Александр Пивко - Возвращение Никкасу [СИ]

Пока я так размышлял, мы спустились еще немного, и я поразился - здесь, похоже, каждый клочок земли ценился на вес золота - все было настолько поразительно аккуратно и точно, что вызывало восхищение. Каждый клаптик земли был идеально ухожен, все посадки были ровные, как под линейку. И через каждые сто пятьдесят метров (это я уже потом узнал) стоял невысокий каменный столбик, испещренный уже знакомыми мне расплывающимися в глазах рунами.

- Что это за столбы?

- Эти? - небрежно кивнул на ближайший Дигир - это называется "наблюдатель".

- Странное расположение для дозорных артефактов.

- Да нет, они не от врагов - ухмыльнулся гном - они наблюдают за растениями, за посадками.

Вдоволь понаблюдав за моим удивленным лицом, он продолжил:

- Они заботятся о растениях, о земле, на которой стоят. Там, где стоит "наблюдатель" - неурожая не будет. Там не засохнут растения и не засолится земля, не будет вредителей... В общем, много чего делает.

Еще несколько часов мы шли по долине. Частенько я видел гномов за работой на полях. Они трудились, как заведенные - ни разу не видел, что бы хоть один сидел, и отдыхал.

- А то! Еще ж светло - прокомментировал мои наблюдения Дигир - а у них работы куча. Вот вечером да, вечером можно и расслабится. Вы, люди, по сравнению с нами отъявленные лентяи, в основной массе... Не обижайся за сравнение! Я думаю, это все потому, что вы слишком мало живете.

- В смысле? - поинтересовался я

- Ну, что бы так работать, нужно понимать, ради чего ты живешь, и что ты можешь дать своим родичам. Вот смотри: сколько живут в среднем люди? Лет семьдесят, ну сто - от силы. Это если не считать одаренных. Всю жизнь вы умнеете. Человек в пятнадцать лет обычно глупее чем сорокалетний, а шестидесятилетний скорей всего будет уже мудрее первых двух, вместе взятых. У него есть опыт прожитых лет. Вот. А если бы все люди смогли жить лет до шестисот-семисот - вот тогда бы вы сравнялись с нами.

- Да ты прямо философ.

Гном в ответ только пожал плечами.

- Слушай, а сколько тебе лет? - внезапно заинтересовался я

- Почти триста - расправил плечи Дигир - так что я мужчина в самом расцвете сил. Ладно. Поболтали - и хватит. Слушай теперь меня: к нам в цитадель заходить людям не запрещено, но каждое разрешение на вход приходится выбивать, порой, по месяцу. Если за него не поручится кто-нибудь из гномов. Но учти - за всеми приезжими у нас жесткий контроль. Им выдается жетон, который они обязаны носить везде, кроме жилья. Этот жетон показывает, где приезжий находится, и "запоминает" все, что делает приезжий. В случае каких-то неприятностей эти "воспоминания" можно просматривать снова и снова. Причем "запоминает" не сам жетон, а другой артефакт - жетон лишь передает. Да, а живут они все только в одном месте - это специальное ответвление в цитадели, выстроенное с тем, что бы при всем желании там нельзя было сделать никакой "гадости" гномам. Накинуть жетон на кого-то, вместо себя тоже не получится - жетон настраивается на твою ауру.

(при этих словах у меня промелькнула забавная мысль "- с такими условиями я могу взять какое-нибудь животное, переделать ему ауру, подстраивая под мою - и вуаля - ходи и делай что хочешь. Вот есть только один махонький минус - что бы так переделать ауру животного, и добиться, чтобы оно при этом не окочурилось - нужно как минимум пару лет здесь просидеть.")

... - да, и еще - как только прерывается связь с жетоном - тут же боевые связки из пятерок наших гвардейцев. А гвардейцы - это сила.

- Даже против одаренных? - уточнил я

- Конечно. Знаешь, какие у них доспехи? Эти доспехи всем доспехам... Да их изготовили еще восемь тысяч лет назад! Над ними трудились наши лучшие мастера десятки лет! Одеть доспехи гвардейца - мечта любого гнома-воина. Ну, не только доспехи, конечно - и оружие у них тоже свое. Пятеро экипированных гвардейцев, говорят, в открытом бою стоят мастера магии, а один на один гвардеец может в легкую заломать санга второго уровня.

- Прямо какие-то супер-воины. А сколько у вас гвардейцев?

- Ну, сейчас прикинем - стража во дворце - Золотая сотня, потом Серебрянная полутысяча, на охране храмов там, и еще некоторых мест, и Каменная тысяча - ядро нашей армии - в общем, больше полутора тысяч точно. Конечно, это большая сила, но у нас есть еще Мастера Гор - вот это действительно страшные противники всем - хоть одаренным, хоть сангам, хоть простым воинам.

Я недоуменно хмыкнул, на что гном отреагировал заранее понятным образом - продолжил меня снабжать интересной инфомацией:

- Не веришь, да? А зря - у людей таких нигде ты не найдешь - ими могут стать только гномы. Они могут повелевать горами - и это не метафора. Худшего противника в горах и вообразить не получится.

- И ты мне так просто это рассказываешь все? А вдруг, я, даже не специально, кому-то еще расскажу?

- А об этом и так знают многие.

В это время мы подошли ко входу в цитадель. Издалека мне казалось, что мы идем просто к горе. Но когда мы подошли поближе - сеть пещер, выглядевших с большого расстояния случайными и природными, приобрела откровенно рукотворный вид. Причем из каждой пещеры обязательно торчали сталактиты и сталагмиты, образуя эдакую пасть, полную клыков. Свободная от остроконечных каменных наростов была только самая нижняя пещера, куда и вела наезженная дорога.

- А что это у вас из пещер торчат такие "сосульки"?

- Это не сосульки - снисходительно, как маленькому ребенку, ответил мне Дигир - это средства защиты от драконов. Мы когда-то с ними воевали. Вот, осталось...

... Мы прошли главные ворота, располагавшиеся в глубине пещеры. Там мне вручили уже заранее "разрекламированный" Дигиром жетон. А дальше было длинное путешествие вниз. Хоть ступеней и не было - уклон был достаточно небольшим, но умом я понимал - за это время, что мы идем, мы уже спустились как минимум на пару километров вниз. В какой-то момент факелы, купленные нами у стражников нам перестали быть полезны - тоннель стал освещен. Дигир отобрал у меня мой факел, аккуратно затушил его и положил в угол, на поленницу таких же точно потухших факелов. А я рассматривал тоннель, пытаясь разглядеть, что же тут светится. Я сумел различить тоненькие светящиеся нити, оплетающие потолок. Каждая из них, в отдельности, светила едва-едва. Но в сумме это уже был неплохой источник света, который не давал тени.

- Грибы. Водятся только на большой глубине, в горах. Мы их когда-то сюда завезли. Это - один из трех даров нашего Праотца, родителя всех гномов - объяснил мне Дигир.

Разумеется, я тут же заинтересовался, а какие же еще два дара есть у гномов.

- Священная Пещера Мрака, только она утеряна нами. Это - огромная потеря для всех нас.

- А что там?

- Там? Ха, да ты просто не понимаешь. Любой разумный, прошедший ее, мог рассчитывать на обретение дара к магии.