Ада-Аска Эссе - Выбор Хаоса [СИ]

— Они не приятны никому, даже сами себе. Отдохнуть тебе надо, принцесса.

— Надо, но не сейчас. Тебе тоже, кстати. Ты безвылазно сидишь в моих покоях… г-м-м, посмеяться хочешь? На, почитай.

По мере прочтения маркиз все больше хмурился. А моя улыбка становилась все шире.

— Что это?

— Донос. О том, что говорят в едальне «Рататуй».

— Это я вижу. «Принцесса закрывается в опочивальне со своим секретарем и не выходит оттуда днями. Когда к ним присоединяются паж и стражники, они закрывают крыло принцессы. Еще там видели голого дракона». Ваше Высочество, Вы правы, мне надо отдохнуть!

— И покушать не забудь, в этой едальне.

— Обязательно проинспектирую, как там его? «Рататуй»?

— Рика возьми. Пусть тоже… развлечется.

Отправив маркиза, я завалилась в кроватку. И сны меня не беспокоили.

А утром узнала, что драконы опять воспользовались «порошком», взорвав Школу Магии в герцогстве Рейдих. А спустя два дня герцог Рино Палеодо инициировал сецессию — выход герцогства из Конфедерации.

В святая святых, в моей личной библиотеке, висит довоенная карта мира и карта «Времен становления», раритет, позаимствованный в королевском музее. То, что было. И то, как оно должно быть на, мой взгляд. На этой карте герцогство Рейдих окрашено было родным сердцу алым цветом, означающим принадлежность нашему королевству — Адалии. Теперь на новых картах оно клином врезается в Кадью. Стальным цветом Конфедерации. В свое время эта земля стала пристанищем магов, бежавших из стран, придерживающихся наиболее ортодоксальных взглядов. И демоны приняли людей. А те в ответ их предали. Достойная плата за гостеприимство… Со «Времен становления» Адалия потеряла два жирных надела. И если Кадью пока недосягаемо, то Рейдих становится лакомым кусочком, без войск Конфедерации за спиной. Обвожу контур герцогства и упираюсь перстом в столицу. Острый коготь прорывает пергамент, оставляя метку. Брат жаждет многого, мне хватит и этого, пока…

Двери торгового дома Стили обычно открываются для посетителей не раньше полудня. Я прибываю заранее. Внимательно изучив досье баронессы Агнес Стани, «обласканной» королевской печатью. Под впечатлением от такого «чтива» странные мысли лезут в голову, поэтому, наверное, и задаю младшему Стили вопрос:

— Марек, мы давно работаем с твоей семьей, ваша верность не вызывает сомнений. Но… что движет тобой?

— Кроме любви к деньгам?

За верность и сотрудничество расплачиваемся мы всегда щедро.

— Любовь к прекрасному? Возможность прикоснуться к нежному, хрупкому, изысканному королевскому цветку?

Младший Стили с небрежной снисходительностью шнурует корсет и на ходу умудряется отвешивать мне комплименты.

— Или присяга?

— Одно другому не мешает, принцесса. Присяга, конечно, гарантирует верность семьи и личную, но не может заставить, отложив все дела, выбирать для твоего костюма ткани, вышивку для чулок и сорочки, моделировать комплект.

— И лично во все это меня упаковывать?.. Так что же?

Свою человеческую форму я не считаю привлекательной. Слабой, а слабость может вызывать только одно желание — защитить. Или уничтожить. Но среди людей проще быть человеком.

— Для меня честь служить Вашей семье.

Честь у людей продается за деньги? Так однажды мы потеряли Рейдих, доверившись людям, их чести, долгу и той же присяге. Вслух я этого не говорю.

— Что ты знаешь о баронессе Стани?

Не отрываясь от крепления нижней юбки, Марек, не задумываясь, отвечает:

— Кроме того, что она любовница герцога? Мы поставляли ей гобеленовые обои для особняка. Знает, что хочет, платит вовремя.

— А твое личное впечатление?

— Холодная, высокомерная. А вы похожи.

— Чем? — удивляюсь.

Согласно описанию — баронесса противоположный мне тип. Яркая, зеленоглазая и смуглокожая брюнетка. С прямыми, коротко стриженными волосами. Похожи мы с ней, разве что длиной волос.

— Взглядом. Этакая властвующая сила… которой хочется покориться.

Сила демона. Запечатанная королевским клеймом. Во взгляде, значит? Любопытно…

— Это ты как мужчина говоришь?

Засмущался. Засопел за спиной, расправляя драпировку платья. А я уже не размышляла насколько баронесса мне нужна и какую цену придется заплатить, чтобы ее заполучить. Глянула на себя в зеркало: кукольное личико с розовато-персиковыми губами на тонкой шейке, серые невыразительные глаза. «Властвующая сила, которой хочется покориться?». Хм…

Добираясь до особняка Стани вспоминала все, что мне известно про королевское клеймо, потом мысли закрутились вокруг баронессы. Интересно, где, в каком месте, она носит свою печать? И не заметила, как перешла на истинное зрение. Я говорила, что демона от человека невозможно отличить, когда тот принимает человеческий облик? Это так. При условии, что демон не смотрит на тебя истинным зрением. Люди не выносят такого взгляда, боятся. Крутят фиги от сглаза в кармане, смешно.

Баронесса узнала во мне демона сразу и молча склонила голову в поклоне. А я увидела оттиск — алые змейки на губах. Интересное место выбрал отец, наводит на размышления.

— Чем обязана?

— Департамент по контролю.

Она неосознанно прикрыла губы ладошкой.

— Эления Агнес, — выделяю голосом первое, родовое имя баронессы, — Ты не подавала прошение о помиловании. Почему?

Еще один поклон, более низкий.

— Ваше Высочество, у меня на то свои причины.

Забавно… что-то отражается на моем лице и баронесса поясняет:

— Вы очень похожи на своею мать.

Я ожидаю продолжения. Всем своим видом демонстрирую заинтересованность.

— Мы были дружны с Мари.

Ничего не поясняя более, она делает рукой приглашающий жест и я иду за ней. В пустом помещении холла центрический цветочный орнамент на полу и круглая потолочная розетка из которой водопадом хрусталиков падает свет. Монохромные стены пусты, если не считать одной единственной картины.

Сегодня у меня день нетактичных вопросов.

Я замираю у парадного портрета. Очаровательная хозяйка дома улыбается полному плешивому мужчине.

— Каково это быть замужем за человеком?

«Как можно терпеть рядом с собой слабого мужчину, подчиняться ему и делать вид, что ты довольна жизнью?»

В ответ получаю тот самый взгляд, в котором и сила, и власть.

— Когда с меня снимут королевское клеймо я убью его. Вторым будет герцог.

«Не снимут», — думаю.

— Мне нужна твоя помощь, Эления, а тебе — моя.

Змейка печати на красивых губах. Отвратительно. Я не могу ничего ей обещать, но сейчас она мне нужна больше, чем я ей.

— Ты присягала короне, а не королю.

Что значит: «Ты не нужна королю, но Адалия нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе».

— Баронесса Агнес Стани часто бывает при дворе, — говорю, давая понять, что в курсе и не осуждаю, — А в герцогстве происходят любопытные перемены.