Максим Бондарчук - Кристалл Криштары [СИ]

— Должно быть здесь должен быть вход внутрь, какой-нибудь тоннель или пещера, ведущие в его недра.

— Согласна с тобой, не карабкаться же нам на его вершину.

Мы натянули вожжи и начали обходить вулкан вокруг, ища хоть какую-нибудь лазейку внутрь. Чтобы полностью его обойти и осмотреть, предстояло зайти в лес, прилегающий прямо к его подножию. Издревле ходили легенды, о лесных демонах, обитающих в подобных лесах, а особенно слагали мифы об этом. На самом деле здесь обитали серые эльфы, которые виртуозно владели луком и отстреливали каждого, кто рискнёт забрести на их территорию. Позже эльфы, обитающие здесь вымерли под напором гномов. Из-за того, что эльфы могли рождать лишь раз в десять лет, причём рожать могли только относительно молодые эльфийки, то после постоянных нападений гномов в эти леса, вымерла вся молодёжь, весь цвет их общины, оставив погибать более старых и неспособных воспроизвести себе подобных. После того как ни одного эльфа не осталось в этом лесу, его пытались освоить гномы, чтобы добывать первоклассную древесину, произрастающую здесь в изрядном количестве, но как бы они не пытались освоить его, у них ничего не выходило. Приходящие сюда гномы часто умирали, некоторые списывали подобные случаи на месть павших эльфов, духов и демонов, обитавших здесь издревле. Со временем здешние места перестали заселять новыми общинами и семьями, ссылая лишь некоторых преступников или отшельников, желающих отделиться от этого суетного мира, как правила они научились выживать в построенной ещё Ульрихом Молотобойцем деревне, добывая себе пищу различным способом, но в лес они редко забирались, так как это была не их территория, а того, кто не желает делить сие место с простыми смертными.

В лесу была та звенящая тишина, которая как правило не сулит ничего хорошего, мы осторожно пробирались через заросли, лошади ступали деревянной походкой и как будто протестовали против дальнейшего путешествия по этим тропам, но по неведанным причинам молчали, опустив свои головы и будто бы сами не понимая, чего они боятся. Мы с Греттой молчали, она часто оглядывалась и всматривалась куда-то, но когда я спрашивал, то она отмахивалась, говоря, что видела мираж или ещё какую-нибудь игру воображения. Я не стал спрашивать, что именно, но сам ощущал тёмное давление, которое усиливалось всё сильнее, чем дальше проходили мы вглубь.

После долгих поисков и тревожных предположений, мы всё-таки отыскали какой-то вход, который точно мог уходить внутрь вулкана. Проход оказался заросшим кустарниками и как бы спрятан за сухими ветками… Зияющая дыра пещеры одновременно манила и в то же время отталкивала, настало такое ощущение как будто из её чёрной глубины кто-то наблюдает за нами и уже долгое время ждёт, когда мы войдём внутрь, манит нас своими чарами, дабы мы вошли.

Мы слезли с коней и подошли ближе.

Я достал один из клинков, произнёс заклинание, возле меня сразу же образовался светящийся шар, я посмотрел на Гретту, та к моему удивлению оказалась спокойной. Я выдохнул и выставив перед собой клубок света мы вошли внутрь, навстречу неизвестному.

Внутри оказалось темно и сыро, пол был песчаный, а стены базальтовые, по началу мы осторожно пробирались по узкому сыроватому туннелю, затем наш путь разветвился на два направления.

— Направо или налево? — спросил я Гретту.

— Не знаю, это у тебя отношения с удачей на «ты».

— Тогда направо.

Повернув направо, мы прошли буквально несколько десятков метров, как оказались в огромной каменной галерее, потолок здесь был намного выше, эта пещера напоминала средних размеров арену, но в ней что-то было неестественно, она была вырезана как будто вручную, а по всем стенам этой пещеры виднелось множество маленьких норок, стены были испещрены ими.

— Что это?

— Не знаю, но думаю нам лучше пройти дальше.

— Ты права, не будем искушать судьбу.

В противоположной от нас стене виднелся чёрный провал прохода, вероятно нам нужно было туда. Мы старались идти как можно тише, но едва мы добрались до середины арены, как по стенам прошёлся какой-то звук, сначала глубокий треск, а потом стрекотание, звук, который издают обычно кузнечики. Мы резко остановились, недоумённо переглянувшись, это было нашей ошибкой, потому как нам надо было бежать со всех ног, чтобы по скорее покинуть эту пещеру, больше походящую на арену.

Со всех сторон в нашу сторону начали выползать странные существа. Их вытянутые тельца и длинные, согнутые конечности позволяли преодолевать препятствия в несколько больших прыжков, добираясь до жертвы в нужный момент и не давая той ускользнуть.

Сначала двое, потом еще несколько. Пространство в пещере стало наполняться стрекотанием десятков мерзких тварей, выползавших из своих нор и бросавшихся на нас, дабы первыми схватить свежую добычу.

Бег ничего не дал. Как бы мы не старались, они все равно догоняли нас и вскоре могли окружить, отрезав путь к отступлению. Видя безвыходность, я встал на пути противника и выпустил по ним несколько небольших огненных шаров, экономя энергию и стараясь рационально расходовать каждую капельку внутренней силы.

Взрыв раздался сразу, как только шар и существо встретились друг с другом. Жалобный писк, потом столб пламени, охвативший нескольких других существ. Огонь горел очень ярко и в свете его я смог наконец хорошо рассмотреть всех тех, кто мчался за нами с мерзким стрекотанием и чваканьем вытянутых челюстей. Неприятное зрелище только усилило мою энергию. Я пускал огненные сгустки пламени каждый раз, когда кто-нибудь из них пытался наброситься на нас. Гретта стояла позади и иногда отбивалась от нападавших сзади. Ее клинок был острым, а навыки с момента нашей совместной схватки с врагом ничуть не притупились, скорее наоборот — она поборола свой страх перед нечеловеческим противником и с храбростью достойной настоящего рыцаря, продолжала разить неприятеля, отрубая точными ударами длинные конечности этим существам.

Вскоре их изрядно поубавилось. Путь был почти завален обуглившимися трупами этих тварей, но нам удалось протиснуться между ними, продолжая двигаться вперед, иногда встречая редких противников. Теперь они боялись нас и, оценив силы, не смели в открытую идти против меня и Гретты, стараясь нападать исключительно со спины.

Жерло вулкана было где-то рядом. Король в одной из бесед говорил, что при приближении к нему будет чувствоваться явный запах гари и серы, но сейчас, после огненного боя с хищными тварями, в воздухе до сих пор висел этот самый запах, не дававший толком разобрать куда двигаться и как наконец выйти к заветной цели.

— Оно близко, ведь так? — спросил Гретта, осторожно поглядывая себе за спину, все время ощущая чье-то присутствие.