Алекс Каменев - Триумф Теней

Ирвин крякнул. И тут же подумал, что нить рассуждения хозяина Замка Бури не лишена логики. Победители и впрямь вряд ли откажутся от столь лакомой добычи. Предлог есть, возможность тоже, награда — превосходит всякие ожидания. Только глупец не присоединится к «справедливому походу воздаяния за предательство всех рас Фэлрона». Двергов перебьют, подземные хранилища выпотрошат.

А еще купца поразило с каким равнодушием лорд рассуждал о потенциальном уничтожении целой расы. Спокойно, деловито, непринужденно, словно заказывал обед в ближайшей таверне.

От такого безразличия мурашки бегали по спине. Должно быть предки Готфрида таким же образом тысячи лет назад решали будут ли жить остатки поверженных альвов или же перворожденных придется полностью истребить.

Старший Капеш непроизвольно передернул плечами. Для простого торговца, пусть и входившего в элиту Дарцингкской Лиги все это оказалось как-то чересчур…

— Может они еще одумаются, — со вздохом протянул он.

Быть причастным к истреблению целой расы его совсем не радовало. Мартин, тоже без труда догадавшийся к чему идет разговор, поддержал брата:

— Они же не дураки.

Готфрид безразлично пожал плечами.

— Только не дави прямо, — продолжил он инструктировать супругу, последовав ее примеру и не обратив внимание на слова торговцев. — Достаточно будет легкого намека. Лидеры подгорных кланов не глупы, сразу сообразят куда ветер дует.

— Не беспокойся, я позабочусь об этом, — успокоила его Летиция, остановилась, вспомнив о чем-то и спросила, нахмурив точенные брови: — А ты разве с нами не пойдешь?

Молодой ансаларский лорд с сожалением покачал головой.

— У меня есть еще другие дела.

В глазах девушки мелькнула искра понимания, она вспомнила, что так и не получила ответа на первый вопрос: откуда он тут появился?

— Ты здесь ради купелей? — на грани слышимости прошептала она.

К сожалению недостаточно тихо. Готфрид вздрогнул, бросил быстрый взгляд на братьев Капеш, сообразив, что оба расслышали сказанные не для лишних ушей слова и повелительно бросил:

— Оставьте нас!

Повеление прозвучало, как удар хлыстом. Мартин и Ирвина не успели опомниться, как очутились в коридоре. Следом появилась Эльза. Даже телохранительница не осмелилась ослушаться лорда.

— Откуда ты знаешь о купелях? — тихо спросил я, покосившись на Летицию. — Дед рассказал?

Мне удалось отыграться за свое удивление, упоминание главы рода Талар застало супругу врасплох.

— Да, от него, — не стала играть в кошки-мышки Летиция.

Я задумался, давнее предположение о причастности лорда Юргена к ритуалу Восхождения подтвердилось. Оставалось узнать, как долго его любимая внучка была в курсе событий?

— Ты давно знаешь о купелях? — я жестко взглянул прямо в глаза жены.

Она стойко выдержала напор, ответив спокойным взглядом ни в чем не виновного человека.

— Несколько недель, — сообщила она, сохраняя невозмутимый настрой.

Я автоматически потянулся к недавно обретенному дару, собираясь полностью «прочитать» сидящую рядом женщину. Проникнуть в ее суть, вывернуть наизнанку сознание, познать все тайны и страхи…

Потянулся и тут же отпрянул назад, поняв, что не смогу после этого жить с тем, кого узнаю настолько досконально. После этого она станет для меня открытой книгой, причем в худшем понимании этого слова.

Не личностью, не живым существом, а всего лишь пустой оболочкой, чье содержимое мне полностью известно. Сделав так, я узнаю правду, но потеряю спутницу в жизни. О совместном будущем можно будет забыть. Что-то человеческое во мне все же осталось, что воспротивилось первому порыву.

Я не любил ее страстью горячего юнца, но достаточно привязался, чтобы не совершать необдуманных рисковых поступков.

Озарение дальнейшего разрушенного совместного будущего молнией пронеслось в голове, вынуждая сделать необходимый выбор.

В прямое предательство Летиции я не верил. А с косвенным можно разобраться.

— Что он тебе рассказал?

— Все. И про ритуал, и про остальное.

Хмм, любопытно, выходит я был прав, старший Талар погружался в каменные чаши, полные черной воды. В две уж точно, иначе откуда бы он узнал о Восхождении?

— А он случаем не сказал, почему сам не прошел до конца? — я осекся. — Или прошел?

Вероятность полного перерождения балансировала на грани вероятностей. Изменив свой «облик» Юрген вряд ли бы остался после этого в Фэлроне. Но кто знает, и не такое случалось.

— Нет, дед побывал только в двух купелях, — поведала Летиция. — Когда он понял, что черная вода делает с ним, то не стал продолжать.

Вряд ли урожденный лорд испугался, банальный страх не то, что может остановить чистокровного ансаларца. Тут виделся трезвый расчет. Юрген не хотел изменять свою сущность. Сам не хотел. Вот и все.

Может и правильный выбор.

— Через сколько прошел ты? — тихо спросила Летиция.

— Через четыре, — честно ответил я.

И почувствовал, как находящаяся рядом женщина неосознанно напряглась.

— Как видишь, я не стал каким-нибудь монстром, — мягко заметил я и улыбнулся.

Впрочем, не слишком удачно, супруга не поддержала шутливый тон.

— Изменения не всегда заметны внешне. К тому же, ты еще не закончил, — она сделала паузу и требовательно посмотрела мне прямо в глаза, задав вопрос, с которого начался наш непростой разговор: — Ты ведь здесь ради купели?

Ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Глупо скрывать очевидную правду, раз уж и так все раскрылось.

— А что потом? Ты уже знаешь?

— Станет возможным все, — просто ответил я, не став вдаваться в подробности о возможных рисках последней ступени.

— Оно того стоит? — как будто прочитав мои мысли, спросила Летиция.

Я задумался.

— Наверное да. В любом случае, выбор уже сделан и назад дороги нет. Тени наступают и без Восхождения остановить их будет очень сложно. Может быть даже невозможно.

— Значит, это из-за угрозы тварей Разлома? — Летиция провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Нет, не только, — я не стал врать. — Трансформация захватывает и уже не отпускает. Не знаю точно, как твоему деду удалось отказаться от дальнейшего изменения, но поверь, это просто что-то невероятное.

Возникла пауза. Я не знал, что сказать еще. Летиция села в кресло, задумчиво глядя перед собой в пустоту.

— Послушай…

В дверь настойчиво постучали. Я незаметно выдохнул, объясняться сейчас совсем не хотелось. До последней купели оставалось всего ничего и не существовало в этом мире силы, способной меня отвлечь от нее. Но и ссориться с женой, выясняя отношения тоже совершенно не привлекало.

— Поговорим, когда я вернусь. Займись пока двергами, — сказал я, делая шаг к двери.