Лекса Гор - Её звали Шайнара. Тень

Шайнара кивнула. Руден подвёл ей и Аноку лошадей и все пятеро поскакали на побережье…

Тяжёлое алое солнце величественно восходило над морем. В деревне трудней все ещё спали, а лодка Теней покачивалась на волнах, готовая к отплытию.

Анок и Руден заняли свои места. Шайнара тоже уже направилась было к посудине, но Алхена приостановила её.

— Помнишь, я сказала Велиару Хруту, что ты ещё не готова и погибнешь на этом задании? — спросила она.

Шайнара кивнула.

— Так вот. Это неправда. Ты готова, — наставница обняла подопечную и прошептала ей на ухо — пожалуйста, возвращайся…

Она отстранилась, села на лошадь и, не оборачиваясь, направилась обратно к Тайной Обители. Сибурд помчался следом.

Шайнара долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, а потом села в лодку, где её уже ждали Анок и Руден…

Ибран из рода Талгатов, именуемый в народе «Железный герцог» проживал в самом большом и неприступном замке Миртании. Он был выстроен на высокой скале, с трёх сторон омываемой водами Туманного моря. Стены замка пережили много осад в своё время, но ни разу не были взяты.

Анок и Руден, держа под уздцы лошадей, стояли на развилке двух дорог, одна из которых вела в замок, а другая в Гардею — небольшой ремесленный город, находившийся неподалёку. Они ждали Шайнару, которая в это время переодевалась за ближайшей скалой в женское платье.

Переодевшись, девушка спрятала одежду, Книгу и в меч Судьи в расщелине, погладила рукокрыла и прищёлкнула языком, давая умному зверьку понять, что теперь он должен держаться на расстоянии и не подлетать к хозяйке, пока та сама не призовёт его. Закончив приготовления, Шайнара вышла из-за скалы к ожидающим её на дороге Теням.

— Вот и всё, — сказала она, — дальше я пойду одна. Если получится, то связь будем держать, как договорились.

Руден кивнул и подвёл девушке лошадь.

— А тебе идёт платье, — сказал Анок Шайнаре и кончики его ушей покраснели.

— А мне много, чего идёт, — шутливо ответила та и взяла из рук Рудена уздечку своей лошади. Девушка не хотела, чтобы Анок и Руден видели, как тяжело ей с ними расставаться. Ведь ещё неизвестно, увидит ли она их когда-нибудь вновь…

— Подожди, — сказал Анок и полез в свою седельную сумку.

Он вытащил оттуда немного помятый бутон, и девушка узнала в нём морвийскую лилию. Этот цветок произрастал на её родине. Он обладал тонким ароматом, но раскрывался только по ночам. У цветка было и другое название…

— Шайнара для Шайнары, — сказал Анок и протянул бутон девушке.

— Где ты её взял?! — изумилась та, беря цветок и прикрепляя его к волосам.

— Здесь неподалёку. Пока вы с Руденом ночью спали, я сходил…

— Как это «сходил»?! — перебил Руден, — Ты должен был стоять на страже!

Шайнара взмахнула рукой, останавливая разгорающуюся ссору.

— Не надо. Не ссорьтесь. Солнце уже высоко. Пора прощаться…

— Между прочим, цветок ядовитый, — пробурчал Руден, доставая из ножен меч.

— Я же не есть ей его предлагаю, — огрызнулся Анок и тоже достал меч.

Они подняли мечи над головой девушки и соприкоснулись кончиками, тем самым отдавая последнюю честь Тени, уходящей на смерть. Шайнара не стала дожидаться, когда они опустят мечи и закончат ритуал прощания, она сделала шаг вперёд и крепко обняла обоих…

Девушка поправила цветок в волосах и постучала в широкую массивную дверь. Именно сюда отправил Шайнару стражник у ворот, узнав, что та разыскивает свою троюродную тётку, работающую кухаркой в замке Железного герцога.

Дверь открылась, а вместе с ней на улицу вырвались такие резкие ароматы специй, что у девушки защипало в носу. На пороге стояла грузная краснощёкая женщина. Она вытерла руки о передник и, смерив девушку недоброжелательным взглядом, спросила:

— Чего тебе?

— Вы тётя Харна? — спросила Шайнара, хотя прекрасно знала ответ. Разведчики Ордена потрудились на славу, снабдив девушку самыми точными сведениями. Шайнара знала о кухарке всё: где та родилась, как жила и за кого вышла замуж. И сейчас Тень претворялась троюродной племянницей своей тёти.

— Я Марэна из Кайра, — продолжала Шайнара, присев в лёгком реверансе. Местность под названием Кайр находилась на границе Миртании и объединяла несколько забытых всеми богами деревушек. — Матушка много рассказывала о Вас, — девушка изобразила на лице горечь, — …когда была жива…

— Марэна… — повторила кухарка, силясь вспомнить, о ком идёт речь.

— Младшая дочь покойной Азалии, — услужливо подсказала Шайнара.

— Ах…да… — наконец, видимо что-то припомнив, ответила краснощёкая Харна.

Собственно, другого ответа Шайнара и не ждала. Она прекрасно знала, что кухарка не в силах вспомнить не только имена, но и даже точное количество детей своей ну очень далёкой родственницы.

— Так что ты хочешь от меня, девочка? — уже мягче спросила Харна.

— Ах, тётя. Моя матушка умерла и не оставила нам ни сагрика. Но если бы Вы помогли мне устроиться в замок…

— Нет, — перебила девушку кухарка, — я не могу устроить тебя на работу в замок. Наш управляющий экономит буквально на всём.

— Но, тётя, мне не нужна оплата. Достаточно миски супа и тёплого угла, — просящим голосом проговорила девушка. — Я могу выполнять любую, самую грязную работу… Пожалуйста, тётушка, не бросайте меня. В память о матушке…

Харна склонила голову набок и насупилась.

— Хм…Ну, если тебе не нужна плата… — задумчиво произнесла она, — может, управляющий и согласится…

Шайнара бросилась целовать кухарке руки, изображая порыв благодарности бедной сиротки.

— Ну, ладно…ладно… Хватит. Заходи. Обогрейся у очага. А я пока доложу о тебе…

Спустя неделю Шайнара знала все помещения и закутки во внутреннем расположении замка. Её приписали к кухне и выделили место в маленькой каморке, в которой хранились корзины, котлы, ухваты, щётки и прочая запасная утварь.

Свет в эту каморку проникал через узкое вытянутое окошко, которое в холодное время года закрывалось ставнями. Рукокрыл Шайнары быстро вычислил, где находится его хозяйка и по ночам влетал в каморку, чтобы получить от девушки свою порцию ласки.

Окно выходило на ту сторону замка, которая вместе со скалой, на которой он стоял, образовывала единую высоченную и неприступную с моря стену. Высунувшись из окна наполовину, Шайнара изучила эту стену и пришла к выводу, что подняться по ней, если возникнет такая необходимость, не получиться. Стена была идеально ровная — ни выступов, ни выбоин, словно время не властно над ней, или же кто-то тщательно следил, чтобы все изъяны вовремя ремонтировались.

Девушка также исследовала дворы, конюшни, кузницу, подземелье, первый и второй этажи. Но покои Железного герцога были для неё недоступны. Они находились на третьем этаже, но входить туда могли только особо приближённые к герцогу люди. Обычным черновым слугам, типа неё, было категорически запрещено приближаться к комнатам герцога.