Джин Джонсон - Меч

— Волшебство, действующее постоянно, — чрезвычайная редкость, — добавил Сейбер, просвещая ее и одновременно зачерпывая воду и поливая на лицо. — Только самые сильные Маги могут наколдовать такое. Обычно требуется год подготовки и много дорогостоящих материалов, сбор и настройка которых может занять и того больше… Таким образом, создание системы, которая в состоянии обеспечить свежей питьевой водой, было очень большой услугой первым поселенцам.

— Так куда делись местные жители?

Сейбер сморщил нос.

— Они были изгнаны проклятием.

Келли закатила глаза.

— Вздыхай сколько хочешь, Келли, это правда. Проклятие было преднамеренно наслано на первых жителей.

— Преднамеренно, — уточнила она. — Как же так? Почему?

— Это произошло после падения Айара — древней и некогда могущественной империи, лежавшей далеко на севере. Я не знаю всех подробностей, — предупредил Сейбер, — но говорили, что много лет назад боги и смертные вели войну за Истину. Один из северных богов был убит в столкновении, а империю раздробили на части. Здесь на Сумеречном острове был портал, связывающий герцогство и Айар. На Катане раньше было много порталов, — добавил он. — В то время жил провидец, который предупредил, что порталы и земли на расстоянии дня езды вокруг них будут уничтожены, если их не закрыть. Только недюжинные силы могли надежно запечатать портал. Этот остров был последним местом, которое Совет Магов планировал посетить. Они прибыли, начали процесс… но сражение в Айаре уже было в разгаре, и остатки разрушительной энергии просочились через портал. Маги не могли остановить эту силу, только преобразовать ее. Управлявшая островом герцогиня слыла могущественной волшебницей. Она сама и преобразовала эту силу в проклятие, которое, попросту говоря, запретило постоянное проживание здесь более ста человек. Иначе их жизнь переставала течь благополучно. Если бы она не сделала этого, то центр острова был бы уничтожен, и все убиты. Вот жителям и пришлось поспешить переселиться на материк, потому что вода протухла, животные перестали кормиться, злаки засохли в полях — цепочка бедствий. После того как они уехали, Сумеречный остров стал прекрасным местом для ссылки. Я думаю, что условием для снятия проклятия было, кроме всего прочего, что-то типа «когда шум станет тишиной». Я давно этим не интересовался.

— Очаровательно, — нахмурилась Келли, глядя на него, затем быстро нырнула в воду, чтобы вновь смочить лицо, и зажмурилась от потока успокаивающей влаги. — Как ты узнал все это? Я думала, ты и твои братья приехали сюда только несколько лет назад.

— Ты ведь убиралась в библиотеке замка, сколько, восемнадцать-двадцать дней назад? Там размещена серия из нескольких толстых книг Истории Сумеречного острова, переплетенных белой кожей. Возможно, ты их видела. Тома охватывают последние две тысячи лет. И еще одна новая книга, в которой есть несколько страниц о последней группе ссыльных, и о нас самих. Я стараюсь обновлять записи. Хотя ничего особенного на самом деле здесь не происходило, кроме случающихся время от времени нападений неизвестного нам врага. Вероятно, мы бы давно уже узнали, кто это, — добавил он с кривой усмешкой, — если бы не были вынуждены оставаться здесь. Другого выхода у нас нет.

Келли хотела спросить, вписана ли она уже в эти книги, но первоначальная тема была более безопасной. В конце концов, согласно предсказанию, её присутствие предвещало некое неуказанное бедствие.

— Так… этот фонтан берет воду из моря?

— Да. Он тянет воду откуда-то из глубины залива, очищает ее от соли, планктона и других примесей, пока вода не становится пресной, чистой и совершенно безопасной для питья, и подает во дворец, — подтвердил Сейбер, вежливо делая паузу, на то время, пока она снова ныряла. — Часть воды также идет в пресноводную лагуну, которая когда-то была частью первого местного портового города, еще тогда, когда остров считался герцогством. Лагуна — это фактически гигантский каменный бассейн, в котором хранилась вода, и из которого по трубопроводу подавалась ко всем домам и различным постройкам, — добавил он, делая паузу, чтобы теперь самому погрузиться под воду. — Даже когда здесь нет никаких изгнанников, ближе к новолунию и полнолунию, с материка всегда приезжают люди, чтобы забрать спрессованные блоки соли, которую производит фонтан, извлекая её из тонн воды, очищаемой каждый день. Чтобы постоянно сохранять магию активной, вода всегда должна быть в центре процесса обработки, — пояснил он, видя ее любопытство. — К примеру, из блоков водорослей получается отличное удобрение. В этой системе ничего не тратиться впустую. Согласно закону, оба типа получаемых блоков принадлежат Сумеречному герцогству, но так как на протяжении столетий, здесь не было ни герцога, ни герцогини…

Сейбер пожал плечами, и Келли додумала остальное.

— Выходит, сосланные сюда люди наказаны вдвойне, потому что не могут получить прибыль от соляной торговли. И если твой мир хоть как-то похож на мой в период Средневековой эпохи, соль должна иметь значительную ценность.

— Средневе… Что?

— Средневековье — это средние века, — объяснила Келли. — Такая эпоха существовала в моем мире, когда все еще было довольно ново: идеи, изобретения и тому подобное. Люди тогда носили одежду очень похожую на вашу, — призналась Келли немного хмурясь. — Хотя, ваша мебель скорей относится к временам Королевы Анны, чем к средневековью. Это всего пара сотен лет назад, согласно временным рамкам моего мира. Лично мне нравится садиться на мягкую поверхность, а не на твердое дерево, которое люди на Земле использовали тысячу лет назад, так что не подумай, что я жалуюсь. Это просто… мое наблюдение.

Сейбер разглядывал ее, почти до носа погрузившись в воду. Он вежливо подождал, пока Келли также не окунется, и проговорил, пристально глядя на нее:

— Тебе на самом деле нравится здесь, не так ли?

— Ну… теперь, когда все перестали орать на меня — да, — искренне согласилась она, заставив его покраснеть. — Однако я тоже переволновалась, очутившись здесь. И заметь, ваши водяные змеи, виверны и мекха-как-бишь-их-там, точно не успокаивают, но они гораздо лучше, чем письма с угрозами, петля палача и сожжение в своей собственной постели.

Келли слегка улыбнулась, сместившись назад, чтобы растянуться рядом с ним, и расплылась в улыбке, когда Сейбер вытянул руку, давая ей возможность положить голову на нее, а не на каменную ванну.

— У тебя хорошие братья, Сейбер. Немного странные, но когда находишься в пропитанном волшебством королевстве, к этому привыкаешь. — И она подарила ему сверкающую улыбку.

— Ты определенно выглядишь более здоровой, чем месяц назад, когда только появилась здесь, — отметил он. Потом усмехнулся. — Точнее выглядела…