Николай Басов - Разрушитель Империи

«Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство», – мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.

– Трол, я не виноват в том, что «Задора»…

– Я знаю, – ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.

Маг вздохнул и кивнул.

– Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.

– Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.

– Катампхали… Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, – маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, – можешь величать меня Дожем, по имени… Мы ведь многое прошли вместе.

Трол остановился и повернулся к… Дожу Катампхали.

– Если ты настроен на поражение, то… лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.

Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:

– Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. – Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. – Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.

– Так-то лучше, – пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.

Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.

А вот там-то… Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.

Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, – демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения… Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.

Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, – нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.

Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски «Задоры». Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел…

В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост – Трол это сразу осознал – на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.

Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что все у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.

– Ты пришел, – спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. – Все-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.

Трол нашел взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но… Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и все сильнее.

Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:

– Она катится к колодцу, сама.

– Вижу, – согласился Трол.

– Колодец притягивает ее. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.

– Придется его открыть, для этого мы сюда и явились.

– Не смотри на него, – быстро посоветовал маг, – или хотя бы не сразу…

– Почему? – удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.

От этого человека – и человека ли? – исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.

Что-то похожее ощутил и Трол… Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, – своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повел себя. А теперь ему было… даже весело – так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.

– Ты не боишься меня, – удовлетворенно констатировал Басилевс. – Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично… Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.

Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нем было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.

– Ага, ты начинаешь понимать… – снова заговорил Басилевс, теперь в его голосе звучали странные обертона, словно в нем одновременно присутствовали и высокие тона женщин, и слабое дыхание детей, и глубокий мужской звук… Ничего подобного Трол прежде не слышал, хотя, по слухам, так иногда поет орган, когда на нем играет подлинный мастер. – Тем не менее все просто, – Басилевс усмехнулся, каким-то образом Трол видел, что его губы под капюшоном расползаются, как бесцветные черви. – Нужно повернуть вот этот рычаг, плита сдвинется, поток энергии вырвется… Но это неважно, главное, что Яйцо сможет закатиться в колодец.

– Действительно просто, – ответил Трол, и собственный голос показался ему невыразительным и слабым. – Я сгоню тебя, поверну рычаг, и мы подождем, пока Яйцо погасит источник твоей силы.

– И все-таки непонятно, зачем ты закрыл его? – спросил Ибраил. Он тоже приходил в себя, превозмогая страх перед существом в каменном кресле.

– Ты же маг, Дож, по крайней мере когда-то считался им… Закрыв колодец, я создал концентрацию энергий, которая пробивает землю на тысячи миль в нужную мне сторону… Ах да, ты никогда не был силен в магии Земли. Жаль, тогда бы мне было проще тебе объяснить. – Басилевс откинул капюшон.