White Pawn - Крамаджен [СИ]

Это было одно из тех путешествий, которые запоминаются на всю жизнь. Вот только запомниться оно как одно из самых страшных.

Вчера, во второй половине дня, когда на пути отряда начали появляться первые скалы, они увидели Спящую деву. Поначалу Млес не сразу понял, что это маячит на горизонте, и лишь чуть позже, когда он разглядел статную фигуру и расправленные широкие крылья, он догадался. Издалека циклопическая статуя напоминала крест, и ее хорошо было видно даже в скверную погоду. Дева служила бы хорошим ориентиром для путников, но с путешественниками в Лагонне было плохо. Древний девяностометровый монумент, созданный из неизвестного людской науке материала, простоял в этой тайге тысячелетия. За это время энисы пытались разгадать, что же это такое на самом деле, но при этом они так и не решились провести детальный анализ и изучение Спящей девы, словно бы испугавшись, что реликвия будет повреждена в ходе подобных работ.

Самих энисов волонтеры не увидели. Наверняка крылатые создания, дежурящие здесь в качестве стражи монумента, следили за ними издалека. Млесу порой казалось, будто он видит какое-то движение в облачном небе, да и другие вольнонаемники часто с подозрением вскидывали головы и озирались.

Приближаться к Спящей деве они не стали. Подобным маневром они могли бы лишь привлечь более пристальное внимание энисов, что вовсе не входило в планы Шигле и Римора. Их путь лежал немного восточнее Спящей девы, и тем же вечером величественный монумент неизвестной женщине-энису скрылся из виду по мере того, как волонтеры продвигались все дальше и дальше.

«Теперь мы пришли к месту, где должна быть церковь Сцеживающих. Сегодня для них все закончится, и мы сможем повернуть назад».

Мысль, что на дорогу домой им придется потратить почти целую неделю, показалась Млесу отвратительной. Она сковывала его почище здешних холодов.

Энга дернула ногой, привлекая к себе внимание, и когда Млес поднял на нее взгляд, вебианка, так и не повернувшая к нему коротко остриженной головы подала быстрый и короткий сигнал рукой, который нельзя было расценить как-либо иначе, кроме как «сейчас».

Млес сумел побороть мигом проснувшийся страх, уверенно взявший его за глотку. Словно бы разом навалившаяся слабость тянула его вниз, когда он быстро и бесшумно поднялся во весь рост на широко расставленных ногах, поднимая лук с приготовленной стрелой. Млес прильнул к нему, вдыхая полной грудью холодный воздух, чувствуя, как напряглись Энга и Ивант, оставшиеся лежать за своим укрытием. Он увидел свою цель и для него в это мгновение весь мир перестал существовать.

Насекомое сидело на скале в нескольких метрах впереди, уцепившись за камень шестью парами тонких лапок. Его продолговатое тело было отвратительно сине-серого оттенка, и широкие плоские крылья тускло блестели на неярком свету. Натягивающий тетиву Млес успел увидеть оружие ирчи — длинное, отливающее стальным жало, торчащее из брюшка, и в этот же миг насекомое повернуло в его сторону верткую головку, встретившись взглядом трех пар фасетчатых, кроваво-красных глаз с взглядом человека.

Млес отпустил тетиву, и его рука уже спустя мгновение легла на оперение следующей стрелы в колчане, однако второго выстрела не потребовалось. Наконечник с глухим треском разорвал плоть ирчи, чиркнув по скале, на которой он сидел. Пораженное насекомое с жужжанием поднялось воздух. Судорожным рывком преодолев пару метров, ирчи совершил кульбит и тяжело шлепнулся на камни.

Ивант бросился к насекомому, и Млес, глубоко вздохнув, опустил лук и вторую стрелу, которую он выхватил из колчана.

«Готов», подумал он, заторможено глядя, как Ивант с бранью разрубает беспомощно скачущего по камням ирчи.

Поднявшаяся на ноги Энга повернулась к нему и ободряюще кивнула.

— Славный выстрел, — сказал Ивант, возвращающийся к ним. Он держал трепыхающуюся тушку ирчи за жало у самого брюшка.

— Смотри не напорись, — сказала Энга. — Мало нам одного Тирала… Идем обратно, посмотрим, как там он.

Они повернули назад, спеша как можно быстрее и тише покинуть это зловещее место. Отходить слишком далеко от основной части отряда было рискованно, но Шигле и Римор решили, что обитателей потревоженного гнезда необходимо уничтожить. Полусонные ирчи, разлетевшиеся в разные стороны, могли бы стать дополнительным источником проблем, и никто не спорил с предводителями отряда. Всем было известны коварство и стайная тактика действий этих насекомых, граничащие на уровне настоящего интеллекта, а непросто каких-то инстинктов.

Млес, Энга и Ивант преодолели расстояние примерно в сотню метров, обходя огромные скалы и валуны, покрытые инеем. Камни под их ногами глухо шуршали, когда на них наступали, и эти звуки Млес находил почему-то приятными для слуха, хотя и понимал, что они могут выдать их присутствие. Враг мог быть совсем рядом. Вольнонаемники не рискнули разжечь костер, чтобы разогреть себе еды и хоть немного согреться перед поиском входа в церковь Сцеживающих. Сейчас эту дюжину людей, запахнувшихся в свои походные плащи, можно было самих принять за каменные изваяния, тем более что почти все они не шевелились.

Ивант бросил изуродованный труп ирчи в небольшую груду из подстреленных другими волонтерами насекомых. Глядя на них, Млес вспомнил недавнюю затею приготовить ирчи по рецепту, предложенному Рихгемом, но сейчас мысль об этом вызывала лишь тошноту.

— Сколько еще настреляли? — спросила Энга, посмотрев на трупики ирчи.

— Шесть, — мрачно ответил Римор. — Еще трое где-то летают.

— Кревим с ними, — пробормотал один из арбалетчиков. — Всех не найдем…

— Время поджимает, — согласился с ним Шигле. — Если мы хотим напасть внезапно, то нужно начинать прямо сейчас, пока не стало светлее.

«Пока не стало светлее», подумал Млес, «он не сказал «пока взойдет светило».

Он задрал голову вверх и посмотрел на темные низкие тучи, раскинувшиеся над ними на всем небосводе.

«Должно быть, лучи Каны редко касаются этой земли».

— Эриз, — Римор обратился к молчаливому арбалетчику из Синего Аурспика. — Эриз, как считаешь, сможешь найти их убежище?

— Думаю, без особых проблем.

— Эриз участвовал в десяти налетах на церкви Сцеживающих, — сказал Шигле. — Он знает все об этих уродах. Так ведь, Эриз?

— В одиннадцати, — поправил Эриз и покачал головой. — Лу-ла-кис убили Юрги, а он знал почти все об Сцеживающих, еще больше меня… Я очень рассчитывал на его познания, когда ввязывался в этот контракт.

— Юрги уже не вернуть, — сказал Шигле. — А работу все равно придется делать.

— Вначале мы пойдем вон туда, — Эриз махнул рукой в сторону гор. — Если Сцеживающие обосновались здесь, то они где-то там. Дальше предоставьте мне искать тропу.