Джессика Клусс - Ярко пылающая тень

– Знаю.

Я медленно подошла к человеку, который не был моим Руком, и коснулась его плеча. Он свалился на землю.

– Не надо! – воскликнул Рук голосом, полным тоски. Парень застонал и сомкнул руки на затылке. – Шепот хотел, чтобы я убил тебя на месте. Если бы ты не спугнула его огнем… Что со мной происходит?

Избранник Тени. Та к его назвала фамильярка, когда мы встретились на болотах рядом с Бримторном.

– Понятия не имею, – пробормотала я и подумала: «Руку нельзя было приезжать в Лондон. Я заставила его это сделать».

Пока мы общались, Магнус распрямился. Его волосы торчали во все стороны, и в них застряло сено. Никогда еще я не видела его таким бледным.

– Что это было? – спросил он, а затем показал на Рука: – Кто ты такой, дьявол тебя побери?!

Наша тайна была раскрыта.

По брусчатке затопали чьи-то шаги. Лакей схватил Рука и резко поднял его. Парень не сопротивлялся. Напротив, вид у него был такой, словно он почувствовал облегчение.

– Стойте! – крикнула я.

Магнус схватил меня сзади.

– Ты только хуже сделаешь, – прошептал он.

Я стояла и беспомощно смотрела, как Агриппа с Блэквудом выбегают во дворик.

– Что здесь происходит?! – рявкнул магистр.

– Мы услышали крики, сэр, – ответил дворецкий. – И обнаружили юного господина на земле.

Остальные не увидели силу Рука, но Магнус прочувствовал ее на себе. Одно его слово, и Рука ждут ужасные неприятности.

– Магнус, сколько еще людей попытается тебя убить до конца дня? – рассердился Блэквуд.

– Почему? – спросил Агриппа, склонившись над моим другом, которого теперь крепко держали слуги. – Почему ты это сделал?

Рук покачал головой:

– Я не могу вам сказать, сэр.

– Лучше скажи – или сию минуту покинешь мой дом.

– Нет! – рванулась я вперед. – Это Магнус виноват!

Все обернулись ко мне.

– Как так? – спросил магистр.

По-хорошему нам из этой ситуации не выкрутиться. Даже если я сумею забыть о нападении Рука, рассказав о причине его жестокости, то все равно навсегда опорочу свою репутацию. Но Рук был для меня важнее.

– Рук подслушал, как мы с Магнусом говорили…

– На самом деле мы шутили. По крайней мере, я, – с легкостью перебил меня Магнус. – Полагаю, это будет мне уроком.

– Джулиан, что, черт возьми, происходит? – поинтересовался магистр.

Я затаила дыхание.

Магнус поправил волосы и улыбнулся:

– Прошлой ночью я неудачно пошутил над Хоуэл. Она обиделась, но я последовал за ней сюда и продолжил издеваться. Рук услышал, как я сказал… – тут он сделал паузу и усмехнулся, будто сам не мог поверить своим словам, – что я пожалел о том, что поцеловал ее.

– Что ты сделал?! – пораженно спросил Агриппа.

Я закусила щеку.

– Нет, конечно же я этого не делал. Как я мог поцеловать кого-то столь холодного? Мои губы бы прилипли к ней! Это была нелепая шутка, но бедный Рук посчитал, что я говорил всерьез. Он защищал честь Хоуэл. – Магнус снова засмеялся, словно это была самая забавная хохма в мире. Ей-богу, из него бы вышел прекрасный актер. – Пожалуйста, не наказывайте Рука за его галантность. Он всегда готов защитить честь благородной дамы.

Я поняла, что Магнус не собирался упоминать о силе Рука, и едва смогла в это поверить.

– Ты подшучивал над ней. Это объясняет… – Магистр посмотрел на меня, наверняка вспомнив о событиях этого утра. – Джулиан, ты должен следить за своей речью. Однажды это может повлечь за собой ужасные последствия.

– Теперь я это осознаю, сэр.

– Очень хорошо. Рук, тебе запрещено выходить из комнаты до конца бала.

– Что? Почему? – воскликнула я.

– Не спорь со мной, Генриетта.

Рук позволил мужчинам увести себя. Казалось, он не мог идти самостоятельно. Когда все направились к выходу, Блэквуд схватил Магнуса за руку и отвел к стойлу. Я отделилась от других, подождала у стены и прислушалась к их разговору. Честное слово, я слишком хорошо научилась подслушивать чужие беседы.

– Ублюдок! – прошипел Блэквуд, его голос сочился ядом.

– Ничего не произошло, – хмыкнул Магнус.

– Как зовут ту девушку?

– Дорис Уинслоу, – с удивлением ответил Магнус. – Когда, черт возьми, ты узнал о ней?

– Только что. Но нужно быть полным кретином, чтобы не догадаться, что произошло, когда вы спустились на завтрак. Вы не могли даже смотреть друг на друга, хотя раньше так хорошо общались. – Блэквуд произнес это так, словно рассказывал о какой-то инфекционной болезни. – Я предположил, что это может быть как-то связано с другой девушкой. Ты низкий, мерзкий, грязный тип!

– Я никогда не думал, что это зайдет так далеко! – Магнус говорил с отвращением, но я сомневалась, что он питал его ко мне. – Шампанское раскрепостило меня. Но я понимаю, что это слабое оправдание.

– Не стоило мне отправлять ее домой с тобой. Все равно что отправил волка нянчить ягненка!

– Хоуэл и сама прекрасно может о себе позаботиться.

– Ты мог испортить ей жизнь.

– Этого больше не повторится.

– И чуть не лишил дома того бедного паренька!

– Я спас ситуацию, не стоит беспокоиться. С ним все будет нормально.

– Пойми же, Магнус! Генриетта стоит десятерых таких, как ты, по всем параметрам, и я уничтожу тебя, если ты снова причинишь ей боль.

Это меня удивило.

– Ты определенно изменил свое мнение о ней. Не трать зря время, Блэки. Она сама мне сказала, что ты ее не интересуешь. – Я смутилась. – Кроме того, это стало бы самым грандиозным событием в городе. Великий граф Сорроу-Фелла влюбился в какую-то простолюдинку! Прошу заметить, что «простолюдинка» – это твои слова, а не мои.

Было ясно, что Магнус кипел от злости.

– Не напоминай, – рявкнул Блэквуд. – Я не собирался за ней ухаживать. Но теперь я понял ценность этой девушки.

– Тебя всегда волнует ценность, не так ли? Когда ты уже разовьешь в себе личность? Ты как неуклюжий призрак, от которого у всех застывает кровь в жилах.

– По крайней мере, я не пытаюсь соблазнять невинных юных девушек.

– Кто-то снова начитался бульварных романов. И как этот назывался? «Никудышный лорд и необузданная доярка»? – Магнус вздохнул. – Я пытался оставить Генриетту в покое, но ничего не смог с собой поделать. Она постоянно меня дразнит…

Блэквуд фыркнул от омерзения:

– Мне плевать. Если ты не хочешь заработать себе врага, Магнус, то забудь о ней.

– Как ты, когда она посещала твою школу?

Стена затряслась, словно об нее кого-то ударили. Вспыхнул огонь. Через секунду Блэквуд пронесся мимо меня, похлопывая дымящийся рукав жакета.

– Раздаешь приказы, словно ты Бог Всемогущий! – крикнул ему вслед Магнус, выйдя из-за угла и потирая затылок. – Неудивительно, что ты никому не нравишься, Блэквуд!

– Я здесь не для того, чтобы кому-то нравиться, – парировал лорд, направляясь к дому. – Я здесь для того, чтобы исполнить свой долг.