Александр Рудазов - Криабал

- Да ладно, у нас же есть Белый Криабал, - вставила Джиданна. – С его помощью можно даже мертвых воскрешать.

- И все же я бы... предпочел... избегнуть этой участи...

Наконец Мектиг и Плацента протащили охающего Дрекозиуса внутрь. Несчастный жрец порвал сутану и здорово ободрал кожу, но не жаловался. Он тревожно озирался, ища Бельзедоровых прихвостней, ужасных чудовищ или иные напасти.

Однако ничего пока не было. Искатели Криабала оказались в длинной, освещенной факелами галерее. Вдоль стен стояли огромные каменные головы – и при виде чужаков они чуть повертывались, таращились горящими глазами. Жутко, пугающе – но искатели уже слишком многое повидали, чтобы отступить перед всего лишь статуями.

- Тля, чё-та мне тот киров булыжник вспомнился, - пробормотал Плацента, старательно прячась за Имратой. – Эти куски свиных экскрементов точно не опасные?

- Не знаю, но не прикасайся ко мне, существо, - отодвинулась титанида. – Твое зловоние ужасно.

Плацента хотел огрызнуться, но вовремя вспомнил, в какую даль улетел просто от случайного тычка этой здоровенной девки. А уж обидчива она даже сильнее, чем тупой варвар.

Когда искатели зашагали между истуканов, их глаза загорелись еще сильнее. Разинув каменные пасти, они загремели:

- Не ходите дальше!!! Вы погибнете!!! Вас ждет смерть!!!

- На кир пошли! – взвизгнул Плацента, показывая непристойные жесты. – Льдоголовый, разбей их на кир!

Мектиг даже не ответил. Он мрачно косился по сторонам, в любой момент готовый выхватить секиру, но не видел смысла рубить все, что движется.

Тем более, что эти говорящие глыбы даже и не двигались.

За галереей каменных голов потянулись бесконечные залы и коридоры. Плаценту, как самого юркого и незаметного, отправили вперед – разведывать дорогу. Он, правда, поначалу кобенился, но Мектиг стиснул ему плечо, и полугоблин стал покладистей.

Цитадель Зла сегодня действительно праздновала. Повсюду висели гирлянды из окровавленных гвоздей, под потолком болтались черные воздушные шары, громко играла зловещая музыка, а многие прихвостни были уже навеселе.

Это здорово облегчило искателям жизнь. На них толком не обращали внимания. Какой-то пузатый ботвинник даже всучил им огромный торт на тележке, велев отвезти его на поварню. Имрата открыла было рот, чтобы запротестовать, но Дрекозиус тут же согнулся в три погибели и заверил ботвинника, что все будет исполнено в лучшем виде.

Вообще, искатели здесь вполне сходили за своих. В Цитадели Зла хватало и угрюмых головорезов, и гнусных уродцев, и унылых ведьм, и мерзких жирдяев. Разве что Имрата смотрелась чужеродно, но и на нее особо не обращали внимания.

- Экслибрис указывает в том направлении, - негромко произнесла Джиданна, помогая Мектигу толкать тележку. – И светится очень ярко.

- Может, там сокровищница? – заблестели глаза Плаценты.

- Хорошо бы, конечно, но я предполагаю, что сокровищница лорда Бельзедора находится под очень серьезной охраной, - вздохнул жрец. – К тому же лично меня преследуют опасения, что не в сокровищнице Темный Властелин хранит Криабалы. Слишком уж великая это ценность – разумнее всего держать их при себе.

- Тогда пойдемте прямо к нему! – заявила Имрата. – Я брошу ему вызов!

- Льдоголовый это уже предлагал, - хмыкнул Плацента. – И это тупо.

- Здесь – уже не совсем тупо, - задумчиво произнес Дрекозиус. – Всем известно, что могущество Темного Властелина – в его Артефакте Силы. Если мы сумеем уничтожить его, он сильно ослабеет... и у нас появится шанс его одолеть.

- А без этих ваших человеческих хитростей никак? – с отвращением спросила Имрата. – Поступать таким образом – подло.

- Возможно, дочь моя, но в противном случае даже у тебя вряд ли что-нибудь выйдет, - вздохнул Дрекозиус. – Лорд Бельзедор невероятно могущественен.

- Насколько он сложный? – спросил Мектиг.

- По шкале ПОСС? – переспросила Джиданна. – Двадцатый класс.

Мектиг перевел взгляд на Имрату. Джиданна сказала, что у той двенадцатый класс. А у него, у Мектига – только четвертый или пятый.

А он первый топор тинглида. Лучший в мире боец... как считал Мектиг раньше.

Сейчас он в этом уже очень сомневался.

- Я не буду драться с двадцатым классом, - заявил Мектиг.

- Разумно, - согласилась Джиданна.

- Не страшитесь, дети мои, ибо на нашей стороне боги и дочь титанов Имрата, - приобнял их за плечи Дрекозиус. – Мы отыщем ужасный Артефакт Силы, разрушим его, лишим темного лорда сил, повергнем его и спасем мир! А заодно получим не один, не два, а целых четыре Криабала!

- Похоже на четкий план, - согласилась Джиданна.

Проблема в том, что они понятия не имели, где искать Артефакт Силы. Так что покамест просто катили торт на поварню. Плацента жадно втягивал ноздрями запах и поминутно порывался отожрать кусочек, но Мектиг бил его по рукам.

А вот Джиданну он не трогал. Даже отрезал ножом добрый ломоть и сунул волшебнице, проворчав что-то неловкое.

Та чуть приподняла бровь, глядя на стушевавшегося дармага, но кусок торта съела.

Дрекозиус тем временем расспрашивал встречаемых по дороге прихвостней, не забывая униженно кланяться. Он справлялся, как пройти на поварню, и невзначай получал другие крохи информации. Узнал, например, что лорд Бельзедор сейчас в тронном зале, окруженный приспешниками и заграничными гостями. Выведал, что празднество началось в полдень и продлится до рассвета. Услышал, что поздравить именинника явился даже один из демолордов – Янгфанхофен, Паргоронский Корчмарь.

Правда, этот уже отбыл.

В конце концов они добрались до поварни. Кухня Цитадели Зла размерами могла поспорить с небольшой деревней. Пылающие печи, кипящие котлы, вертела с целыми бычьими тушами. В воздухе стоял чад, смесь самых разных ароматов. Жирные повара ворочали бочки с соленьями, волокли мешки с корнеплодами.

- Это у вас чего?! – рявкнул один из них, завидев искателей.

- Торт, дорогой мой друг, - улыбнулся Дрекозиус.

- И на кой храк вы его сюда прикатили?!

- Нам так было велено, дорогой мой друг.

- Что за тупая свинья вам это велела?! Это же торт, мочепостники безмозглые! Он уже приготовлен – зачем он на кухне?! Быстро разворачивайтесь и везите его отсюда!

- Но куда же нам его везти?

- Хоть к храку на рога! Меня не [цензура]! Пошли вон отсюда, мочепостники!

- Маэстро Зубрабран, какао позеленело!.. – окликнула повара одна из кухарок.

- Дура ты, дура набитая! – взревел тот. – Я же велел добавить имбирь после лягушечьей желчи, а не до! Смотри, трясогузка, если загибнет, смотри!..

Забыв напрочь о злосчастном торте, повар умчался спасать какао. А искатели Криабала незаметно отстали от тележки и смешались с кухонными прислужниками, коих было здесь несметно.