Алекс Каменев - Хозяин Замка Бури

– Еще не задумывался об этой стороне жизни, – сухо произнес я, постаравшись, чтобы даже через чары долетело мое невысказанное напрямую недовольство.

Неприятно ощущать себя куском мяса. Нашли нафиг быка-производителя с хорошей родословной.

Может хорошие отношения с домом Эйнар не так уж и важны? Послать бы этого старого сводника куда подальше.

Я неплохо вжился в роль феодала и аристократа, но боги Фэлрона, это уж как-то чересчур. Чувствуешь себя жеребцом, кому подкладывают кобылу исключительно для получения правильных жеребят.

Полукровку не примут. Чистота расы. Фашисты проклятые…

– Нас осталось слишком мало, – вполголоса напомнил глава рода Эйнар. – Имею в виду ансаларцев. Мы не можем позволить себе заводить семьи на стороне, иначе попросту исчезнем, растворимся в многолюдных человеческих королевствах. Понимаешь?

Угу, и видимо, в дело пускают даже такого, как я – оживленного при помощи древней магии.

– Летиция Талар, очень хорошая девушка, – докончил лорд Вардис и вкрадчивым тоном добавил: – с весьма богатым приданым. По традиции его отдают в род жениха, но я согласен поступиться и передать все тебе. Уверен, для развития замка нужны немалые средства.

Зараза. Проницательный старикан. Знает куда давить при общении. Впрочем, глупо ожидать чего-то другого. У собеседника за плечами внушительный опыт по части переговоров с куда более сложными оппонентами.

– Плюс изменение статуса, породнишься с еще одним очень влиятельным родом из древней знати. Станешь правителем с полной поддержкой из Тэзндарийской низины. Твои враги станут нашими врагами.

Звучало заманчиво. Проблема в том, что и минусы тоже имелись.

– А ваши враги станут моими врагами, – проворчал я, правда уже не столь раздраженно.

В конечном итоге я и хотел прийти к чему-то похожему. Сделать Замок Бури форпостом ансаларцев на Восточном побережье материка. Поддержка не помешает. Остаться в одиночестве не вариант. Долго так не продержишься. Рано или поздно какой-нибудь король захочет попробовать отобрать столь лакомый кусок. И одно дело идти против изгоя, не имеющего за спиной ничего, кроме голых стен старой крепости. Совсем другое выступить против родственника двух могущественных лордов-колдунов Севера, известных всему Фэлрону.

Ну отобью я одну атаку. Вторую, третью. Дальше что? Сидеть безвылазно в крепости бесконечно нельзя. А разбить целую армию по-любому не выйдет. Против наступающих порядков тяжелой пехоты под прикрытием квалифицированных стихийников долго не повоюешь.

А так будут знать, опасаться, что придет подкрепление, да не кто-нибудь, а войска под командованием зловещих колдунов, потомков властителей павшей империи, чья власть в былые времена простиралась над всем видимым миром. Фиолетовоглазые отродья Бездны придут выручать родственника, принеся с собой страх и ужас магии древнего Ансалара.

Тут уж волей-неволей задумаешься, а стоит ли игра свеч и не лучше ли не лезть куда не надо.

– За все приходится платить, – мудро заметил лорд Вардис.

Я взял паузу на размышление. В принципе все логично. Немногочисленность ансаларцев рано или поздно сыграет с ними злую шутку. Как и с теми же альвами. Чем меньше рождаемость, тем выше шанс тотального исчезновения расы. В отличие от людей, которые имеют привычку размножаться, как кролики. С моей стороны, будет форменным свинством отказываться, лишь из-за простого упрямства. Стоит обмозговать это дело получше, а главное обсудить дивиденды поподробнее.

– Хочу стать герцогом, с официальным признанием, – сказал я, спустя несколько минут напряженных раздумий. – И пять тысяч золотых сверх обещанного приданого.

Желают окольцевать? Пусть раскошеливаются. Восстановление замка дорого обходится. Следовало извлечь выгоду из ситуации.

– Хмм, титул герцога может дать только император. У Великих Домов нет такой власти, – заметил лорд. – А насчет денег – никаких проблем. Думаю, выйдет получить даже больше, при условии договоренностей с остальными родами. Никто не откажется расширить зону нашего влияния на Восточное побережье. В конце концов, ты станешь представлять там нас всех.

Ладно, черт с ними, герцога нельзя, тогда попробуем другое.

– Хорошо, а как насчет рода Монмартар?

– А что с ним? – не понял Вардис Эйнар.

– Он ведь свободен так? Я могу взять его себе? Стать главой Великого Дома Монмартар?

Собеседник на другом конце линии магической связи поперхнулся. Властитель Долины Темных Вод никак не ожидал услышать нечто подобное.

– Что значит – взять себе? В каком смысле?

Так и слышалось, как он про себя добавляет: совсем с ума спятил, ты что такое несешь.

– Почему бы не возродить его? В границах прежних владений. Уверен, если проследить генеалогическое древо, то можно найти общие корни у родов Эйнар и Монмартар в далеком прошлом. Предлагаю использовать данный факт.

На этот раз молчание продлилось дольше. Старый маг обдумывал неожиданную идею.

– Восьмой дом? – задумчиво пробормотал он. – Любопытно.

– Его появление способствует расширению влияния лордов-колдунов, – убеждал я. – Если главы Эйнар, Талар, Дэвитар, Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара признают Монмартар, то вместе мы станем еще сильнее. В условиях начавшейся войны между людскими королевствами стоит использовать подвернувшийся шанс. Хватит бывшим владыкам Фэлрона прозябать на задворках, пришло время взять свое.

Последняя фраза вышла претензионной и слегка напыщенной, но Вардису явно понравилась. В глубине души он, как и все ансаларцы, был очень недоволен устоявшимся положением дел.

Стихийные кланы набирают силу, человеческие монархи алчут новых земель. Кому-нибудь вскоре обязательно придет мысль о захвате Тэндарийской низины. Если и не полноценным вторжением, то разведкой боем уж точно. А так есть возможность отвести от себя часть внимания, распылить силы врага, дав еще одну цель. Восемь мишеней лучше семи. К тому же, если одна расположена на Восточном побережье.

Я не был идеалистом и прекрасно понимал, что помогать просто так мне не станут. Альтруисты тут долго не живут. Ты мне – я тебе. Взаимная выгода для обеих сторон. Без их поддержки мне не выжить, но и им будет от меня польза.

– Мне нужно посоветоваться. С ходу не могу ничего обещать, – сказал Вардис Эйнар. – Хотя задумка в целом мне нравится. Думаю, удатся убедить остальных в ее полезности для общего дела.

– Рад это слышать, – искренне обрадовался я. – Как решите, дайте мне знать, тогда и обговорим подробнее свадьбу.

Старый маг обиженно засопел. Ему не понравилось, что ему выкручивают руки. Он уже дал обещание Таларам о браке, а жених тут ставит условия.