Максим Бондарчук - Научиться любить [СИ]

Ей хотелось спать и есть. Даже после того, как еда вылетела из ее желудка, она вновь ощутила дикий голод. Она была впиться в живую жертву и откусить от нее самый большой ломоть мяса. Орк что-то зашептал ей, но она едва ли различала те немногие слова, что влетали ей в уши.

Она уснула крепким и глубоким сном, где смогла побыть в одиночестве. Здесь не было шума, не было орочьего ора радости по поводу будущего наследника. Здесь все казалось легко и приятно.

Лориэль проснулась под самый вечер от охватившего все ее тело голода. Шахгара не было, но в шатре почему-то находилась его мать с еще двумя орчихами, готовившими еду. Аромат мяса приятно защекотал ноздри. Он буквально заставил Лориэль подняться с постели и жадно схватиться за предложенную еду. Ела она быстро, с чувством неутолимого аппетита. Орчихи смотрели на нее и тихо смеялись. Поначалу она не не обратила на это внимания, но когда котел с едой почти опустел, а она была готова вновь накинуться на еду, то с удивлением взглянула на одну из орчих, которая громко засмеялась.

— Сильный ребенок, — сказала она, — хороший аппетит всегда залог сильного и могучего орка.

Смех подхватили и остальные. Лориэль смущенно опустила глаза и вновь завалилась в постель.

Изменения внутри и снаружи нее были столь ощутимы и заметны, что Лориэль просто не знала, как реагировать на все это. Рядом не было никого из людей, кто мог бы объяснить ей почему все это происходит и как долго ждать момента рождения, приближение которого она так сильно боялась, ведь на свет появится смесь орка и женщины-человека. Никто не мог ей сказать, чем это закончится. На все вопросы орки отмалчивались. Редкие говорливые старухи поведали несколько историй о том, что когда-то многие орки вступали в браки с женщинами-людьми, которые рожали им сильных и умных существ. Те не уступали оркам по силе и росту, а людям в науке и философии. Это было тогда, когда пустыня Ранкар была еще плодородной землей. Но леса исчезли. На смену им пришла безжизненная пустыня. Истории превратились в легенды.

— Запрет на подобные союзы действовал очень давно. По правде говоря, если бы Шахгар не был вождем, а ты его женой, то тебя бы убили, прознав о беременности.

Дни шли быстро. Лориэль практически всегда пребывала во сне. Ела, затем спала, снова ела и опять падала на кровать, чтобы в очередной раз погрузиться в объятия царства Морфея. Все смешалось, пока одним прекрасным утром в шатер не вошел Шахгар и не объявил Лориэль о том, что ей предстоит совершить длительное путешествие к дереву Мун. Из него ей нужно будет испить сока, дабы проверить, способна ли она родить.

— Это делают все орки-женщины за некоторое время до рождения детей. Сок великого древа дает им силы и заранее указывает на то, смогут ли они родить здоровых детей.

— А если нет? — переспросила Лориэль, поднимаясь с постели.

— Дитя умрет сразу в утробе.

Слова страшно ударили по ней. Она стала противиться походу. Обхватив себя за талию, начала требовать, чтобы ее оставили в покое. Но правила были едины для всех. Шахгар грозно посмотрел на Лориэль, схватил ее за руку и поднял перед собой.

— Ты должна сделать это. Если боги хотят рождения этого ребенка, они сделают все, чтобы он выжил, если нет, — он немного помолчал, — то и незачем тратить время на вынашивание заведомого слабого и немощного ребенка. Такие здесь долго не живут, а сын вождя должен быть сильным.

Лориэль заплакала. Страх так и не покинул ее, а обязанность и положение жены вождя племени заставили повиноваться.

Через час снарядили небольшой отряд. Вождь встал во главе его и с минуты на минуту был готов отправиться на юг пустыни Ранкар, чтобы ближе к вечеру добраться до святого для каждого орка места.

Лориэль вышла в самую последнюю минуту. Ее вела мать молодого вождя, поддерживая и объясняя все то, что она должна была сделать. Ритуал с ее слов больше напоминал обычное путешествие за водой. Лориэль должна была срезать кору с дерева и испить тягучий сок, чья сила могла передаться ее ребенку, либо его убить.

Встав в самом центре группы, Лориэль посмотрела назад и с болью в сердце мысленно попрощалась с местом, которое успело стать для нее родным.

Группа тронулась и быстрым шагом направилась на юг.

Солнце еще было низко. Лориэль смотрела на бледно-желтый диск и вдруг ясно ощутила, что все вокруг стало враждебным, как в первый раз. Земля под ногами стала нагреваться. К полудню, когда была проделана половина пути, песок раскалился до такой степени, что любая задержка на одном месте начинала яростно обжигать огрубевшие ступни Лориэль. Она чувствовала боль, ей так хотелось остановиться и немного передохнуть. Спина ныла, ноги и руки сильно оттекали, дышать становилось тяжело, а тяжесть живота мешала свободному передвижению.

Почти у самого горизонта, где распласталось каменное предгорье, с которого спускались многочисленные облака, Лориэль четко услышала крик охотившихся Арха. Многие из орков не обратили на это внимания. Для них этот шум был привычен. Они молча шли, упрямо всматриваясь вдаль, в которой, казалось, не было ничего кроме расплывчатого горизонта и миражей, подступавших к ним и манивших путников своими искаженными изображениями.

Спустя время впереди появилась черная точка. С каждым новым шагом группы она становилась все больше и больше.

Это дерево было необычайно огромно. Его ствол едва ли могли охватить несколько десятков орков. Где-то сухие, где-то имевшие маленькие зеленые росточки ветви тянулись во все стороны. Перекручиваясь и заплетаясь в причудливые конструкции, они не давали возможности солнечным лучам проникнуть сквозь них. Они создавали тень у основания дерева даже в полуденную жару.

«Как такое громадное дерево смогло вырасти в пустыне без влаги?» — спросила саму себя Лориэль.

Группа остановилась в тени дерева. Прохлада сразу покрыла тела орков. Уставшие, они присели у самого основания ствола. Лориэль села к нему ближе всех. Шахгар подошел к ней, попытался успокоить, но вид огромного дерева, то, что он сможет подарить или забрать, внушал ей панический страх. Лориэль все еще не могла смириться с тем, что исход ритуала был полностью непредсказуем, а она никак не могла повлиять на окончательный результат.

— Это место свято для каждого из нас, ведь именно здесь мы получили силы и стали теми, кем являемся сейчас. Слабые уходят, а сильные становятся еще сильнее. Ты должна просто поверить в это, Лориэль.

Когда Шахгар называл Лориэль по имени, то она успокаивалась. Чувствовала поддержку. Но сейчас это не сработало.

Отдохнув, орки встали и принялись готовиться к ритуалу. Как и говорила мать Шахгара, все сводило к банальному питью тягучей жидкости дерева. По вкусу оно напоминало мед и было серого цвета.