Джессика Клусс - Ярко пылающая тень

Затем оттолкнула юношу, скатилась с кровати и упала на четвереньки. Никакое количество алкоголя не заставит меня настолько забыться. Я с трудом поднялась на ноги и вцепилась в столбик кровати.

Магнус с взъерошенными волосами присел рядом.

– Что ты делаешь? – спросила я. Что я делаю? Как мы сюда попали так быстро?

– Я думал… ну, а мы разве не собирались…

– Боже упаси, нет! – Я едва выговаривала слова.

– Но что еще мы должны были делать? – недоуменно спросил Магнус.

– Это невозможно до брака.

– Но, милая, – начал юноша осторожно, словно говорил с полоумной, – ты же знаешь, что я не могу жениться на тебе.

– Что, прости? – Действие алкоголя прошло. Я никогда не была более трезвой.

– Ты же знаешь, что я помолвлен.

– ЧТО?! – В голове пронеслось видение, как я пронзаю Магнуса молнией.

– Я же говорил тебе. Разве нет? – Юноша замешкал. – Я помолвлен с мисс Дорис Уинслоу. Стой! Неужели я не упоминал об этом?

– Нет.

Пол покачнулся под моими ногами. Мне хотелось упасть на кровать, заснуть, а проснувшись, обнаружить, что все это было страшным сном.

– Боже мой! Неудивительно, что ты была в таком восторге. Мне жаль. – Магнус покачал головой и провел рукой по волосам. – Как-то это выскользнуло у меня из памяти.

– Ты думал, что… – я запнулась на этом слове, – со мной… а затем уйдешь?

– Нет! Генриетта, я женюсь только потому, что моя семья бедна. Я не умею зарабатывать деньги, поэтому мне нужно найти богатую невесту. Но, увы, она очень скучная. Совсем не такая, как ты. – Магнус подошел ко мне, и его губы снова расплылись в широкой улыбке. – Ты самая привлекательная девушка, которую я встречал.

– Но ты не женишься на мне.

Мой голос звучал будто издалека. Хотелось ли мне самой выходить за Магнуса замуж? Его присутствие одурманивало меня, и порой я не могла перестать о нем думать. Но можно ли считать это любовью?

Я сомневалась, что Магнус стал бы так ко мне относиться, если бы питал искренние чувства.

– Ну, я же не могу взять себе две жены, верно? Давай будем держать это в секрете. Когда нас одобрят, каждому подарят по имению. Встречаться будет легко…

– Это уничтожит мою репутацию.

– Но ты станешь чародейкой! Ты не такая, как остальные девушки. Даже если они узнают, никто не посмеет…

– Ты ни черта не смыслишь в этом мире, не так ли?

Мистер и миссис Магнус будут вхожи в самое изысканное общество, а распутство мистера Магнуса простят, потому что такое случается со всеми мужчинами. Я же стану изгнанницей, потому что женщина всегда должна знать свое место.

– Я хочу тебя больше, чем любую другую девушку, – сказал Магнус, потянувшись ко мне. Хочет! Не любит. – Будь моя воля, мы бы поженились хоть завтра. Но поскольку дела обстоят иначе, давай же насладимся лучшим, что мы можем вынести из этой ситуации.

Я со всей силы ударила Магнуса по лицу. Достав Кашку из чехла, наставила посох ему в грудь. Юноша поднял руки в воздух.

– Не делай глупостей, – пробормотал он.

– Убирайся, или я закричу, – прошипела я.

Магнус открыл дверь и ушел. Я просидела на кровати целых десять минут, пытаясь прийти в себя, прежде чем позвала Лилли. Она не спрашивала, почему это заняло так много времени, а я не предоставила объяснений.

Я сидела в темноте до тех пор, пока все молодые чародеи не вернулись домой. Их крики и шутки эхом раскатывались по коридорам. Мне вспомнился тот день, когда мы с Магнусом устроили дуэль в библиотеке, он тогда еще сказал, что у меня красивые глаза. Тогда мне показалось, что его отношение ко мне было особенным, но я ошиблась. Он просто хотел меня – ничего больше! Идиотка.

Я подумала о Руке, о том, как мы частенько встречались на болотах в Йоркшире. Тогда все было ясно, все разложено по полочкам. Кем я стала? Или кем становилась?

Я плакала, прислушиваясь к тому, как юноши расходятся по своим комнатам. Чем сильнее плакала, тем больше ненавидела себя. Чтобы успокоиться, вызвала огненный шар на ладони. Это сработало. Его жар быстро высушил мои слезы. Огонь испепелил мою грусть. Остались лишь угольки ярости.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Генриетта? – спросил Агриппа за завтраком.

Я долго смотрела в чашку.

– Просто устала, сэр.

Магнус молча ел, сидя напротив меня. Когда Ди попытался подшутить над ним, Магнус окинул приятеля таким взглядом, что тот сразу умолк. В комнате воцарилась тишина. Только Ламб стучал вилкой по бокалу с водой. Блэквуд снова и снова перечитывал письмо, глубоко погрузившись в свои мысли. Да уж, до чего веселая получилась у нас компания…

– Утром мы поучимся создавать колонну из огня, – сообщил мне Агриппа. – Когда ты закончишь завтракать…

– Я уже закончила. – Я отставила чай и оттолкнула нетронутый тост.

– Но ты ничего не съела.

– Я не голодна, сэр.

– Осмелюсь предположить, что вчера кто-то выпил слишком много шампанского, – усмехнулся Блэквуд, наконец убирая письмо. Он переводил взгляд с меня на Магнуса, постукивая конвертом по столу. Я видела, что у него зарождаются подозрения. Черт бы его побрал! – Возможно, мисс Хоуэл предпочтет позаниматься сегодня отдельно от остальных.

К моим щекам прилила кровь.

– Я могу работать в обычном режиме.

Потом отодвинула стул и, не промолвив больше ни слова, покинула комнату.

Я представила, как огонек на свечке вырастает в столб света. Мои ладони нагрелись, но огненная колонна так и не появилась.

– Генриетта, сегодня ты не стараешься, – укорил меня Агриппа.

– У меня болит голова.

И я не кривила душой.

– Ну, это недопустимо. Завтра тебя либо одобрят, либо отошлют отсюда. Второго шанса не будет. Все должно пройти идеально.

Блэквуд стоял у стены, а Магнус смотрел куда угодно, только не на меня.

– До этого я хорошо справлялась, не так ли?

Массаж висков никоим образом мне не помог.

– Королева молода и пока не научилась править твердой рукой. Ее советникам не нравится мысль о чародейке. Если ты хоть в чем-то ошибешься, они убедят королеву не одобрять тебя.

На моем платье вспыхнули и тут же погасли искры. Агриппа раздраженно надул щеки.

– Почему ты сегодня такая усталая? – поинтересовался старый чародей, обходя меня кругом. – Да, вы вчера ходили в театр, но он же не в Нортумберленде, в конце-то концов.

– Я плохо себя чувствую. – И ко мне вернулись воспоминания о поцелуе с Магнусом, окрашенные стыдом.

– Твое самочувствие не имеет значения, – строго заявил Агриппа.

– Что вы имеете в виду?

– Эти мужчины хотят узнать, истинная ли ты чародейка. На все остальное нет времени.

Что-то щелкнуло в моей голове. Комната наполнилась сильным ветром, сбившим Агриппу с ног. Он с трудом попытался встать и поднял руку, чтобы я остановилась.