Но затем я с болью вспомнила о Чарли.

– Если Корозот вернется… – начала я.

– Вы не будете с ним бороться, пока не получите одобрения, – строго предупредил меня Агриппа. – Вы были великолепны, но вам улыбнулась удача. Члены Ордена с трудом простили вам произошедшее. Других это тоже касается, – добавил старик, косясь на Магнуса. – С этих пор вы делаете только то, что вам говорят, или вас отлучат.

Юноши пристыженно буркнули в знак согласия. Магнус указал посохом в потолок:

– За Генриетту Хоуэл!

Все, кроме Блэквуда, засмеялись и захлопали в ладоши. Фенсвик насыпал немного порошка в воду и вручил мне стакан. Осушив его, я вдруг осознала, что не могу держать глаза открытыми. Все лица размылись. Вздохнув, я устроилась поудобней на подушке и уставилась на догорающую свечку. Она, становясь все меньше, слабо мерцала. В своем одурманенном состоянии я представила, как сама тьма берет свечку в ладошки. Затем хихикнула от абсурдности этой мысли и крепко заснула.

Рук смахнул прядь с моего лица.

– Нетти? – прошептал он.

Парень был окутан тьмой. Она висела на его плечах и двигалась по коже, как складки ткани.

– Ты в безопасности.

Я вздохнула и попыталась коснуться его. Друг взял меня за руку и поцеловал мои пальцы. Меня взволновала та легкость, с какой он это сделал.

– Теперь я свободен, – улыбнулся Рук. – Ты видишь это?

Тени подхватили меня и понесли по темному бездонному морю. Рук парил в воздухе надо мной, его непроглядно-черные глаза блестели. Мы были двумя маленькими человечками, плывущими в пустоте. Я устало откинулась на свою кровать.

– Отдыхай, – прошептал Рук. – Но приходи ко мне завтра. Мы все обсудим. Ты же придешь, правда?