Пол Томпсон - Шип и игла

Он очень осторожно снял заполнитель и обнаружил длинную черную трубку. Под пальцами нащупывалась глазированная керамика. Он сдунул последние остатки заполнителя.

«Что мне теперь делать с этим?» — подумал он. Если бы у Факта было сердце, он вылил бы Слезы на него. Но у Факта не было сердца, не было плоти, не было крови.

Радо снова обошел Факт. Трубка со Слезами была как кинжал в его руке. Пройдя три четверти пути вокруг золотой пирамиды, он остановился. Свободной рукой он нащупал небольшой зазор между золотыми пластинами. Он просунул туда пальцы и потянул. Треугольная панель приоткрылась вокруг петли в вершине. Радо проник внутрь с головой. И там он, меченосец Радо, фальшивый граф Хапмарк узрел голого Факта.

Пространство было заполнено черными кнопками и проводами, тонкими как волос. Изгибались стеклянные нити. Местами блестела золотая и серебряная фольга. Это ему ни о чем не говорило.

Это было обманом! Это был не Посланник Неистощимого Света. Это не был источник невидимой, неосязаемой мысли, подвигавшей людей, их души и сердца к неистощимой мудрости. Это изделие из металла и стекла было глупым фетишем, подделкой кукольников на карнавале, завлекающим глупцов «беседами с мертвыми». Радо ненавидел их, он ненавидел Братьев, создавших оскорбительного бога.

Где же был подлинный Факт? Где тот странный посланец, с которым он общался? Жрица храма в Пазойе послала его убить узурпатора бога. А здесь, в святая святых Братьев, он нашел только идиотскую картинку.

Он ударил контейнер со Слезами Богини о гнездо дешевого блеска. Тонкая, как яичная скорлупа, черная оболочка разбилась, и пролилась жидкость, разбрызгиваясь на фальшивого идола. Она зашипела, и появился резкий запах. Закашлявшись, Радо отступил. Треугольная панель захлопнулась.

Из щелей потянулся вонючий пар. Радо заткнул нос и с трудом перебрался к туннелю. На его глазах выступили слезы. Хватая воздух ртом и серый от подступившей тошноты, он выбрался из туннеля.

Из гавани слышались крики. Радо переполз до края крыши и увидел одетых в белое Братьев, покидавших не спущенный на воду «Орибос». Факт осознал свою ошибку и призывал верные ему силы покончить с Радо.

Мысли Радо переключились на Шип. Если впереди была борьба, то он хотел бы освободить ее, чтобы немного уравновесить силы. Она была в галерее подвального уровня. У Радо оставалось несколько минут до прибытия Братьев.

Шип болталась под потолком мрачной тучей. Ее голова была запрокинута, рот открыт. Сначала Радо улыбнулся, когда увидел ее. Он хотел бы рассказать ей, в каком состоянии она была.

Он ослабил центральный канат и опустил ее на пол. Ее голова болталась из стороны в сторону. Радо больше не развлекался. Неужели слишком поздно? Она мертва? В таком случае не по приказу Факта.

С помощью обрезков стекла, которые он нашел на полу, он разрезал привязывающие ее ремни. Неожиданно он получил пинок под зад. Шип набросилась на него сзади. Она нанесла удар по его почкам и сказала:

— Теперь ты умрешь, Факт.

— Нет, о, нет, — пролепетал Радо. — Это я — Радо.

— Откуда мне знать?

— Откуда невежественная ведьма вроде тебя знает?

Его ругательства убедили ее. Она ослабила хватку. Радо сел потирая ушибы:

— Не ожидал от тебя.

— Я очнулась, когда стул стукнулся об пол, — сказала Шип. — Как ты попал сюда? — Он быстро пересказал события последних двух часов. — Ты сладил с Фактом. Не такой уж он и бог, если с ним сладил меченосец и картежник.

— Острые слова от человека, подвешенного, как голубь в базарный день. Обсудим наши недостатки позже. Сюда двигаются Братья.

Шип с трудом встала. Ее ноги сводила судорога от долгого неудобного положения.

— Я не думаю, что мой стилет у вас?

— Нет, и я не думаю, что нам сейчас надо искать его. Пойдем, уберемся с этого острова духов.

Они побежали по галерее. Радо четко представлял весь план святилища в своей голове. Он уверенно делал повороты, знал, которые двери не заперты. Шип была удивлена этим:

— Как вы изучили так крепость? — спросила она.

— Я много полезного узнал из общения с Фактом. — Он остановился. — Нам сюда. — Они вошли в сводчатую комнату с деревянными перегородками.

— Куда мы идем? — спросила Шип.

— К ба… батареям, — он запнулся на слове, — в помещение, где Братья содержат плененных духов, двигающих всю чертовщину. — Он подошел к двойным дверям. — Здесь. Помоги мне. — Они вдвоем отвинтили винты металлической двери, и массивные двери подались.

Это помещение, как и то, где находилась Шип, также было бывшим резервуаром. Оно было уставлено полками, на которых лежали кубовидные стеклянные посудины с желто-зеленой жидкостью. В каждый сосуд было опущено по одной свинцовой и медной пластине, все они соединялись проводами, ведущими в центр.

— Они улавливают солнечный свет и питают им духов машин.

— Вы хотите сказать, что если мы разобьем эти горшки, все машины встанут?

Радо кивнул, а Шип нашла большую дубину и приготовилась крушить все вокруг.

— Нет, — закричал Радо. — Эта жидкость сожжет твои руки. Есть лучший способ.

Фрагменты знаний Факта крутились в его голове. Он огляделся:

— Нам нужно что-нибудь металлическое.

Шип бросила деревяшку и схватила цепь:

— Это подойдет?

— Да, но будь осторожна, чтобы духи тебя не ударили.

В коридоре раздавались голоса. Их искали охранники.

— Проклятые духи, — сказала Шип.

Она бросила цепь на дальние контакты. Когда цепь замкнула контакты, послышался громовой удар, и они увидели молнию.

— Ты сделала это! — завопил Радо.

Стеклянные контейнеры лопались, и из них выливалась разъедающая жидкость. Они оба бросились бежать. Вдруг навстречу им попалось восемь человек, четверо из которых были вооруженными охранниками. У них в руках были дубинки. Шип напала на них. Радо последовал ее примеру.

Она ворвалась в их ряды. Один из них размахнулся дубинкой, но промахнулся. Она схватила его за вытянутые руки и направила в перегородку. Он ударился и не встал. Шип взяла его дубинку и переломила ее через колено. Зазубренный конец она оставила себе, как оружие. Им она ударила второго.

Радо бомбардировал противника коробками со стеллажей. Невооруженные Братья отступали. В одном из ящиков Радо обнаружил ножи.

— Дай мне, — Шип порылась в открытом ящике.

Она достала оттуда вилку и двинулась к свободной двери. Один из Братьев нагнулся, чтобы поднять палку. Шип пригвоздила его вилкой. Его крик заставил бежать его товарищей.

— Послушай, Шип. Что бы ни случилось, держи курс наверх. Понятно? Если меня убьют, знай, что выход наверху.

Она утирала пот.

— Кого это вы назвали невежественной ведьмой, — спросила она холодно.