Лекса Гор - Её звали Шайнара. Тень

— Я вижу, тебе понравилось, — заметила Алхена, — но не показывай этого другим. Не забывай, дочь лорда Гельдоранского жила и в гораздо более роскошных условиях.

Наставница ушла. Шайнара залезла в кровать. Она уже и забыла, какое это блаженство — спать на мягкой перине. А таких белоснежных и хрустящих простыней она вообще не видела никогда в жизни…

Шайнара проснулась не сразу. Какой-то тонкий мелодичный звук несколько раз врывался в её сон. Когда она наконец открыла глаза, то увидела, что возле её кровати трепыхается маленький колокольчик. Шнурок от него тянулся вдоль стен и выходил куда-то за дверь, поэтому она не видела, кто её так отчаянно пытался разбудить.

Шайнара встала, быстро оделась и выскочила из комнаты. Она направилась в Зал Пустоты, который ей накануне показала Алхена, и в который девочка должна была прибыть за час до рассвета.

Шайнара влетела в Зал Пустоты и увидела, что мальчишки, которые вышли вместе с ней из Первого Храма, были уже там. Но кроме них, она заметила ещё двух незнакомых пареньков. И все они сейчас стояли на одном колене, уперевшись одной рукой в пол, а другую убрав за спину. В этой позе они приветствовали Магистра Теней, который расхаживал перед ними и что-то громко начитывал.

Когда Шайнара показалась на пороге, ученики, не меняя позы, уставились на неё.

— Ты опоздала, — сказал Магистр Теней, повернувшись к девочке.

— Простите. Я не сразу услышала колокольчик…

— Никогда не оправдывайся. Ибо лишь действия Тени свидетельствуют о её намерениях, а не слова.

Шайнара опустила голову, а потом приняла такую же позу, как и другие ученики.

— Итак, — продолжил Магистр, обращаясь уже ко всем, — как я уже сказал, меня зовут Велиар Хрут. Я — Магистр Теней и единственный Магистр Высшего Круга, к которому вы можете обращаться лично. Четыре года вы будете постигать искусство Теней, после чего вас ждёт испытание. И лишь те, кто пройдут его, останутся служить Ордену дальше…

Шайнара едва не спросила: «А те, кто не пройдут?», но вовремя прикусила язык.

Зал Пустоты имел сводчатый потолок, на котором был изображён круг, разделённый на двадцать один сектор. Этот круг символизировал смену эпох и замкнутость временного цикла. По календарю Первых Воспламенённых сейчас шла как раз двадцать первая эпоха (сур), после которой цикл должен был начаться заново.

Каждый сектор круга имел и свои символы. У двадцать первого — это было изображение пламени в кольце и какой-то знак в виде треугольника, из вершины которого выходит волнистая линия. Учеников Теней не посвящали в значение этих символов. Считалось, что только Хранители Формул и Магистры знают их истинный смысл.

Следующие пару часов ученики провели, сидя на полу и погружённые в единение с «внутренним духом». Во всяком случае, это то, что они должны были делать под присмотром Магистра Хрута. И Шайнара честно пыталась понять, что значит «единение с внутренним духом», но стоило ей закрыть глаза, как её страшно тянуло в сон. И надо сказать, не её одну. То один, то другой ученики впадали в спячку и теряли вертикальное положение тела. Но Магистр Теней тут же будил их лёгкими ударами прутика и при этом невозмутимо продолжал вещать что-то о необходимости познать себя в продолжении других…

В Зал Пустоты вошёл ещё один человек. Он не носил ни мантию, ни плащ Теней и был похож на крестьян с побережья.

— Это Варен Сайрок, мой помощник и распорядитель хозяйственных работ, — представил вошедшего Магистр. — Ежедневно, с утра и до полудня все младшие ученики должны работать на плантациях мелковорлицы или на кухне, а также везде, где посчитает нужным Варен Сайрок.

Распорядитель имел сухощавое телосложение и бледное узкое лицо с полным отсутствием эмоций. Он смотрел на учеников поверх голов и лишь на Шайнаре его взгляд немного задержался. Может, потому что она так и сидела в стороне от остальных, а может, потому что была здесь единственной девочкой среди шестерых мальчишек.

Потом Магистр Теней покинул Зал Пустоты, а Варен Сайрок сказал:

— Поднимайтесь. Хватит спать. Работу никто за вас не сделает.

Ученики встали, а распорядитель продолжал:

— Запомните, меня не интересует, как относится к вам Магистр Хрут и ваши личные наставники. Но каждое утро, получив от меня работу, вы должны сделать её так, чтобы я не нашёл к чему придраться. В противном случае, можете забыть про вкусную еду и сладкий сон. А теперь следуйте за мной, — и Варен Сайрок повёл учеников прочь из Тайной Обители.

Они прошли через всю долину, миновали трапезную и направились по дороге, ведущей на побережье. Но по пути Варен Сайрок остановился у ещё одной незнакомой Шайнаре пещеры. В нос ударил резкий противный запах.

— Фу, — сказал вполголоса один из новеньких мальчишек, помахав перед носом рукой.

— Тебе не нравится запах снаружи? — спросил его Варен Сайрок. — Тогда эта работа как раз для тебя.

С этими словами он показал мальчишке на предметы, валяющиеся в траве. Там были две метлы и несколько пар высоких деревянных колодок с ремешками.

— Привяжешь это к ногам, — сказал распорядитель, — и счистишь со стен пещеры гуано мясных жуков на пол. А потом наберёшь корзину этих жуков и отнесёшь Ивару на кухню.

Шайнара скривилась. В её краях не водились мясные жуки, но однажды на ярмарке в Гельдоране она видела несколько маток этих насекомых в продаже. Жирные твари, величиной с ладонь, жутко воняли, когда опорожнялись, хотя на вкус их мясо было прекрасным.

— А она тебе поможет, — услышала девочка голос распорядителя, оторвавший её от воспоминаний, и увидела, что Варен Сайрок указывает на неё.

Ну, не-е-ет. Какой прекрасный день!

— И пошевеливайтесь, — напутствовал на прощанье помощник Магистра, — если не успеете сделать работу до полудня, первыми же и познакомитесь с Кругом Последних.

Когда Варен Сайрок с остальными учениками отошли от пещеры, мальчишка, который получил это задание наряду с Шайнарой, глубоко вздохнул и сказал с сарказмом в голосе:

— Вот повезло-то! Всю жизнь мечтал вместо Теней дерьмо жуков убирать!

Шайнара удивлённо посмотрела на него.

— Что значит «вместо»? — спросила она.

— Ну, я же не ученик Тени, — буркнул мальчишка в ответ, — а должен почему-то разделять все ваши «радости».

— Да. Я не видела тебя в Гроте Ушедших. Что же ты здесь делаешь с нами?

— Мастер Плантаций почему-то решил, что мне не повредит провести один год с учениками Теней.

— Так ты из деревни с побережья?

— Да. Я из трудней и всю жизнь буду только им. Поэтому я не понимаю, зачем надо было меня направлять к вам на обучение.

— Ну, меня зовут Шайнара и я тоже много, чего пока не понимаю.