Александр Пивко - Путь старых богов

- А может, спровоцируем его как-нибудь, и посмотрим - кто побежит и куда.

- Хорошая идея. Так и поступим - одобрил барон - надо будет заслать туда несколько людей, пусть месяц-другой там поживут... Или даже не так. Пошлем наших скоморохов. Они появятся как раз через пару месяцев со столицы - дадим им новое задание. Я скажу Ситаро - он этим займется.

- Это хорошо - внезапно высказался Лисандр. Через пару месяцев я надеюсь хоть немного подтянуть в магии Вика и Мина - тогда они уже смогут там помочь.

- Вик и так вроде неплохо справляется. Подожди... ты им предложил стать твоими учениками? - догадался десятник.

- Да, на обычных условиях. Я думаю, они согласятся - судя по ауре - Вик точно согласен - спокойно ответил мастер

- Вот сколько лет тебя знаю - всегда удивлялся - почему ты не основываешь свой орден магии? - внезапно спросил Вукх - Сколько вот ты уже вырастил учеников? Десять? Пятнадцать? А если бы они тоже воспитали хотя бы по паре учеников? - у тебя под руками был бы целый орден. Клятва ученика на неограниченный срок (ну, вообще-то, тебе видней, но по-моему так) и все!

- Двадцать четыре - тяжело вздохнул мастер - У меня было двадцать четыре ученика. Из них достигли звания полного мага тринадцать - и это неплохая статистика. Двое сошли с ума, четверо необратимо искалечили себя сами. Об этом не принято рассказывать, но обучение достаточно опасно. Еще пятеро так и остались подмастерьями - они не смогли шагнуть дальше. Это огромная ответственность учить магии. Я это делаю, лишь для того, что бы они мне помогали - не более. Это честно. А то, что ты мне предлагаешь - это еще большая ответственность. Здесь, кстати, я оказался из-за происков мерзавца, добивавшегося власти при помощи одного ордена. Так что больше я про ордена слышать ничего не желаю, ясно?

Через месяц, возле границы баронства:

Мы с Мином в составе небольшого отряда патрулировали участок баронства между тремя деревнями - Рыбица, Маленькие Репки, и Луговая. Надо сказать, это была немалая территория. А вообще, размеры баронства Жолид меня удивили. Честно говоря, раньше я думал, что баронство - это город с резиденцией барона, и с десяток деревушек вокруг. Реальность оказалась несколько иной - в баронстве было четыре крупных города и почти шесть десятков деревень. Многовато для простого баронства, не правда ли? Скорее уж можно говорить про графство. Оказалось, что еще прадед нынешнего барона женился на единственной наследнице соседнего баронства. И несмотря на козни новых "родственничков" сумел объединить обе территории под своей властью. Тут нужно еще упомянуть, что барон был вассалом короля, так называемым свободным бароном (дворянство в империи выглядело так: король, потом шли графы, потом бароны, потом мелкие дворяне, у которых был какой-то земельный надел. Заканчивали список безземельные дворяне, жившие, как правило, в городах). Правда, титула графа не получил, несмотря на соответствующий земельный надел - император отказал, не желая чрезмерного усиления рода Жолид. Теперь становилось понятно, как барон мог противостоять графу - территории-то у них были приблизительно одинаковые - а значит, и ресурсы тоже. Правда, титул графа позволял Алери привлекать часть ресурсов своих вассалов, троих баронов.(система вассалитета в империи была такова: были свободные бароны(вассалы короля) и графские бароны(вассалы графов). В случае конфликта свободные бароны, по сути, могли надеяться только на себя, и свои связи. А вот графские бароны могли еще и рассчитывать на помощь своего господина). Да и род Алери был богаче. Так что перевес все-таки был, и значительный. Но Жолид его свел к минимуму, умелым управлением, и с помощью учеников Лисандра - они жили в каждом городе, занимая высокие посты советников при главах городов. Главы городов - обязательно дворяне, вассалы барона. Они починялись уже непосредственно барону, и еще троим людям - Ситаро, Вукху, и Паритио. Ситаро - официально правая рука Жолида (правда, здесь это называлось немного по-другому - "голос господина" ). Паритио был управляющим по невоенным вопросам - торговля, строительство, управление хозяйственной деятельностью и землями - этим всем ведал именно он.

Десятник Вукх командовал всеми войсками барона, исключая городскую стражу и охрану Замка. Причем количество его воинов не ограничивалось тремя десятками солдат, живущих в замке - в общем у него было почти четыре сотни мечников. Как раз они и патрулировали территорию баронства, пресекая всяческие попытки Алери исподтишка вырезать где-нибудь деревню, к примеру. Отряды были до пятнадцати человек - этого хватало.

Когда я это все узнал, то призадумался. Что-то не сходилось. Почему все-таки барон послал именно Вукха со своей дочерью? Неужели не было никого другого, что пришлось его отправлять, рискуя такой значительной фигурой? А эта история с лечением? Тоже непонятно. У барона спокойно хватит денег, чтобы оплатить приезд десятка таких, как Лидия, прямо к себе в замок. Что-то со всей этой историей было не так. У этой поездки явно были другие какие-то цели... Ну да ладно, если повезет - я об этом узнаю когда-нибудь - прервал я свои размышления, увидев как возвращается наш отрядный следопыт.

Невысокий, неприметный, одетый в одежду темно-зеленого, сильно смахивающего на земной спецкомуфляж Ханус тем временем подошел поближе и начал докладывать обстановку:

- Нашел их. Там девять, наемников (судя по их виду). Стоят лагерем где-то в получасе ходьбы отсюда. Двое часовых, опытные, засранцы! Один спрятался на дереве с луком, а второго я даже не смог сам увидеть - помогло только то, что его окликнули с лагеря - а то бы он меня сам заметил.

- Молодец, сейчас мы ими и займемся. Всем привязать здесь коней, и надеть всю бронь, если кто не надел. Дальше пойдем пешком - отдал приказ командир отряда, старший Маддар (старший - звание, аналогичное младшему лейтенанту).

...Мы незаметно смогли подобраться к часовым окружив наемников с нескольких сторон. Тихо свистнула стрела, находя свою цель - часового на дереве, которого заметил еще в прошлый раз Ханус. Почти одновременно с этим я выпустил рой "черных молний" которые беззвучно накрыли облаком место, где лежит второй часовой. Но тут произошло непредвиденное - часовой, снятый стрелой вывалился из своего насеста и мешком свалился вниз, попутно с хрустом ломая несколько маленьких веток. "- Зараза! Надо было на него "паралич" кинуть - тогда бы просто замер на месте" - с досадой подумал я.

- Тревога! - этот крик мгновенно поднял на ноги остальных наемников, (которые отдыхали, как потом оказалось, не снимая брони).

- Один нужен живой - бросил мне Маддар, перекидывая свой небольшой щит со спины на руку. Я согласно кивнул, накидывая на себя "каменный щит" и покосился на командира - мой магический щит прикрывал все мое тело, в отличие от обыкновенных щитов.