Лекса Гор - Её звали Шайнара. Тень

Ещё через несколько секунд шаги наставницы растворились где-то в глубине подземелья и вскоре совсем затихли. Шайнара растерялась. Обычно она не боялась темноты, но сейчас, оказавшись в абсолютной тишине подземного лабиринта, она чувствовала, как в глубине души поднимается какой-то животный страх.

Шайнара решила действовать быстро. Ведь, когда они шли, факела горели вдоль всего прохода. Значит, надо только добраться до света. Но вот куда идти? В кромешной тьме подземного мира не было видно и вытянутой руки.

Девочка на ощупь вылезла из купели. Она ещё помнила, куда Алхена положила её новую одежду. Также на ощупь она довольно быстро нашла её и оделась. Одеваясь, она старалась стоять в том же направлении, в котором исчезла наставница. Шайнара боялась, что стоит ей повернуться, как она потеряет ориентацию в пространстве.

Но этого не случилось, и девочка благополучно вышла из пещеры с купелью в нужный проход. А дальше всё оказалось труднее — ни одного факела, разогнавшего бы тьму лабиринта, нигде не было видно. Похоже, Алхена позаботилась и об этом.

Шайнара выставила перед собой руки, раскрыв ладони и соединив большие пальцы, и медленно двинулась наружу. Во всяком случае, ей казалось, что она движется наружу. Но прошло уже много времени, а выход из подземелья так и не показывался. Девочка пробовала идти вдоль одной из стен, пропуская, как ей казалось, ненужные боковые ответвления проходов. А их оказалось так много… И это было удивительно, ведь Шайнара совсем не обратила на них внимания, когда следом за Алхеной спускалась в подземную купель.

В какой-то момент девочка даже начала задыхаться. Ей показалось, что воздух исчезает. Но это просто звенящая тишина и кромешная темнота начали наступление на её разум.

— Успокойся, — приказала себе Шайнара в полный голос, и он пугающим эхом пронёсся по коридорам подземного лабиринта. — Они же не оставят тебя здесь умирать. Это просто испытание… сущее в настоящем… сущее в настоящем…

Шайнара, как мантру, повторяла Второй наказ Теней, и только сейчас его смысл начал доходить до неё. Что же она делает?! Ведь итак уже понятно, что она заблудилась. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас в этот момент, она постоянно думает о будущем — беспокоится, что не найдёт выход, что в подземелье могут таиться опасности, о которых она не знает.

Шайнара остановилась, опустила руки и глубоко вдохнула. Она прогнала все лишние мысли и сосредоточилась на том, чтобы узнать, как можно больше, о том месте, где в данный момент находилась. А так как видеть она не могла и звуков никаких не было слышно, то, ещё не зная, зачем она это делает, девочка начала сосредоточенно ощупывать стену. И вдруг… О! Её рука наткнулась на что-то отличное от холодного камня. Что-то липкое и с сильным запахом… Капля смолы, когда-то упавшая с факела!

Эта маленькая находка ободрила её. Шайнара ещё тщательнее стала исследовать стены, ища следы факелов и старясь запоминать разнообразные уступы и впадинки. Постепенно в голове её стала прорисовываться карта, получаемая от ощупывания стен.

Шайнара исследовала множество проходов, не давая своим мыслям больше ни на что отвлекаться и, в конце концов, её старания увенчались успехом — она увидела еле пробивающийся свет в расщелине среди камней. Её блуждания закончились. Девочка бросилась к свету и вскоре выбралась наружу, но не в Тайной Обители, а в соседней долине, недалеко от Грота Ушедших. Она с удивлением увидела, что на небе уже горят звёзды, а ведь Алхена оставила её в купели утром…

Шайнара вернулась в Тайную Обитель и увидела, что наставница всё ещё ждёт её там у входа в подземный ярус. А компанию ей составляет уже знакомый Мастер Боя. Они о чём-то беззаботно болтали и смеялись, но увидев подопечную, подходившую не с той стороны, с которой её ожидали, Алхена быстро попрощалась с собеседником.

— Пойдём, Ивар накормит тебя, — сказала она, как ни в чём не бывало, и поправила на девочке кожаные наплечники, неправильно закреплённые той в темноте.

Трапезная, куда направлялась Алхена, находилась в отдельно стоящей постройке в самом центре долины и имела два входа: один парадный и один, ведущий на кухню. Наставница направилась ко второму. Шайнара не отставала, но мысли её были не о еде — она изучала свою ученическую одежду, в которую облачилась, так толком и не разглядев.

В принципе, одежда почти ничем не отличалась от той, которую носили Тени, разве что не было плаща, в котором бы прятался большеглазый зверёк, и пояса с серебристой пряжкой. Но одежда была такой же удобной и не стесняющей движений. На ногах Тени, а теперь и Шайнара, носили сапоги, подбитые мехом для бесшумного передвижения.

Ивар оказался большим, плотно сложенным и высоким человеком. Рядом с ним Алхена выглядела, как подросток. Его обветренное широкое лицо выдавало в нём старого морского волка, привыкшего к солёной воде и пронизывающему ветру. В просторной кухне он творил своё волшебство.

— Что-то, девочки мои, вы припозднилась, — поприветствовал повар вошедших громовым голосом.

— У тебя осталось что-нибудь поесть, Ив? — спросила Алхена и плюхнулась за дубовый стол, стоящий посреди кухни.

— Осталось ли у меня что-нибудь? Тысяча медуз в глотку, ты обидеть меня что ли хочешь, Али? Я же живу только за тем, чтобы увидеть тебя, да накормить, — и Ивар подмигнул Шайнаре.

В следующую минуту дубовый стол был весь заставлен самой разнообразной едой. Здесь было в том числе и то, что девочка видела на пиру в ночь Призраков, но так и не смогла тогда попробовать.

— Угощайтесь, мои лапуленьки, — сказал Ивар и широко улыбнулся.

Шайнара отломила кусочек хлеба. Она была голодна, но опыт, полученный в Первом Храме, давал о себе знать. Девочка ела медленно, не спеша и растягивая удовольствие. А словоохотливый повар в это время травил морские байки, после чего у Шайнары не осталось сомнений, что перед ней самый настоящий пират…

После позднего ужина Алхена отвела Шайнару в комнаты, предназначенные для учеников Теней. В женском крыле стояло несколько кроватей, но все они были свободны.

— Девочки, способные пройти Путь Тени, появляются в Ордене гораздо реже мальчиков, — пояснила Алхена.

Шайнара с изумлением и затаённым восхищением разглядывала просторную комнату. Здесь был камин в виде открытой пасти льва. На нём стояли причудливые медные подсвечники. Меховые ковры устилали пол. А на стене висело большое зеркало в позолоченное оправе. Для хранения вещей в углах стояли сундуки из чёрного дерева, украшенные изысканной позолоченной резьбой. У Шайнары складывалось ощущение, что она попала в опочивальню королевы.