Александр Рудазов - Криабал

А в тронном зале Цитадели Зла тем временем кипело празднество. Сегодня это темное, продуваемое всеми ветрами помещение как будто даже стало чуточку светлее и теплее. Вдоль стен толпились наряженные прихвостни и приспешники, легионеры украдкой уминали пирожные и даже чудовищный хтонический зверь Проглот был украшен голубеньким бантиком.

На шипастом троне восседал лорд Бельзедор, Темный Властелин Парифата. Сняв свой обычный глухой шлем, он грозно сверкал очами из-под густых бровей. Увеличившись вместе со своим престолом, злодей возвышался над большинством присутствующих и мог обозревать все празднество. Слева и справа от него сидели две красивые женщины.

А в центре зала шло представление. Лорд Бездайрон, величайший драматург Империи Зла, преподнес Бельзедору в подарок свое новое творение. Как и все предыдущие, было оно воистину ужасным и доставляло людям неописуемые страдания. Весь мир знал творчество лорда Бездайрона – ибо по какой-то загадочной причине оно пользовалось огромной популярностью. Миллионы зрителей плевались от его пьес – но почему-то продолжали их смотреть.

История подходила к концу. Вот уже все герои погибли, драматург вышел вперед и, сняв шляпу, трагически подытожил:

- Мы живем в тяжелые времена. Чума. Голод. Войны. Катастрофы. Люди умирают каждый день. Никто не может быть уверен, что проснется завтра.

- Спасибо за все это нашему Властелину!!! – ликующе закричали прихвостни.

Загремели хлопушки, в тронном зале запахло серой и тухлыми яйцами. Приспешники наперебой бросились поздравлять Бельзедора – и первым стал лорд Фекалий. Он всегда оказывался первым, в любой очереди.

Просто потому, что его каждый раз пропускали вперед, стараясь не стоять слишком близко.

- С днем рождения вас, Властелин! – радостно провозгласил великий маг.

- Благодарю вас, мэтр, мне очень приятно, - милостиво улыбнулся Бельзедор. – Следующий!

- Подождите, Властелин, я приготовил для вас подарок! – забеспокоился Фекалий. – Вот, пожалуйста, от всего сердца!

- Еще раз благодарю вас, мэтр, - неохотно принял коробку Бельзедор. – Какая красивая упаковка... и бантик... знаете, даже не хочется открывать.

- Нет-нет, вы откройте!

- Нет, все-таки не хочется.

После коротких препирательств Бельзедор клятвенно пообещал Фекалию открыть подарок вечером, перед сном. Тот не остался полностью этим удовлетворен, но все же отошел в сторону, пропуская самого преданного из приспешников, правую руку Темного Властелина, подлейшего из подлейших, величайшего в мире пакостника – лорда Мерзопака.

- Поздравляю вас с очередным, четыре тысячи сто девяносто первым днем рождения, Властелин! – раскланялся он.

- Спасибо, дедушка Мерзопак, - улыбнулся и ему Бельзедор. – Что вы для меня приготовили?

- Вот! – достал из ниоткуда жужжащий ящик Мерзопак. – Целая коробка шмелей!

- О, как мило... только не открывайте.

- И это еще не все! – достал другой ящик Мерзопак. – Тут еще и шершни! И тоже для вас! Давайте этих откроем прямо сейчас! Пусть у всех будет праздник!

Бельзедор согласился, что это будет просто замечательно, но попросил отложить на потом. Вначале нужно принять остальные поздравления и рассмотреть остальные подарки.

А подарков было еще очень много. Каждый приспешник желал засвидетельствовать почтение Темному Властелину. Каждый желал преподнести что-нибудь особенное. И Бельзедор каждому уделял немного внимания, для каждого находил слова благодарности.

- О, да это же Стул Всевластья! – всплеснул он руками. – Я давно такой хотел!

- Его несли вам через весь Парифат! – сиял от гордости очередной приспешник. – Пешком!

- А зачем пешком-то?

- Чтобы вы не обнаружили нас Всевидящим Оком! Это испортило бы сюрприз!

- Тронут до глубины души, - кивнул Бельзедор. – А это что за птица?

- Сокол Смерти, Властелин! Прямиком из Шиасса!

- О, такого у меня еще не было! – порадовался Бельзедор. – Я слышал, он убивает взглядом?

- Да, но к нему прилагается специальный колпачок! Снимайте его, когда будете охотиться.

Бельзедор снял этот колпачок, сокол сверкнул глазами – и двое прихвостней осыпались пылью. Остальные восторженно зааплодировали, преданно глядя на Темного Властелина.

Немало еще даров преподнесли сегодня имениннику. Графин бесконечной воды. Портянку великого Эркухера, сына Ромуальда. Костюм из перьев гарпии, изображающий гигантского желтого петуха. Плетку из крысиных хвостов. Священный идол Великого Мумрика. И многое, многое другое.

Но когда ему вручали очередной подарок, Бельзедор вдруг вздрогнул. Прислушавшись к чему-то, недоступному другим, он медленно произнес:

- Кто-то уничтожил мой Артефакт Силы. Разве в Цитадели сейчас есть герои?

- Видимо, прокрались незамеченными, Властелин, - предположил управляющий. – Возможно, через канализацию или одно из случайно открытых окон...

- Мы слишком увлеклись празднеством и забыли о безопасности, - нахмурился Бельзедор. – Найдите их и приведите ко мне.

- Незачем нас искать – мы уже здесь! – раздался звонкий возглас.

В тронную залу ворвалась юная титанида. Она сходу сбила с ног двух прихвостней, подлетела к трону и гневно уставилась на великана в черных доспехах.

Следом за ней, куда менее ретиво, вошли еще четверо. Точнее, пятеро – впереди себя они толкали связанную леди Боль. Оказавшись в тронном зале, приспешница издала истошный вой, вырвалась и упала Бельзедору в ноги.

- Это все из-за меня, из-за меня!.. – обливалась она слезами. – Простите, мой Властелин, я подвела вас!

- Ну что вы, леди Боль, я ни в чем вас не виню, - мягко сказал Бельзедор. – Не надо унижаться передо мной.

- Но мне нравится унижаться перед вами, Властелин! – обхватила его колени гартазианка.

- В таком случае можете продолжать, - поставил ей ногу на голову Бельзедор. – А это кто с вами? Они тоже мне? Ну зачем, не стоило так беспокоиться…

- Я пришла, чтобы… - заговорила ошеломленная Имрата.

- Тихо, - обнажил меч Бельзедор. – Ты мой подарок.

Имрата засопела, прижимая к груди Криабал. У нее не было оружия. Раньше было – великолепный клинок, выкованный Макроденитом, кузнецом титанов. Но она утратила его... где-то здесь же. В сияющем граде Бриарогене, столице империи людей.

Теперь он не такой сияющий.

- Где мой отец?! – прокричала титанида. – Отвечай!

- Возможно, я его убил, - пожал плечами Бельзедор. – Или он томится в моих темницах. Или я превратил его в свинью и отправил в хлев. Вариантов много, у меня богатая фантазия. Будет проще, если скажешь, чья именно ты дочь.

- Я Имрата, дочь Аэтернуса!

В глазах Бельзедора что-то мелькнуло. Его каменный лик на секунду исказился.

Но он ничего не сказал. Просто сошел с трона, отшвырнув пинком леди Боль. Та счастливо взвизгнула, вызвав гневные взгляды женщин обок Бельзедора.