Николай Басов - Разрушитель Империи

– Это кто же? – воинственно спросила Келга.

Трол честно ответил:

– Мы бы не стали разбираться, Келга. Ссадили бы тебя, Лукаса и даже Корка.

– Даже меня? – удивился Корк. – Но… кто бы повел корабль?

– Ну, если уж на то пошло, я бы попробовал, – смущенно улыбнувшись, отозвался принц. – Пока ты командовал, я приглядывался и, думаю, кое-что сумел бы сделать…

– Мы не о том говорим, – напомнил им Трол. Повернулся к магу: – Ибраил, а почему тот фламинго вообще взорвался? Ведь он наверняка не должен был взрываться попусту, у него ведь была какая-то задача?

– Задача у него была одна, – Ибраил пожал плечами, удивляясь, как такие очевидные вещи не доходят до Трола, – погубить тебя. Но ты, к счастью, не садился на него, летал только на Доре, это и не позволило привести их план в действие. А что касается преждевременности того взрыва… Не знаю, думаю, Басилевс способен управлять этой магией только там, где у него есть несомненное влияние, хотя бы дистантное. А мы отвели ту птицу в мир Нишапра, вот Басилевс и утратил над ней контроль. Со временем, когда накопились причины, заставляющие эти существа взрываться, она погибла. О чем Ниш нас известил сразу же, как сумел.

– Он потерял контроль над птицей, потому что мы отвели ее в мир, где раньше находилось Яйцо, или потому что мы разрушили его информационные машины? – попытался уточнить принц.

– Скорее всего машины на приказ взрываться не могли влиять, я сужу по тому, что уж очень он ломовую магию использовал, чтобы инициировать… взрывной механизм Лукаса. Но в целом отсутствие информации о том, что и как происходит с нами, заставляет Басилевса нервничать. Он вообще, утратив обзор Империи, должен испытывать что-то вроде шока. – Маг грустно улыбнулся. – Столько веков контролировал ситуацию, и вдруг появляется какой-то мальчишка и все ему ломает… Нет, как бы они нас сейчас ни прижали, а сделали мы немало.

Трол поморщился: и этот впал в необыкновенную, не свойственную ему меланхолию. А следовало думать точно и жестко, как в бою.

– Все-таки я не понимаю, – Келга поднялась, обмотала руку своим платком, которым иногда опоясывалась, подняла горячий еще котелок. – Вы нам теперь-то верите или нет?

– Думаю, что Лукас был единственной бомбой, – сказал Ибраил. – Поэтому, если это тебя так задевает, могу признаться, вам я верю.

– Нет, это не задевает, просто… – не договорив, Келга пошла поить раненых. И, может быть, отвести Дору на завтрак к тому болотцу, о котором ей говорил Ибраил.

– Возможно, – маг кивнул сам себе, по восточному обычаю, – тот фламинго просто оказался не очень качественно заряжен для взрыва… Тут странно другое… Почему я не почувствовал после перелета через море с Алдуина на материк, а, по-видимому, тогда птицу и зарядили этой магией… не почувствовал присутствие другого сильного мага. Если бы он там был, я непременно должен был его почувствовать. А вот на тебе…

– То, что с Лукасом что-то не то, осознавала одна Келга, – сказал вдруг принц. – Она мне не раз говорила, но я не придал этому значения.

– Она и нам говорила, – признался маг. – И мы тоже…

– Да, плохо получилось, – сказал Корк.

– Он и сам мог не знать, что из него сделали бомбу, – сказал вдруг Трол. – Иначе, конечно, мы бы его гораздо раньше раскусили… Что теперь об этом говорить, все понятно.

Келга напоила пленных, потом, оглянувшись на Трола с магом, принялась проверять подпруги на Доре, чтобы лететь с ней на кормежку.

– А она… не улетит? – вдруг спросил принц. – Все-таки птица у нее, а это ее больше всего интересует.

Маг встревоженно поднялся, посмотрел на Келгу, на Трола.

– Послушай, тебе следует отправиться с ней. Или вообще отвести фламинго без нее.

Трол усмехнулся, хотя прекрасно сознавал, что этим своих друзей подбодрить теперь не удастся.

– Какой же ты маг, если не сумеешь вернуть Дору назад, если Келга попытается удрать на ней?

– Я могу попытаться… Но в успехе не уверен. К тому же и Келга может об этом не догадываться.

Келга уселась в седло, выбрала направление, отошла в дальний угол полянки, чтобы для ее обожаемой Доры разбег оказался подлиннее, легко и изящно подняла птицу в воздух. – Все-таки она нас всех переплюнула, – признал принц. – Летает, как дышит, даже не замечает, каким мастером стала.

– Где-то мы сделали ошибку, – сказал Трол. – Может быть, действительно слишком легко у нас все получалось. Вот мы и потеряли бдительность, забыли, какой противник у нас, перестали ощущать, с кем в действительности имеем дело.

Принц, прищурившись от дыма костра, посмотрел на Трола.

– Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? – Он невесело улыбнулся. – Правильно, без накачки на такое дело не решишься.

– Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? – удивился Трол. – Я еще ничего не решил.

– Тебе придется, – холодновато и отстраненно высказался принц. – Тут и выбирать нечего.

– Еще как есть.

– Не валяй дурака, Трол, – проговорил Корк. – Когда ты идешь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твое решение – драться или убежать? Вот и тут так же.

– Согласен, – поддержал его Кола.

Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал ее полет, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…

– Я тоже согласен, – признался маг. – Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.

– Я еще не решил, – упорствовал Трол.

Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определенностью.

Но ему претила такая вот легкость в решении этой проблемы. Или он все-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.

Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, еще не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:

– С запада идет корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нем не так!

– Корабль? – Маг вскочил. – Я ничего не чувствую.

Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием все в порядке, совсем невесело заметил:

– Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придется выбирать, Трол. – Принц посмотрел на Возрожденного. – Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?